Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e um: – Nó Temporal.

A coisa que saiu da boca do Padre Michel Garrigue era esbelta e coberta por uma pele escamosa verde-acastanhada, como um lagarto diáfano e peludo.

Assim que saiu do corpo de Michel, seu olho vertical verde escuro disparou para a esquerda e para a direita, avaliando vigilantemente o ambiente.

Ao fazer isso, ele até espiou pela janela, mas não detectou o Papel Branco. Em vez disso, Lumian e Aurore sentiram a frieza e a indiferença em seus olhos.

— O que é isso? — Lumian perguntou.

Aurore balançou a cabeça.

— Não sei. Parece um espírito especial.

Lumian imediatamente julgou: — Com certeza não parece algo bom!

Mesmo através do Papel Branco e do espelho, a criatura parecida com um lagarto ainda o deixava inquieto e seus cabelos se arrepiaram.

Aurore olhou para ele e lembrou: — Este lagarto parece possuir uma habilidade que leva a um certo grau de corrupção mental. Só de olhar de longe já nos sentimos desconfortáveis. Se você ficar olhando para ele por muito tempo, poderá acabar com problemas mentais. Você deve ser cuidadoso. Se o desconforto for grave, feche imediatamente os olhos e tente a Cogitação. Endireite seu estado emocional antes de olhar novamente.

— Está tudo bem por enquanto, — reconheceu Lumian laconicamente. — E você? Não se sente desconfortável?

Aurore sorriu e respondeu: — Como uma Espreitadora de Mistérios, vi coisas mais corruptas do que isso. Minha resistência é muito maior que a sua.

— Além disso, não fico louca de vez em quando? Não parece importar, mesmo que eu fique mais louca com um pouco mais de intensidade e frequência.

— Acho que é necessário verificar seu estado mental depois disso, — disse Lumian, meio preocupado e meio brincando.

Aurore riu. — Isso se chama ser autodepreciativo.

— Às vezes, não consigo parar de olhar só porque quero. Os olhos do Espreitador de Mistérios são especiais e não podem ser completamente selados. Mal consigo evitar que isso afete minha vida diária.

Enquanto os irmãos falavam, a criatura embaçada parecida com um lagarto rastejou ao longo da parede e do chão a uma velocidade extremamente rápida até o andar inferior da casa.

Alguns crânios de animais estavam pendurados na parede oposta à porta do primeiro andar. Eles eram de lobos, veados e javalis. O vice-padre, Michel Garrigue, não era natural de Cordu. Devia ter vivido na catedral, mas Guillaume Bénet impediu-o disso com uma desculpa. Ele só poderia alugar uma casa de um caçador, Sabaté.

O lagarto se enterrou no crânio do lobo e continuou entrando e saindo.

Não muito tempo depois, mudou para o crânio do javali e continuou fazendo a mesma coisa.

Depois de sair do crânio branco-claro do cervo, o “lagarto” rastejou para fora da casa a uma velocidade várias vezes mais rápida que a de um cavalo a galope. O Papel Branco flutuou silenciosamente no céu noturno e o seguiu.

O lagarto rastejou para fora da aldeia e finalmente chegou à praça.

Ele circulou ao redor da catedral e chegou ao cemitério antes de mergulhar em uma cova.

Dez segundos depois, saiu e entrou em outra tumba com uma lápide.

Só assim, a estranha criatura parecida com um lagarto se moveu por diferentes sepulturas. Lumian podia até imaginar a cena em que ele entrava e saía de diferentes crânios humanos nos caixões.

Essa cena fez a pele de Lumian se projetar com pequenos arrepios. Não pôde deixar de perguntar: — O que esse cara está fazendo?

Aurore balançou a cabeça lentamente. — É um ponto cego no meu conhecimento.

Depois de percorrer o cemitério, a criatura diáfana, semelhante a um lagarto, voltou por onde veio e entrou no quarto de Michel Garrigue.

Enterrou-se na boca de Michel e desapareceu.

Após 20 a 30 segundos, Michel Garrigue abriu os olhos e sentou-se. Ele engoliu água do copo na mesa de cabeceira, parecendo extremamente ressecado.

Ele largou a xícara, limpou a boca e voltou a dormir.

Aurore virou a cabeça e olhou para Lumian.

— Como está? Há realmente algo errado com ele, certo?

— Como isso é um problema? Este é um grande problema! — Lumian não escondeu suas emoções na frente da irmã. — Pierre Berry, que pasta os humanos, o padre reinicia o loop do tempo, Madame Pualis, que faz os homens darem à luz, Naroka, que foi até Paramita, uma coruja que viveu por incontáveis ​​anos, e o vice-padre que tem um lagarto vivendo nele. Não há muitos indivíduos extraordinários em Cordu?

Durante o loop, Lumian reclamou da pouca ajuda que Ryan, Leah e Valentine, os três investigadores oficiais, haviam prestado. Em retrospectiva, como ele poderia culpá-los? As anormalidades em Cordu eram verdadeiramente excepcionais!

Eles poderiam ter tomado medidas, mas os resultados provavelmente foram insatisfatórios.

Aurore olhou para o irmão, meio alerta e meio provocante: — Você ainda não mencionou a pessoa mais notável.

— O único na aldeia que consegue se lembrar do loop e possui uma ruína de sonho única.

— … — Lumian ficou sem palavras e sentiu uma dor de cabeça se formando.

Aurore virou-se para o espelho sobre a mesa, contemplando.

— Não espero nenhuma mudança significativa com o vice-padre. Embora eu pudesse examinar sua Projeção Astral mais detalhadamente, poderia ser perigoso.

— Tudo bem se isso me colocar em perigo porque serei outra Bruxa viva no próximo loop, mas precisamos de mais informações.

Lumian concordou, compartilhando sua perspectiva.

Aurore então sugeriu: — Pretendo fazer com que o Papel Branco monitore o padre agora.

— … — Lumian ficou surpreso. — Você não acabou de dizer que não deveríamos nos aprofundar para evitar o desencadeamento prematuro da anormalidade?

O padre era a chave do mistério. Não era imprudente entrar correndo assim?

Aurore sorriu para Lumian. — Tenho certeza de que o que estou fazendo é seguro.

Percebendo a confusão e preocupação de Lumian, ela elaborou: — Você ouviu a conversa privada do padre e Pons Bénet em 1º de abril durante o loop anterior. O padre alegou ser uma pessoa comum, mas tinha uma maneira de lidar comigo, uma Beyonder.

— Com base na cena correspondente e no fato de que não havia razão para mentir para uma pessoa comum como você, acredito que o padre estava realmente impotente antes de 1º de abril. Hoje é 29 de março e ainda não cruzamos a meia-noite, então é seguro espioná-lo.

Lumian sentiu-se aliviado. — Isso faz sentido.

Aurore continuou: — Da conversa deles, deduzi que o padre encontrou uma maneira de ganhar rapidamente poderes Beyonder em 1º de abril. Se ele sentir perigo, pode se tornar um Beyonder instantaneamente. Talvez ele tenha um item que possa lidar comigo.

— Além disso, a força do padre na celebração da Quaresma não correspondeu à de um Sequência 9. Suspeito que ele esteja seguindo um caminho além dos caminhos divinos que a mulher misteriosa mencionou. Não se fica tão poderoso em apenas alguns dias sem qualquer inclinação perceptível a perder o controle.

Lumian ouviu em silêncio e de repente se lembrou de algo.

— Na manhã da Quaresma, durante esse loop, eu tinha acabado de me tornar um Caçador quando encontrei Pons Bénet. Queria me testar lutando contra ele, mas ele fugiu como se soubesse de antemão que eu havia me tornado um Beyonder.

— Talvez ele também tenha recebido uma bênção e pudesse sentir o perigo…

Lumian acrescentou outro ponto crucial.

— Foi provavelmente no dia 3 de abril quando vi Pons Bénet entrar na casa de Naroka durante o seu funeral.

— Se ele já tivesse recebido uma bênção, não teria deixado de detectar a espionagem de uma pessoa comum como eu, considerando sua perspicácia na manhã da Quaresma.

Aurore assentiu. — Em outras palavras, é altamente provável que o grupo do padre tenha se tornado Beyonders entre o funeral de Naroka e a Quaresma. Entre 3 de abril e a manhã de 5 de abril.

— É claro que não podemos descartar a possibilidade de eles receberem bênçãos em partes, — acrescentou Aurore.

A situação ficou mais clara após essa discussão. Lumian bateu na testa e suspirou.

— O que está errado? — Aurore perguntou, confusa.

Lumian a elogiou: — Eu deveria ter discutido essas coisas com você antes. Você é muito melhor em análise do que eu!

Aurore riu. — Você com certeza sabe me elogiar de várias maneiras. Você é inexperiente e não tem conhecimento, então não pensou nisso imediatamente. Você teria descoberto esses detalhes mais cedo ou mais tarde.

Embora ela tenha rejeitado os elogios do irmão, sua expressão satisfeita era evidente.

O Papel Branco voou em direção à residência Bénet sob o comando de Aurore.

A residência Bénet era a mais alta e luxuosa de Cordu, além da catedral e da residência modificada do administrador do castelo.

Era uma casa de três andares azul-acinzentada com uma chaminé no topo.

Como chefe da família Bénet, o padre dormia num quarto na ala leste do último andar. As cortinas cinza-escuras estavam bem fechadas e o dono da casa parecia estar dormindo.

Isso não era um problema para o Papel Branco. Ele deslizou pela parede e se misturou à escuridão do canto.

Na sala, Guillaume Bénet, que havia encerrado seu caso com Madame Pualis, estava sentado em uma poltrona reclinável, olhando para a cortina da janela, vestido com um pijama azul claro.

Os olhos de Aurore escureceram, revelando a aura de Guillaume Bénet.

As cores vermelha, verde, roxa e azul deixaram Lumian tonto.

Relembrando os ensinamentos da irmã, tentou diferenciá-las e percebeu que o corpo do padre era relativamente saudável, exceto por seus desejos excessivamente zelosos.

— No que ele está pensando? Qual amante encontrar amanhã? — Lumian zombou dele, embora o padre não pudesse ouvi-lo.

Naquele momento, Guillaume Bénet levantou-se e deu um soco no ar à sua frente.

— É tudo culpa sua!

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e dois: – Entrando nas Ruínas.

— É tudo culpa sua!

— É tudo culpa sua!

— Caramba!

— Filho da puta!

Os punhos de Guillaume Bénet continuaram a bater no ar, sua raiva fervendo contra uma criatura aparentemente invisível.

Sua expressão estava distorcida pelo ódio e ele não se preocupou em suprimir suas emoções.

Aurore estreitou os olhos e gesticulou para que o Papel Branco investigasse a área.

Mas não havia nada ali, apenas ar vazio.

Lumian estalou a língua em aborrecimento. — Ele está ansioso por uma briga já há algum tempo. Quem ele está culpando?

Aurore balançou a cabeça e respondeu casualmente: — Talvez seja um bispo o impedindo, impedindo-o de subir de posição e ganhar habilidades extraordinárias. Ou talvez alguém o tenha atraído para adorar secretamente uma entidade oculta, na esperança de receber bênçãos e ficar mais forte…

Ela considerou que, como subdiácono da Igreja do Eterno Sol Ardente, um padre supervisionando uma catedral rural, estabelecer contato com um ser oculto não seria fácil por conta própria.

Quando se tratava de questões de poder sobrenatural, ele sem dúvida recorreria à Igreja da região de Dariège. Os artefatos ocultos e grimórios de feitiçaria associados seriam entregues à Inquisição para guarda ou mesmo selamento. Eles não seriam deixados na catedral de Cordu. Mais importante ainda, era impressionante o suficiente para que ele pudesse usar o antigo Feysac. Idiomas capazes de invocar forças sobrenaturais como Hermes e Élfico não eram algo que um subdiácono como ele saberia. E Aurore, através do Olho do Espreitador de Mistérios, há muito determinou que ele não era alguém com habilidade espiritual inata que pudesse atrair involuntariamente a sobrenatural.

Assim, sem a orientação de uma determinada pessoa, como o padre poderia entrar em contato com uma existência oculta?

Aurore considerou a possibilidade de Guillaume Bénet ter obtido posse de um item misterioso sem entregá-lo.

Lumian riu da ideia.

— O padre não pode reclamar daquela existência oculta? Ele até se atreveu a fazer o Santo Sith se sentir ofendido. Não é impossível para ele culpar aquela existência oculta por seduzi-lo.

Nota: são é o mesmo que santo.

Depois de zombar de Guillaume Bénet, Lumian analisou seriamente: — Tenho pensado por que o padre caiu repentinamente na corrupção. Existem dois suspeitos. O primeiro é a Madame Pualis. Ela é obviamente muito poderosa. Seja Louis Lund, que deu à luz no castelo, ou a mulher que se suspeita ser ela na selva cercada por mortos-vivos, isso mostra que ela não é simples. Ela está envolvida com caminhos anormais e existências ocultas. É possível que tenha atraído o padre.

— Por falar nisso…

Lumian acenou com a cabeça.

— O que está errado? — Aurore não sabia o que seu irmão havia percebido.

Lumian respondeu solenemente: — Você acha que o padre já deu à luz o filho de Madame Pualis?

— … — Aurore se arrependeu de acreditar que seu irmão estava à beira de uma descoberta importante.

Ela retrucou: — Quem lhe disse que o filho de Louis Lund é de Madame Pualis?

— E se for do Administrador Béost ou de uma existência oculta? Não, não. Se fosse, você teria explodido e se transformado em um monstro quando viu aquela cena.

— Acho que Madame Pualis é mais dominante em seu relacionamento com o administrador. — Antes do início do loop, Lumian sentiu que o administrador, Béost, estava um pouco fraco. Ele não conseguia manter o mordomo sob controle e não conseguia ficar de olho na esposa. Quando aparecia com Madame Pualis, sempre tentava agradá-la.

Lumian originalmente pensava que o administrador amava muito sua esposa, mas agora tinha um novo palpite.

— Você acha que o administrador é outra ferramenta de fertilidade para Madame Pualis?

— Talvez. — Aurore segurou a testa. — O mundo do misticismo realmente ampliou meus horizontes. Muitas cenas que só existem em novels e imaginações foram realizadas… de alguma forma distorcida…

Depois de suspirar, murmurou para si mesma: — Parece que há mais de uma ou duas crianças nascidas assim no castelo.

Lumian pensou por um momento e expressou que não tinha ideia.

Infiltrar-se no castelo e realizar uma busca estava fora de questão. Não depois do que aconteceu com Louis Lund e dos acontecimentos no deserto. Custes o que custasse, não iria cruzar o caminho da Madame Pualis novamente.

Aurore sentiu o mesmo. Depois do desentendimento com Madame Pualis, os irmãos não queriam nada mais do que evitá-la a todo custo.

O padre grunhiu de frustração, bebendo uma taça de vinho tinto para aliviar a tensão.

Ele soltou um longo suspiro, largou o copo e caminhou até a cama.

Só quando a respiração do padre melhorou e ele parecia estar dormindo é que Lumian zombou: — Olhe para ele, dormindo cedo. O quê, nenhum encontro noturno com a amante? Ah, ele também não fuma em particular.

Isso foi inferido pela ausência de cigarreiras, cachimbos e outros itens no quarto.

Aurore riu e disse: — Ele também não bebe muito álcool. Todo mundo diz que o álcool é um pilar da prosperidade.

Ela mandou o Papel Branco para explorar o quarto. Não encontrando nada, retornou conforme as instruções. Aurore virou-se para Lumian.

— Você mencionou apenas um suspeito. E o outro?

— Aquela coruja sorrateira. Sempre observando, nunca agindo. — Lumian expressou seu palpite. — Ela pode ter levado o padre ao legado do lendário Bruxo.

— Hum. — Aurore sentiu que a possibilidade era bastante alta.

Lumian então sugeriu: — Se aquela coruja me fizer outra visita, nós a capturaremos e interrogaremos.

— Tem certeza que pode dominar uma coruja que vive há séculos? — Aurore sorriu.

— Eu tenho você, não tenho? — Lumian elogiou sua irmã.

Aurore zombou. — Nossas chances não são grandes, mesmo com nós dois.

— Mas não podemos simplesmente ficar sentados sem fazer nada. Precisamos descobrir o que está acontecendo antes que seja tarde demais. Contanto que não interfiramos no advento da décima segunda noite, ficaremos bem.

Lumian assentiu pesadamente.

Aurore percebeu seu cansaço e pegou o Papel Branco, que havia retornado.

— Você tem usado muito sua Visão Espiritual hoje. Descanse um pouco. Continuaremos amanhã.

Ela parou por um momento antes de continuar: — De manhã, vou lhe ensinar o básico da língua Hermes. Depois, à tarde, vá ver Pierre Berry e tome uma bebida. Vou entrar furtivamente em seu curral e ver se consigo alguma informação útil de suas três ovelhas.

Ela achou que esse era o caminho mais fácil de investigar.

— Isso não é muito arriscado? — Lumian perguntou, já de pé.

Aurore o tranquilizou com um sorriso.

— Não se preocupe, não vou brigar. Só preciso falar com elas em escocês. Não deve soar nenhum alarme. Eles podem saber algo útil.

Lumian assentiu.

— Irei para o Antigo Bar amanhã à tarde. Tentarei conhecer os três estrangeiros. Eles podem ser aliados valiosos.

Claro, ele tinha que tomar cuidado para não revelar suas identidades como Beyonders.

— Tudo bem, — Aurore concordou com o plano do irmão.

…

Lumian acordou em seu quarto de sonho, envolto em uma leve névoa cinza.

Como ele esperava, todas as moedas de ouro, prata e cobre, bem como o machado e o forcado que conseguiu, desapareceram.

O loop redefiniu o sonho.

“Tenho que juntá-los de novo…” Lumian murmurou para si mesmo enquanto saía do quarto e se dirigia ao escritório.

Pegou o livre bleu da mesa e o folheou preguiçosamente. Muitas das palavras foram cortadas.

“Na verdade, fui eu quem enviou o pedido de ajuda…” Ele já não sentia nada por ter enviado o pedido de ajuda.

Ele suspeitava que Aurore o tivesse orientado no envio do pedido. Afinal, não tinha conhecimento de misticismo naquela época, então teria contado com um mensageiro ou carteiro confiável.

Falando nisso, Lumian percebeu que o carteiro que vinha uma vez por semana não estava por perto.

Ele imaginou que as autoridades provavelmente impediram que pessoas comuns entrassem em Cordu após receberem a carta.

Lumian procurou uma caixa para guardar a carta, mas não conseguia se lembrar de quantos itens semelhantes Aurore tinha em sua coleção, então desistiu.

Ele se vestiu de uma maneira que não afetava seus movimentos, pegou seu machado de ferro preto e saiu para o deserto cheio de fendas. Caminhou em direção às ruínas que cercavam o pico da montanha vermelho escuro.

Lumian despachou facilmente os dois monstros familiares. Pendurou a espingarda, o saco de pano com cartuchos de chumbo e uma variedade de moedas.

Avançou com cautela, evitando deliberadamente o caminho que havia seguido antes, sabendo que não estava preparado para enfrentar o monstro de três faces.

Enquanto avançava através dos prédios desmoronados e da fina névoa cinza, seus sentidos totalmente alertas detectaram algo.

Ele sentiu um cheiro de sangue.

Depois de pensar um pouco, Lumian esgueirou-se para as sombras e se escondeu em um espaço escondido no topo de uma casa meio desmoronada, espiando por uma abertura entre algumas pedras.

Ao longe, em meio à floresta árida e cheia de escombros, ele viu um pedaço de carne se contorcendo lentamente em direção a um prédio.

A carne estava misturada com gordura amarela, como se uma criatura tivesse sido esmagada por uma pedra que caiu.

Lumian ponderou como lidar com tal monstro. “Devo decapitá-lo? Mas nem sequer tem cabeça.”

De repente, várias cordas carnudas e pretas apareceram do nada e amarraram o pedaço de carne com força.

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e três: – Marca.

“Tentáculos?” Lumian ficou momentaneamente estupefato antes de reconhecer as coisas que prendiam a massa carnuda.

Ele conhecia bem as novels de Aurore e tinha visto todas as ilustrações. Não apenas se lembrou de todas as cenas melodramáticas, mas também captou conceitos tipicamente além de sua compreensão, como tentáculos monstruosos.

Sete ou oito gavinhas escuras envolveram o pedaço de carne, arrastando-o em direção ao prédio em ruínas.

Uma figura emergiu do caos de escombros espalhados.

A criatura tinha uma forma humanoide, com a parte superior do corpo e os pés descalços, vestindo apenas calças pretas.

Mas faltava-lhe cabeça, ostentando apenas um pescoço cortado. Um redemoinho de dentes afiados preenchia o corte transversal, e sua pele carmesim brilhava entre eles.

Lumian não pôde deixar de imaginar um humano cuja cabeça e metade do pescoço tivessem sido substituídas por algum orifício bizarro e aberto. Ele balançou a cabeça, incapaz de localizar um ponto fraco para ataque.

Sete ou oito tentáculos carnudos brotaram da boca do monstro, puxando rapidamente a massa de carne e levantando-a.

A boca no pescoço da criatura se abriu como uma ipomeia.

Nota: Ipomoea é o maior género botânico da família Convolvulaceae, com mais de 500 espécies. As espécies de Ipomoea são pequenas árvores, lianas, plantas arbustivas ou herbáceas, anuais ou perenes, que ocorrem nas regiões tropicais e sub-tropicais.

Seus dentes perolados em forma de agulhas agarraram-se à carne, engolindo-a inteira como uma cobra devorando sua presa.

Lumian zombou silenciosamente.

“Então, você ainda precisa comer. Pensei que vocês poderiam sobreviver sem comida…”

Ele então caiu em pensamentos profundos.

“Monstros deveriam ser comuns nessas ruínas. A comida deve ser escassa…”

“Então alguns monstros se alimentam de outros, como agora. Ou talvez todos sejam caçadores e presas…”

“Eu poderia atrair um monstro imbatível para outros e aproveitar o caos?”

“Teoricamente, sim. Mas é arriscado. Eles podem simplesmente se unir para me matar primeiro…”

Enquanto refletia sobre o assunto, Lumian percebeu que o peito do monstro — arfando com o esforço da digestão — estava começando a inchar e a se contrair, como se estivesse passando por uma digestão intensa.

Isso atraiu a atenção de Lumian e o fez perceber que o peito do monstro era tudo menos comum.

Três marcas pretas semelhantes a focas adornavam seus peitorais e a base do pescoço.

As pupilas de Lumian dilataram-se instintivamente, esforçando-se para ver melhor.

Ele tinha visto algo semelhante no padre!

No final da celebração da Quaresma, o corpo do padre inchou, rasgando as roupas e revelando uma marca preta!

Após uma inspeção mais detalhada, Lumian confirmou que os três símbolos pretos no monstro combinavam com os do padre.

Compostos de palavras e símbolos enigmáticos, pareciam conectar-se com um reino inefável.

A diferença? O padre tinha pelo menos 11 ou 12 marcas, enquanto o monstro tinha apenas três.

“Qual é o problema com essas marcas? Elas são concedidas por um poder oculto? E quanto mais você tiver, maior será o benefício?” Lumian se perguntou, perplexo.

Ele tentou em vão memorizar as marcas, mas não conseguiu em tão pouco tempo. Sem caneta ou papel, também não conseguiria reproduzi-las.

O monstro terminou de digerir a massa de carne. Ele balançou o braço, sacudindo os tentáculos carnudos ao lado do orifício da boca.

A marca sob seu pescoço brilhava e um zumbido baixo emanou de seu peito.

O som aumentou, evocando um turbilhão de ar que atravessava uma colmeia, assobiando para dentro e para fora de incontáveis ​​túneis.

O orifício em forma de trombeta se abriu, amplificando o zumbido enlouquecedor.

A cacofonia irritou os nervos de Lumian, fazendo-o sentir vontade de esmurrar a fera.

“Seu barulho é insuportável, sabia disso?”

Enquanto a raiva corria em suas veias, Lumian agiu por impulso, saltando do telhado parcialmente desmoronado, com a espingarda na mão.

Bang!

Lumian bateu no chão com força, seus olhos se fixaram na boca aberta do monstro cheia de dentes afiados.

Ele estava prestes a criticar a outra parte por ser um porco velho e teimoso, mas a serenidade o dominou como um vício. Sentia-se impotente, como um espectador empurrado para o palco de uma peça mortal.

A boca vermelho-sangue do monstro estava apontada para ele e não emitiu nenhum som.

— Posso pedir desculpas, é um mal-entendido… — ele murmurou, sua voz quase inaudível.

Ele suspeitava que havia algo errado com o barulho agora, fazendo-o enlouquecer. Ele pulou do esconderijo e tentou atacar!

Mas era tarde demais para desculpas. Tinha que fazer uma escolha: lutar ou fugir.

Com a sua experiência, Lumian sabia que correr não era uma opção. O monstro estava ileso e pronto, com seus oito tentáculos erguidos e preparados para o ataque.

Portanto, se realmente quisesse escapar, teria que lutar antes de encontrar uma oportunidade!

Se quisesse sobreviver, ele teria que lutar. Sem hesitar, Lumian ergueu a espingarda na mão, carregada de balas de chumbo.

Bang!

O monstro foi pego de surpresa pela velocidade e determinação de Lumian. Ele não tinha ideia do que era a espingarda e não teve chance, pois foi atingido por balas de chumbo.

— Arrgh!

Ele uivou de dor, sua boca cheia de dentes afiados abriu-se instintivamente. Seu peito estava uma bagunça sangrenta, incluindo a marca preta no lado direito,

No entanto, a marca parecia estar gravada em seu sangue e carne. Ainda estava claramente visível e permaneceu ilesa.

Lumian não se deleitou com os gritos do monstro. Rapidamente se reposicionou e recarregou a arma.

Mas antes que pudesse mirar novamente, a marca preta no lado esquerdo da criatura brilhou e desapareceu no ar.

Exatamente, desapareceu na frente de Lumian!

“Ele escapou ou ficou invisível?” Ele vasculhou seu cérebro em busca de respostas das várias novels que Aurore havia escrito e do conhecimento de misticismo que ela havia ensinado.

Lumian procurou freneticamente por qualquer sinal, mas não encontrou.

Essa cena e dificuldade que ele nunca havia enfrentado antes deixaram Lumian em pânico. Ele queria aproveitar a oportunidade para escapar e inconscientemente dar alguns passos para trás.

Os tornozelos de Lumian foram puxados repentinamente e ele perdeu o equilíbrio, virando-se e pendurado de cabeça para baixo.

Tentáculos escuros e carnudos apareceram do nada, envolvendo-se firmemente nas pernas de Lumian e levantando-o.

O monstro estava bem na frente dele, sua marca preta brilhava no lado direito. A boca em forma de vórtice cheia de dentes brancos e afiados se alargou para revelar um interior vermelho-sangue.

O fedor era insuportável e Lumian sentiu-se tonto ao ficar pendurado de cabeça para baixo.

Ele podia ver a pele cor de sangue da boca do monstro e incontáveis ​​dentes.

Pensando rapidamente, ele agarrou um dos tentáculos e envolveu-o firmemente em seu braço. Totalmente preso, ele apontou a espingarda para a boca do monstro e atirou.

Bang!

O monstro gritou enquanto carne e sangue jorravam de sua boca.

Ele jogou Lumian para longe e seu corpo ficou transparente antes de desaparecer novamente.

Lumian caiu no chão e rolou antes de se levantar, determinado a encontrar seu alvo.

De repente, sentiu um cheiro de sangue se aproximando dele.

Sem hesitar, saltou na direção oposta.

Tentáculos escuros emergiram do ar onde ele estava, mas erraram o alvo.

O monstro reapareceu a três ou quatro metros de distância, com a boca em forma de vórtice bem aberta, pronta para atacar.

Lumian recarregou sua espingarda com balas de chumbo, mas a marca preta no lado esquerdo do monstro brilhou e desapareceu novamente.

“Invisibilidade. Na verdade, é invisibilidade!” Lumian imediatamente fez um julgamento.

Juntamente com seu encontro anterior, ele acreditava que essa invisibilidade não poderia esconder seu cheiro e perderia seu efeito quando ele entrasse em estado de ataque.

Depois de descobrir, Lumian se acalmou e zombou interiormente,

“Como você pode ser invisível se não consegue nem esconder seu cheiro?”

Capturar rastros era o forte de um Caçador.

Lumian recuperou a compostura e examinou calmamente os arredores enquanto circulava pela área.

Logo, avistou as pegadas do monstro e sentiu o cheiro de sangue e seu fedor inconfundível.

Usando essas pistas, ele se esquivou dos ataques do monstro e disparou sua espingarda, mas o monstro parecia não ter pontos vitais. A criatura só ficou mais fraca depois de ser atingida várias vezes.

Com as balas acabando, Lumian rapidamente pensou em uma solução.

Em apenas alguns segundos, teve uma resposta.

Ele explorou a área de antemão e encontrou várias armadilhas naturais que poderiam ser usadas, incluindo uma que seria perfeita para esse monstro.

Quando duas pegadas fracas apareceram à distância, Lumian se virou e correu, evitando por pouco o tentáculo escuro e carnudo que errou o alvo.

Ele continuou correndo, ocasionalmente olhando para trás para ter certeza de que o monstro ainda o perseguia e para se esquivar de qualquer ataque.

Buzz, buzz, buzz!

O ruído do monstro apenas alimentou a raiva de Lumian, fazendo-o querer se virar e atacar com seu machado. Mas ele lembrou a si mesmo que seu objetivo era matar a criatura, e não apenas desabafar sua frustração.

Felizmente, sua memória era boa. No momento, não estava realmente fugindo. A raiva e a frustração não mudaram seu plano. Isso só o deixou mais motivado.

Thud, thud, thud!

Finalmente, avistou o prédio meio desmoronado e correu para dentro, parando na beirada e fingindo estar em uma emboscada.

Logo, ouviu as pegadas superficiais do monstro se aproximando, junto com seu fedor e sangue.

Lumian estimou a distância do tentáculo e deu alguns passos para trás. Com um golpe de machado, atingiu um pilar de pedra que estava prestes a desabar e então o chutou com força, usando a força de reação para rolar para trás.

O prédio meio desmoronado não resistiu ao impacto e desmoronou, uma cascata de pedras pesadas preencheram a passagem. Boom!

O monstro, escondido e pronto para atacar, soltou um grito feroz que durou apenas um segundo antes de ser silenciado para sempre.

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e quatro: – Interpretação.

Lumian rolou antes de se levantar.

O grito repentino e seu fim abrupto trouxeram-lhe uma sensação de alívio.

Ainda assim, permaneceu vigilante. Com a espingarda pendurada e o machado na mão, ele se aproximou cautelosamente do prédio desmoronado.

A poeira rodopiava no ar onde antes existiam tijolos e vigas de madeira.

De fora, Lumian não conseguiu localizar o cadáver do monstro. Devia estar enterrado sob os escombros. Seu olfato ficou comprometido no ambiente empoeirado. Ele ergueu a mão para proteger o nariz.

Dada a situação, Lumian recuou vários passos, mantendo uma distância segura enquanto esperava pacientemente que a poeira baixasse.

Enquanto vigiava, examinou o ambiente ao seu redor, em alerta para qualquer sinal sutil de movimento ou cheiro.

Finalmente, o ar clareou e sua visão voltou.

Lumian se aproximou dos destroços mais uma vez, rastreando o cheiro de sangue para encontrar o monstro esmagado sob pedras pesadas.

Sem pressa, empregou sua experiência de Caçador para remover metodicamente as rochas, evitando qualquer colapso secundário.

Simultaneamente, manteve a guarda contra o monstro, que ainda poderia estar vivo e aguardando uma oportunidade para atacar.

Puxou outra pedra enorme, revelando a criatura retorcida, cuja cabeça e pescoço eram um vórtice mutilado.

Sua boca voltada para o céu, esmagada em uma confusão sangrenta. Seu peito estava achatado e sua boca afiada estava empalada em um pilar de pedra irregular. Vários tentáculos escuros e carnudos se quebraram.

Se não fosse pelas suas características distintas, Lumian não teria reconhecido a massa semissólida como seu alvo.

A armadilha funcionou melhor do que ele previra!

Após confirmar a morte do monstro, Lumian notou as três marcas pretas em seu peito, ainda claramente visíveis apesar da carnificina.

“É tão estranho… Isso não pode ser comum, mesmo no misticismo, certo?” Apesar de ter feito o curso intensivo com sua irmã, Lumian ainda tinha muito que aprender. Ele confiou em sua intuição para julgar.

Havia planejado usar sua faca para remover a pele com a marca preta, mas o peito da criatura estava mutilado demais para salvar qualquer coisa.

Depois de ponderar por um momento, rasgou um pedaço de pano da camisa de linho, usando-o como papel improvisado.

Em seguida, enrolou outra tira no dedo, manchando-o com o sangue do monstro. Se isso isolava suficientemente a contaminação potencial ou o veneno, ele não tinha certeza. Se acontecesse alguma coisa, teria que sair do sonho rapidamente, minimizando qualquer dano à realidade. Deveria se recuperar dentro de horas ou meio dia.

Usando o sangue como tinta, Lumian copiou as três marcas pretas.

Enquanto desenhava, sentiu uma tontura e uma dor crescente pulsou em sua testa.

Lumian presumiu, pelos ensinamentos de sua irmã, que sua espiritualidade estava quase esgotada.

“Apenas copiar essas marcas quase me esgotou completamente?”

Ele ficou surpreso com as marcas bizarras e a escassa capacidade espiritual de um Caçador, que suspeitava ser apenas um pouco maior do que uma pessoa espiritualmente dotada.

Depois de descansar um pouco, Lumian continuou copiando. Foram necessárias três tentativas intermitentes antes de terminar, com a cabeça latejando.

Em seu estado atual, uma exploração mais aprofundada era impossível. Ele embolsou o pano, içou o machado e voltou através da floresta em direção à casa.

Emergindo das ruínas, sentiu uma sensação de realização, como se tivesse absorvido uma porção significativa da poção de Caçador.

“Parece que foi uma caçada bem-sucedida,” pensou Lumian.

Suas experiências variadas vieram à tona.

“Manter a calma é crucial… Quando nos deparamos com uma presa inesperada e não temos tempo para nos preparar, a calma é ainda mais vital.”

“Sempre observe o que está ao seu redor e explore as oportunidades.”

Com os pensamentos acelerados, Lumian voltou para casa, subiu ao segundo andar e entrou no quarto.

Ele se forçou a memorizar as marcas por um tempo antes de desabar na cama, exausto.

Na manhã seguinte, quando Lumian acordou, suas têmporas ainda latejavam um pouco. Isso era um sinal de que sua espiritualidade havia sido drenada nas ruínas dos sonhos.

Ele balançou a cabeça e saiu do quarto para molhar o rosto no banheiro.

Ao descer, percebeu que sua irmã já havia preparado o café da manhã: torradas com geleia, salsichas fatiadas e café preto forte.

— Tão cedo? — Lumian deixou escapar surpreso.

Sua irmã raramente acordava cedo.

Aurore respondeu mal-humorada: — Percebendo que estamos presos em um loop temporal e que as pessoas ao nosso redor estão ficando mais estranhas e assustadoras, como você consegue dormir bem? Eu não consigo.

— Eu não tenho escolha. — Lumian confortou sua irmã. — Pelo menos você pode dormir de verdade. Tenho coisas para fazer nos meus sonhos.

— Isso é verdade. — Aurore pegou o café misturado com meio pacote de açúcar e tomou um gole.

Depois que seu irmão se sentou e devorou ​​a maior parte da torrada e da salsicha, ela perguntou: — O que você ganhou explorando as ruínas dos sonhos?

Lumian contou seu encontro com o monstro e disse: — Aurore, uh, Grande Irmã, ajude-me a descobrir o que essas três marcas pretas significam. No final da Quaresma, o padre tinha algo semelhante nele, mas tinha mais.

Aurore assentiu e tirou uma caneta-tinteiro e um bilhete de um bolso escondido em seu vestido bege.

Lumian começou a desenhar, mas não conseguiu replicar com precisão as marcas pretas.

Logo, entregou o desenho para sua irmã e explicou, — Eu só memorizei algumas vezes. Não posso ter certeza se algumas coisas estão certas ou erradas, mas algumas devem estar. Aqui, aqui e aqui estão certos.

Apenas replicar parte da marca esgotou muito de sua espiritualidade.

Aurore colocou o bilhete na mesa de jantar à sua frente e concentrou-se nele por um tempo.

— Essas palavras não são nenhumas que eu conheça. Os símbolos que as acompanham também são mais distorcidos do que aqueles comumente vistos no misticismo.

Lumian ficou um pouco desapontado quando Aurore acrescentou: — A julgar pela influência de palavras e símbolos transcendentes no ambiente e pela influência que as marcas têm sobre o poder natural, suspeito que esta seja a manifestação externa de um contrato especial.

Enquanto falava, ela tocou no desenho com o dedo indicador.

— Contrato? — Lumian perguntou.

Aurore assentiu.

— Juntamente com a sua batalha contra aquele monstro, cada marca preta deve representar um contrato especial.

— O efeito deste contrato provavelmente é ajudá-lo a ganhar um superpoder de certas criaturas do mundo espiritual, criaturas de outras dimensões ou criaturas extraterrestres. Portanto, a marca preta em seu peito esquerdo emite luz e concede invisibilidade. Aquela abaixo do pescoço corresponde a uma voz que deixa as pessoas frustradas, ressentidas e enlouquecidas. A que estava no peito direito não mostrava nada. Suspeito que tenha algo a ver com o orifício da boca, os tentáculos ou a digestão.

— Não admira… — Lumian imediatamente entendeu alguns detalhes da batalha anterior.

Ele então riu e disse: — O padre assinou mais de dez contratos com criaturas diferentes?

— O que isso significa? Todo mundo pode ser seu pai!

— Que maneira estranha de explicar, — murmurou Aurore. — Pelo que parece, o padre que lutou com você no final da Quaresma não mostrou nem um décimo de sua força. Ele provavelmente usou apenas uma habilidade que obteve através do contrato. Seu corpo e mente ficaram fora de sintonia sem motivo, e ele estava à sua mercê.

Lumian não conseguiu prever os dois loops anteriores, mas naquela época ele sabia claramente que era sorte.

Ele perguntou ansiosamente: — Posso copiar o contrato obtido do monstro e entrar em contato com a criatura correspondente?

Ele tinha muita inveja dessa habilidade de invisibilidade.

— Um contrato é um contrato e um ritual é um ritual. Você sabe como conduzir um ritual? — Aurore apagou seu entusiasmo. — Mesmo que você domine o ritual, você sabe qual é o preço de um contrato tão especial? O padre pode apenas tê-lo concluído com a bênção de uma existência oculta…

Aurore parou por um segundo e murmurou para si mesma: — Por que o monstro na ruína do seu sonho tem uma marca negra… Ele também recebeu a bênção daquela entidade?

Enquanto falava, Aurore olhou para o peito esquerdo de Lumian.

— Poderia estar relacionado ao símbolo de espinho negro no seu coração?

— O padre também tinha um. Hmm… Talvez o símbolo do espinho represente uma existência oculta que criou a ruína do sonho. A chave para quebrar o loop pode estar escondida lá. Ou talvez a realidade só possa resolver o problema fazendo algo simultaneamente com o sonho ruína…

— É possível, — analisou Lumian, percebendo que isso poderia explicar por que o monstro tinha uma marca negra e por que a misteriosa mulher queria que ele explorasse as ruínas dos sonhos.

Ele soltou um suspiro emocionado.

— Aurore, uh, Grande Irmã, sua imaginação é realmente muito mais rica que a minha.

— É assim que uma autora deveria ser, — respondeu Aurore com um sorriso.

Depois do café da manhã, Aurore levou Lumian ao escritório para lhe ensinar Hermes.

Eles terminaram a aula por volta das três ou quatro da tarde, parando apenas para comer algo rápido.

— Tudo bem, você pode sair e beber com Pierre Berry agora, — disse Aurore, percebendo que estava na hora e que ninguém suspeitaria deles.

Lumian acenou brevemente sua instrução e expressou sua preocupação.

— Você deve ser cuidadosa.

Aurore correria o risco de entrar em contato com as três ovelhas para coletar informações.

Lumian chegou à casa em ruínas de dois andares onde morava o pastor Pierre Berry e olhou em volta antes de perguntar à velha: — Onde está Pierre?

A velha, mãe de Pierre Berry, Martie, parecia ter cinquenta e poucos anos, mas tinha muitas rugas devido ao esforço excessivo do trabalho. Sua pele estava sardenta e seu cabelo preto estava grisalho. Parecia quase tão velha quanto Naroka.

— Ele foi à catedral, — respondeu Martie.

Lumian ficou alarmado. “Ele foi à catedral de novo?”

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e cinco: – Pessonalidade.

Se Lumian se lembrasse corretamente, Pierre Berry sem dúvida visitaria a catedral para oferecer suas orações depois do meio-dia do dia 30 de março. Ele e Reimund se cruzaram com ele durante o loop anterior, e Lumian também o encontrou na praça da vila em um horário semelhante.

Porém, já eram três ou quatro da tarde!

— Quando ele saiu? — Lumian perguntou.

Martie ponderou por um momento e respondeu: — Mais ou menos o tempo necessário para percorrer um quilômetro.

No campo, com exceção de um punhado de pessoas, quase ninguém possuía um relógio. O tempo geralmente era transmitido por meio de atividades e indicações específicas, como a época da colheita das uvas, a duração da caminhada de um quilômetro e assim por diante.

Obviamente, se o período de tempo fosse breve o suficiente para que as pessoas o percebessem com mais clareza, alguns minutos e 15 minutos seriam empregados nas expressões verbais.

“Uma milha? Não é muito longe…” Lumian especulou que Pierre Berry já tinha ido à catedral por volta do meio-dia e ainda não tinha voltado.

Uma milha em Cordu equivalia a um quilômetro no sistema métrico Intisiano.

Depois de se despedir da mãe de Pierre, Martie, Lumian saiu da residência dos Berry e seguiu em direção à praça da vila.

Ele não tinha certeza se Pierre Berry havia visitado a catedral ao meio-dia e retornado à tarde, ou se algo havia acontecido, atrasando seu retorno.

Se fosse o cenário anterior, Lumian poderia sentir algo se formando. Era muito incomum Pierre Berry visitar frequentemente a catedral para ver o padre. Algo terrível certamente estava acontecendo.

Se fosse o último cenário, seria um problema enorme!

Antes que Lumian, que preservou suas memórias, e Aurore, que já conhecia o loop, agissem, a história deveria permanecer inalterada!

Se houvesse algum desvio, isso poderia indicar que os irmãos não compreenderam completamente o padrão dos loops, ou que havia outros que conseguiam reter suas memórias.

Com isso em mente, Lumian soltou um suspiro e ergueu a mão para bater no rosto.

Ele ficou tão surpreso que se esqueceu de perguntar se Pierre havia visitado a catedral ao meio-dia.

Isso era crucial.

Era muito suspeito voltar atrás e perguntar agora. Lumian só conseguiu obter algumas informações de Pierre quando eles beberam juntos mais tarde. Ele rapidamente suprimiu sua frustração e caminhou em direção à praça.

Ao entrar na catedral do Eterno Sol Ardente, viu o padre Guillaume Bénet, parado em frente ao altar com vários girassóis. Ele estava conversando com algumas pessoas sentadas no banco da frente.

Assim que Lumian entrou, Guillaume Bénet parou de falar e olhou para ele.

“Alguma história?” Lumian sorriu ao se aproximar do altar, observando os indivíduos ouvindo o ‘sermão’ do padre.

Ele avistou p Pastor Pierre Berry, o encrenqueiro Pons Bénet e alguns de seus capangas. Ele também viu a amante do padre, Madonna Bénet, e Sybil Berry. Ficou surpreso ao ver um homem ali, mas também achou razoável: Arnault André, o filho mais novo de Naroka, um agricultor na casa dos quarenta anos.

— Olá, Pierre… — Lumian o cumprimentou com um sorriso, mas ele parou no meio do caminho.

A segunda metade de sua frase deveria ser: — Você não está comprando bebidas? Por que está aqui? — No entanto, de repente ele ficou vigilante e lembrou que esse plano ainda não havia ocorrido neste loop.

Isso foi algo que só aconteceu no loop anterior. Esta foi a primeira vez que Lumian encontrou Pastor Pierre Berry neste loop.

Como o Rei Brincalhão de Cordu, os reflexos de Lumian eram extremamente rápidos. Ele prontamente alterou sua postura e estendeu os braços em direção ao altar.

— Louvado seja o sol!

Mantendo a fachada, seus pensamentos dispararam enquanto ele evocava um novo álibi.

Depois de prestar homenagem ao Sol e receber uma resposta do padre, Lumian girou e dirigiu-se a Pierre Berry, que estava sentado na ponta da primeira fila, olhando para ele com perplexidade.

— Ouvi dizer que você havia retornado para a aldeia, então fui até sua casa para procurá-lo. Veja só, você está aqui na catedral.

Ele não especificou quem o informou, sabendo que Pierre Berry teria sido localizado a caminho da catedral.

Sem testemunhas de sua mentira, Lumian teve uma opção alternativa: o pai de Ava, o sapateiro Guillaume Lizier.

— Por que você está procurando por mim? — Pierre Berry levantou-se, vestido com uma túnica marrom-escura, os olhos azuis cheios de diversão e perplexidade.

Lumian já havia preparado uma desculpa plausível. Ele sorriu e respondeu: — Anseio ouvir suas histórias enquanto cuido de seu rebanho. Diversos países, aldeias variadas e diversos locais. Eles devem ser fascinantes.

No passado, ele conversava frequentemente com pastores recém-retornados para enriquecer o seu conhecimento.

Sem esperar pela resposta de Pierre Berry, Lumian desviou o olhar do cabelo preto desgrenhado e oleoso para os sapatos de couro novos.

— Você ficou rico?

— Meu atual empregador foi mais generoso desta vez e me concedeu algumas coisas, — respondeu Pierre Berry com um sorriso. — Vou te oferecer uma bebida mais tarde.

— Tudo bem. — Era exatamente isso que Lumian estava buscando.

Ele até perguntou: — Quando você irá para lá?

Isso exibiu o brio de um cliente regular do Antigo Bar. Ele não tinha vergonha quando se tratava de pedir uma taça de vinho.

Pierre Berry olhou para Guillaume Bénet, o padre, e recebeu uma dica correspondente.

— Que tal depois do jantar? — ele sugeriu.

— Ok, — Lumian concordou prontamente.

Depois disso, sob o escrutínio do pastor, do padre, Pons Bénet e companhia, sentou-se no segundo banco mais próximo dele.

— … — Pierre Berry ficou momentaneamente surpreso. — Você não vai voltar?

Lumian sorriu.

— Faz anos que não oro. Aproveitarei esta oportunidade para orar, para que a divindade não pense que não sou devoto o suficiente.

— Continue, continue. Finja que não estou aqui.

Dizendo isso, ele fechou os olhos, abaixou ligeiramente a cabeça e cruzou os braços sobre o peito.

Pierre Berry, Guillaume Bénet, Pons Bénet e os demais trocaram olhares, sem palavras.

Depois de esperar pacientemente por um longo período e observar Lumian ainda absorto em oração, o padre voltou-se para Pierre Berry, gesticulando para que ele perguntasse.

Pierre Berry se aproximou de Lumian e deu um tapinha em seu ombro.

— Quanto tempo você pretende orar?

Lumian abriu os olhos e declarou gravemente: — Pretendo orar até a hora do jantar. Como não há mais nada a fazer, posso fazer uma confissão mais demorada.

A testa de Guillaume Bénet estremeceu ao ouvir isso.

Olhando para Madonna, Sybil, Pons, Arnault e os outros que o esperavam, ele expirou lentamente. Ele sinalizou para Pierre Berry e apontou para a porta.

Pierre Berry compreendeu a mensagem tácita do padre e informou apressadamente a Lumian: — Acabei de orar. Devemos ir para o Antigo Bar agora?

— Claro! — Lumian levantou-se, sorrindo de orelha a orelha. Não havia nenhum indício de solenidade ou piedade em seu comportamento.

Anteriormente, havia percebido que sua chegada havia impedido as maquinações do padre e de seus cúmplices. Em uma tentativa maliciosa de pregar uma peça, fingiu interesse e permaneceu até que Pierre Berry fosse obrigado a partir prematuramente.

Ele presumiu que o padre percebeu seu ato, mas de que adiantava ser o Rei Brincalhão de Cordu se ele não criasse um pouco de travessura em tais circunstâncias?

Ele tinha que manter sua personalidade para evitar levantar suspeitas!

Lumian lamentou a provável partida de sua irmã para a residência de Berry para conversar com as três ovelhas. Se ela estivesse presente, ele poderia ter enviado o Papel Branco à catedral para ouvir clandestinamente o esquema do padre e obter informações valiosas.

“Talvez eu possa fazer isso no próximo loop, mas será que Pierre detectaria nossa vigilância? Pierre não é um simplório. Ele é certamente mais capaz do que uma pessoa comum como o padre…” Os pensamentos de Lumian correram enquanto ele seguia Pierre para fora da catedral em direção ao Antigo Bar.

No curral atrás da casa dos Berry.

Aurore, vestida com um vestido branco, arrodeou a floresta e saltou a cerca de madeira.

Sendo uma mulher atraente raramente vista na aldeia, ela teve que escolher este caminho relativamente isolado. Caso contrário, estaria sujeita a conversa fiada ou, pior, a suspeitas.

“Quando aprenderei os feitiços de invisibilidade e ocultação de sombras?” Aurore ruminou melancolicamente enquanto avançava em direção às três ovelhas que estavam amontoadas ao lado de um palheiro.

Falando em escocês, ela disse: — Não se preocupem. Sou inimiga do Pastor Pierre Berry.

Os olhos das três ovelhas, cujas pelagens estavam manchadas de sujeira, passaram por uma rápida transformação. A sua vigilância e apreensão iniciais deram lugar à esperança e à perplexidade.

Apesar das reservas iniciais, elas não recuaram e permitiram que Aurore se aproximasse.

Aurore continuou: — Eu descobri suas peculiaridades através de certos métodos. Vocês já foram humanos, né?

Os olhos das três ovelhas ficaram subitamente imbuídos de choque, euforia, esperança e ceticismo. Elas instintivamente baliram.

Nota: balir é o som de uma ovelha.

Aurore os examinou.

— Vocês não podem falar, mas podem escrever, não é?

Uma das ovelhas ficou estupefata por um momento antes de escrever apressadamente no chão.

Ela rabiscou uma palavra simples de escocês: — Sim.

As ovelhas estavam confirmando que já foram humanas.

— O que aconteceu? Por que você foi transformado em ovelha? — Aurore ponderou brevemente antes de acrescentar: — Escreva o início, o meio e o fim separadamente para economizar tempo.

As três ovelhas dividiram a tarefa e inscreveram diferentes porções da narrativa na superfície do solo com os cascos.

Em pouco tempo, cada uma completou uma frase.

— Fomos pegos.

— Um ritual foi realizado.

— Envolto em pele de carneiro e metamorfoseado em ovelha.

“Uma feitiçaria ritualística que pode converter um humano em ovelha usando pele de carneiro? Hmph. Isso é decididamente mais fácil do que transfigurar uma pessoa em ovelha. A única questão é: qual divindade o ritual estava invocando?” Aurore perguntou enquanto sua mente corria: — Pierre Berry capturou vocês? Ele está sozinho?

Ela queria verificar a força atual de Pierre Berry.

— Sim. — Uma das ovelhas respondeu.

As outras ovelhas acrescentaram mais: — Ele tem um cúmplice. Ambos eram extremamente formidáveis.

“Pierre Berry já era imensamente poderoso antes de retornar à aldeia?” Aurore de repente detectou algo errado.

Por que Pierre Berry parecia estar sob a influência de Guillaume Bénet, o padre?

Guillaume Bénet ainda era uma pessoa comum!

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e seis: – Intuição.

Quanto mais Aurore ruminava sobre o assunto, mais suas suspeitas se intensificavam.

Como poderia o impotente Guillaume Bénet subjugar o poderoso Pierre Berry, que possuía nada menos que habilidades sobrenaturais?

Se o padre fosse de fato favorecido por uma força sombria, a ponto de seu grupo o considerar o seu líder, ele deveria ter sido agraciado com uma bênção há muito tempo e elevado acima das massas comuns.

Se ele recusasse o benefício, inevitavelmente enfrentaria o ostracismo.

Nessas circunstâncias, sua posição, autoridade e maquinações empalideciam em comparação ao seu poder ou ao abismo que o separava da divindade.

Aurore não teve tempo para refletir sobre isso e só conseguiu conceber duas explicações plausíveis.

Ou Guillaume Bénet não era o verdadeiro líder do pequeno grupo e estava apenas explorando seu status para orquestrar e ocultar a anomalia da Igreja do Eterno Sol Ardente em Dariège.

Ou ele não estava rejeitando a bênção, mas apenas aguardando a hora certa para alcançar maior poder.

Nenhuma das explicações era um bom presságio.

Aurore dirigiu seu olhar para as três ovelhas e perguntou: — Quem era o homem que acompanhou Pierre Berry no ataque a vocês?

As três ovelhas rabiscaram suas respostas.

— Niort Bastet.

— Um pastor chamado Niort.

— Ele atende pelo nome de Niort.

“Niort Bastet também alcançou um poder extraordinário?” Aurore conhecia o indivíduo em questão.

Niort era um pastor de Cordu que frequentemente pastava seu rebanho ao lado de Pierre Berry. Mas ele aparentemente não voltou mais cedo desta vez.

— Onde está Niort? Eu não o vi na aldeia, — perguntou Aurore.

As três ovelhas afastaram-se alguns passos e encontraram um novo pedaço de terra não marcada para escrever.

— Ele está morto.

— Eu o matei.

— Nós o eliminamos, mas fomos presos.

“Ele foi vítima de um contra-ataque?” Aurore assentiu pensativamente.

— Todos vocês são Beyonders?

As três ovelhas pararam de escrever em escocês com os cascos e assentiram com a cabeça.

Aurore os reconheceu sucintamente enquanto corria para processar as implicações.

“Pierre Berry e Niort Best estão caçando Beyonders. Qual é o motivo deles?”

“E um deles agora está morto…”

“Ou as habilidades de Niort eram insignificantes em comparação com as de Pierre, ou eles adquiriram seus poderes através do benefício e estavam longe de ser proficientes em manejá-los. Era certo que as batalhas Beyonder encontrariam complicações…”

Aurore olhou para as três ovelhas mais uma vez e perguntou: — Vocês sabem por que Pierre capturou vocês?

As três ovelhas voltaram a escrever.

— Eu o ouvi falar de Deus e devoção.

— Pode ser para um sacrifício de sangue.

— Suspeito que ele queira nos oferecer como sacrifício a um deus maligno.

“Na verdade, os Beyonders possuem uma espiritualidade notavelmente elevada e características únicas. Eles são muito superiores aos mortais comuns como oferendas de sacrifício, e podem apaziguar deuses malévolos de forma mais eficaz… Pierre Berry e Niort Bastet estavam usando ovelhas pastando como um estratagema para sequestrar Beyonders de outros países para oferecê-los como sacrifícios? É um esquema que pode facilmente escapar da atenção das autoridades locais…” Aurore assentiu imperceptivelmente.

Ela falou solenemente: — Pierre mencionou o nome honroso daquele deus? Ou melhor, para quem eles estavam orando durante o ritual que transformou vocês em ovelhas?

As três ovelhas ficaram surpresas, como se estivessem inundadas de lembranças.

De repente, abaixaram a cabeça e estenderam os cascos em direção ao solo diante delas.

Por alguma razão inexplicável, Aurore sentiu que a temperatura havia despencado e o sol estava obscurecido por nuvens escuras, enquanto uma brisa fria da montanha passava.

As três ovelhas começaram a escrever.

A intuição espiritual de Aurore soou um alarme poderoso, levando-a a gritar: — Espere!

As três ovelhas levantaram a cabeça e olharam para ela.

Em algum momento, lágrimas vermelho-sangue brotaram de seus olhos e seu pelo estava manchado e medonho.

No momento seguinte, voltaram a escrever.

Aurore se virou e correu em direção à cerca.

Quando saiu do curral e olhou para trás, as três ovelhas foram banhadas pela luz do sol.

Se não fosse pelas manchas de sangue nos seus rostos, tudo parecia completamente normal.

Thump, thump… O coração de Aurore continuou batendo forte.

Ofegante, ela deu um suspiro de alívio.

“Se eu não tivesse aprendido a lacrar minha visão e vislumbrar coisas que não deveria ter visto, não teria reagido a tempo…”

Ela pegou um frasco de pólvora negra e espalhou-o sobre o curral das ovelhas.

As palavras gravadas no solo desapareceram como se fossem feitas por uma mão invisível.

Quanto às manchas no rosto das ovelhas, Aurore achou um desafio eliminá-las usando feitiços, então ela evitou se aproximar delas e apenas as lavou com água.

Ela temia que as três ovelhas fossem diferentes de antes e abrigassem perigos latentes.

…

No Antigo Bar, Lumian estava sentado, bebendo absinto verde-claro, o cotovelo direito apoiado casualmente enquanto examinava a sala.

Ele procurou pela misteriosa mulher, mas ela não estava em lugar nenhum, nem Ryan, Leah e Valentine.

Lumian não sabia quando a mulher chegaria e, quanto aos três últimos, presumiu que estivessem vagando pela aldeia, conversando ociosamente.

Pierre Berry, que acabara de beber seu copo de absinto, pegou um novo líquido verde-claro e balbuciou: — Tive a chance de me casar.

— É mesmo? — Lumian zombou: — Quem gostaria de casar com um pastor?

Pierre suspirou e respondeu: — A maioria das pastagens em que pastamos pertencem a proprietários de propriedades rurais ou de aldeias próximas. Se quisermos pastar, teremos que pagar um imposto ou nos casar com uma garota da aldeia e nos estabelecer lá.

Lumian sorriu. — Isso é uma coisa boa para um pastor.

Pierre tomou um gole de absinto e olhou de soslaio para Lumian.

— Aquela garota deve gostar de você e não pedir dote.

— Certa vez, uma mulher pensava que eu não era mau e não se importava por ser um pobre e um pastor. Ela estava disposta a se casar comigo. Ela era muito tola?

— Sim. — Lumian acenou com a cabeça honestamente.

Pierre tomou outro gole de absinto e ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: — Mais tarde, ela morreu. Ela trabalhava em uma fábrica no subúrbio e adoeceu devido à exaustão. Fui a várias catedrais, fiz com que os padres rezassem por ela e procurei médicos para tratá-la, mas foi inútil. Depois daquele dia, percebi uma coisa.

Lumian perguntou, tomando um gole de absinto: — O que foi?

O ressentimento brilhou no rosto de Pierre quando ele respondeu: — Aqueles que possuem carne e cagam pela bunda não podem nos absolver de nossa situação!

Lumian perguntou: — Então, aqueles sem carne e aqueles que não cagam pela bunda aceitáveis?

Pierre riu. — Esses são santos e anjos, mas eles se dignarão a olhar para nós?

Lumian fez uma careta. — Então por que você foi à catedral procurar o conselho do padre? Ele não apenas possui carne e caga pela bunda, mas também se entrega aos prazeres carnais com as mulheres.

Pierre virou a cabeça para Lumian e lançou um olhar de soslaio.

— Você não consegue compreender. Ele possui uma certa intelectualidade que pode redimir nossas almas.

— Intelectualidade? — Lumian lutou para entender o termo.

Pierre tomou outro gole de seu absinto verde-claro, aparentemente alheio à pergunta.

Lumian não se atreveu a insistir no assunto e, em vez disso, perguntou: — Ouvi dizer que você visitou a catedral ao meio-dia. Por que voltou à tarde?

O sorriso caloroso de Pierre iluminou seu rosto quando ele respondeu: — À tarde, pode-se conversar com pessoas que pensam como você.

Ele não negou que visitou a catedral ao meio-dia.

Lumian deu um suspiro de alívio, sabendo que, por enquanto, ninguém mais reteria suas memórias e interromperia o fluxo da história.

Ele suspeitava que Pierre Berry tivesse visitado a catedral ao meio-dia para conversar com o padre antes da discussão em pequeno grupo marcada para a tarde.

Após a conversa fiada e com o sol se pondo no horizonte, Lumian e Pierre Berry se despediram e retornaram às suas respectivas residências.

Pons Bénet, o irmão mais novo do padre, emergiu abruptamente com alguns bandidos e obstruiu o caminho de Lumian até que ele alcançasse um caminho isolado.

O musculoso Pons Bénet, de cabelos negros e olhos azuis, olhou para Lumian e sorriu maliciosamente.

— Você era bom em brincadeiras à tarde, não? Perdendo nosso tempo na catedral. Se o padre não estivesse lá, eu teria batido em você, hein! Bastardo, venha comer o XX do papai Pons.

Inicialmente surpreso com a tolice desse imbecil, Lumian ficou exultante.

O julgamento dele e de Aurore estava correto. No loop anterior, Pons Bénet provavelmente não tinha adquirido habilidades sobrenaturais antes do funeral de Naroka e, portanto, não tinha sensação de perigo.

Ele realmente se atreveu a obstruir o caminho de um Beyonder!

Sem hesitar, Lumian se virou e saiu correndo, com Pons e seus capangas em sua perseguição.

Porém, assim que saíram da trilha entre dois prédios, perderam de vista a presa.

Pons Bénet examinou os arredores e ordenou aos seus subordinados: — Espalhem-se e procurem.

Ele considerou impossível que Lumian tivesse fugido tão rapidamente e acreditou que estava escondido nas proximidades.

Os bandidos se dispersaram e vasculharam a área em busca de possíveis esconderijos, deixando Pons Bénet sozinho na entrada da trilha.

Lumian, que havia subido ao segundo andar do prédio adjacente, riu e saltou na direção de Pons.

Bang!

Pons foi jogado no chão com uma força tremenda, ofegante e momentaneamente incapacitado.

Se Lumian não tivesse se contido e o atingido diretamente, ele poderia ter quebrado vários ossos.

Lumian levantou-se, segurou os antebraços de Pons e sorriu para ele, dizendo: — Venha, vamos nos conhecer melhor.

Antes que Pons pudesse oferecer qualquer resistência, Lumian puxou-o e deu-lhe uma joelhada.

Os olhos de Pons quase saltaram das órbitas e seu rosto se contorceu em agonia.

Thud!

Lumian o soltou, permitindo que o homem caísse no chão como um camarão.

Ele então se virou e disparou pela trilha, desaparecendo de vista antes que os bandidos voltassem.

…

Na cozinha, que também funcionava como área de estar e jantar em tempo parcial,

Lumian atualizou sua irmã sobre sua situação.

— Pierre Berry visitou a catedral à tarde… Está confirmado que Pons Bénet ainda carece de superpoderes.

Aurore assentiu levemente e contou sua própria experiência, particularmente o perigo inexplicável no final.

Lumian ponderou por um momento antes de comentar: — Aquela mulher enigmática afirmou que certas entidades podem corromper alguém simplesmente por reconhecer a existência delas.

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e sete: – Planos.

Aurore relembrou a situação e presumiu que o relato de seu irmão estava correto.

Ela suspirou, tomada pela emoção e comentou: — Pensar que uma corrupção tão terrível pode ser provocada por aquela entidade oculta adorada por Pierre Berry e seus cúmplices. Mesmo as divindades malignas mencionadas em manuscritos antigos não conseguem provocar tal reação.

Lumian não mostrou sinais de surpresa e disse: — Caso contrário, por que estamos presos em um loop temporal?

Quanto mais Aurore contemplava, mais perplexa ficava. Ela murmurou: — É possível que tenhamos que enfrentar a entidade oculta na décima segunda noite e derrotá-la para encerrar o loop?

— Isso implicaria reunir ingredientes, digerir a poção e passar por loops repetidos para se tornar uma divindade…

Lumian interrompeu sua linha de pensamento ao perceber que sua irmã estava se tornando cada vez mais irracional.

— Pare! Não pode ser tão extremo.

Aurore reconheceu seu comentário laconicamente e assentiu levemente.

— Você está certo. Temos, no máximo, mais um loop. É impossível nos tornarmos divindades em vinte dias.

Ela então encolheu os ombros e acrescentou: — Não há esperança. Vamos esperar pela morte.

— … — Até Lumian, que tinha uma mente inventiva, lutou para acompanhar os pensamentos de sua irmã.

Aurore exalou e olhou para o irmão. — Tudo bem, terminei de desabafar. Continue.

— Huh? — Lumian pareceu intrigado e demorou alguns segundos para entender o que sua irmã queria dizer com continuar.

— Ao que parece, as três ovelhas transformadas serão oferecidas em sacrifício e trazidas de volta a Cordu. Não é nenhuma surpresa que não tenham esperado até o início de maio. A décima segunda noite é, de fato, o dia de um sacrifício em grande escala à entidade oculta?

Os olhos de Aurore examinaram os arredores e ela disse: — Essa foi minha suposição, mas por que o padre e seus cúmplices receberam vários graus de bênçãos antes da Quaresma? De acordo com meu entendimento, deveria ser uma troca por meio de sacrifício.

Baseando-se em sua perspectiva maliciosa, Lumian fez uma conjectura ousada baseada nos eventos do loop anterior.

— Um pequeno sacrifício e um grande ritual? No final da celebração da Quaresma, o padre, que obteve poderes extraordinários, já não escondeu a sua anormalidade. É evidente que planejava algo significativo!

Depois de ponderar por um momento, Aurore disse: — A celebração da Quaresma poderia fazer parte do grande ritual. Antes do grande ritual, o padre decidiu-se e ofereceu sua alma à divindade maligna. Com uma certa quantidade de oferendas, obteve uma infinidade de bênçãos, revelando completamente sua verdadeira face. Ao que parece, todos em Cordu serão implicados assim que a celebração da Quaresma começar. Ninguém pode escapar.

Os irmãos trocaram olhares e acreditaram que sua suposição estava próxima da verdade.

No entanto, se a anormalidade irrompeu inteiramente desde a celebração da Quaresma até a décima segunda noite, como poderiam esperar pacientemente até o ritual final para encontrar a chave do loop?

Havia uma grande probabilidade de que todos na aldeia, exceto aqueles que morreram em sacrifícios, fossem corrompidos!

— Eu sou apenas uma Sequência 7… — Aurore cobriu o rosto e disse: — E você é apenas um Sequência 9.

Eles estavam enfrentando uma situação tão terrível!

Com base no relato de Lumian sobre a batalha no final da celebração da Quaresma e na experiência recente de Aurore com as ovelhas, ela sabia que não era páreo para o padre que havia recebido uma bênção. Ela sentiu que precisava se preparar com antecedência antes de poder confrontar Pierre Berry.

Lumian felizmente derrotou o padre mutante em uma batalha um contra dois.

No entanto, impedir que o padre e seus cúmplices obtivessem antecipadamente poderes sobrenaturais poderia evitar a décima segunda noite. O loop provavelmente seria reiniciado antecipadamente.

— Dificuldade infernal! Dificuldade infernal! — Aurore bateu na mesa de jantar com uma expressão triste.

Sem esperar pela resposta de Lumian, ela ergueu as mãos e bagunçou as mechas loiras, como se liberasse emoções reprimidas.

Após uma série de gestos, Aurore se recompôs e dirigiu-se calmamente a Lumian: — Procure o trio de estrangeiros amanhã de manhã.

— É muito perigoso… — Lumian respondeu instintivamente.

Não era natural que Beyonders não oficiais fossem considerados culpados quando encontravam oficiais?

Aurore soltou um suspiro lento e declarou: — Nesta situação, não podemos nos importar menos. Além da mulher enigmática, o trio é provavelmente os mais confiáveis da vila. Além disso, cada um deles possui uma força igual à minha ou até mesmo superior. Estamos todos no mesmo barco. Não subestimem uns aos outros. Seja alguém um Beyonder não oficial ou um oficial, devemos nos unir. Quanto à possibilidade de sermos caçados por autoridades no futuro, cruzaremos essa ponte quando chegarmos a esse ponto. Por enquanto, devemos nos concentrar em escapar desse loop.

Lumian já tinha ouvido sua irmã usar a frase todos no mesmo barco antes. Ele sabia que isso implicava que todos estavam em situação semelhante e enfrentando o mesmo problema. Se algo acontecesse, ninguém poderia escapar. Eles tinham que ficar juntos.

— Muito bem, irei procurá-los amanhã, — ele concordou.

Aurore continuou: — Agora suspeito que outra pessoa esteja por trás do padre e de Pierre. Ela é a raiz da corrupção.

— Madame Pualis? — Lumian adivinhou. — Ela não só é poderosa, mas também é amante do padre. Ela pode controlá-lo em segredo e usá-lo para influenciar os outros na aldeia.

— Mas ela não tem nenhuma ligação aparente com Pierre. — Aurore olhou para o irmão, franzindo a testa em contemplação. — A partir do encontro com as três ovelhas, Pierre e Niort deveriam ter adquirido poderes sobrenaturais quando pastavam nas planícies em outubro passado. No mínimo, deveriam ter adquirido o conhecimento correspondente. Isso porque eles não retornaram nesse meio tempo, sendo impossível obtê-lo em outro lugar.

— Isso significa que a anormalidade na aldeia remonta a julho e agosto do ano passado.

Lumian balançou a cabeça lentamente.

— Não…

Ele inicialmente pensou que conhecia Cordu profundamente, mas agora percebeu que as tendências ocultas estavam presentes há mais de meio ano. Essa constatação o encheu de pavor e o fez sentir-se como um estranho em sua própria casa.

“Qual é o problema?” Lumian sentiu como se estivesse envolto em camadas de neblina. Ele nunca poderia discernir a verdade do assunto.

Aurore continuou: — Também pode ser aquela coruja. Talvez o lendário Bruxo que morreu não esteja realmente morto. Ele ainda pode estar escondido em algum lugar da vila, ou talvez alguém que encontramos com frequência. Ele pode já ter descoberto que sou uma Bruxa, e escondeu deliberadamente a lenda de mim. Não existem tais restrições para indivíduos comuns como você.

Aurore instruiu em voz baixa: — Avise-me imediatamente na próxima vez que a coruja fizer uma visita. Vou fazer o Papel Branco rastreá-la e determinar seu paradeiro.

Lumian atendeu o pedido da irmã, indicando que também estava esperando a coruja aparecer.

“Desta vez, arrancarei todas as suas penas!” Ele amaldiçoou interiormente.

Aurore ponderou por um momento antes de emitir uma terceira diretriz.

— Amanhã à tarde, farei um convite a Madame Pualis. O administrador permanece em seu posto, deixando o mordomo e os criados como os únicos ocupantes do castelo. Você pode entrar clandestinamente e procurar por pistas. Se você conseguir persuadir os três estrangeiros da manhã a virem, poderemos obter a ajuda deles nesta operação.

Ela não ousou deixar que o Papel Branco se aventurasse na casa de Madame Pualis enquanto ela estivesse presente. No entanto, não podia se dar ao luxo de se distrair enquanto estava na companhia de Madame Pualis, por isso teve que confiar no irmão.

Lumian assentiu antes de avançar com a sugestão.

— Eu não aconselharia ficar sozinho com Madame Pualis. Temo que ela aproveite a oportunidade para lidar com você.

— Devemos convidar Nazélie e as outras para um chá da tarde?

Quanto mais pessoas presentes, mais seguro seria.

— De fato. — Aurore considerou que era uma opção melhor.

Ela então comentou em um tom que era ao mesmo tempo apreensivo e provocador: — Você deve ter cautela depois de se infiltrar no castelo. Não quero ser tia ainda.

Lumian não ousou responder, mas lançou-lhe um olhar que transmitia: — Estou mais preocupado com sua segurança, pois Madame Pualis estará com você.

Durante o jantar, Aurore liberou o Papel Branco para monitorar o curral das ovelhas. Ela descobriu que as três ovelhas lamberam o sangue do rosto, impedindo que o pastor Pierre Berry detectasse qualquer anomalia.

Depois disso, Lumian retomou seus estudos sobre misticismo até adormecer. Ele adquiriu domínio sobre muitas palavras de Hermes, incluindo eu, nome, convocar, necessidade, luz e Sol.

Luz servia como um encantamento para ativar o Broche da Integridade. Foram três parágrafos no total.

Lumian acordou no quarto envolto em uma leve névoa cinza.

Ele foi até a janela e examinou o pico vermelho escuro e os edifícios dilapidados que o cercavam mais uma vez.

“Eu me pergunto quais segredos estão aqui…” Lumian murmurou.

Enquanto ele olhava, um pensamento de repente lhe ocorreu.

As ruínas continham muitas zonas perigosas das quais ele não podia ou não ousava aproximar-se. Por exemplo, o covil do monstro de três faces. No entanto, se pudesse convocar uma criatura do mundo espiritual semelhante ao Papel Branco e firmar um pacto com ela, permitindo que ela se infiltrasse e observasse, ele deveria ser capaz de reunir mais informações.

Sua visão, olfato e audição foram aprimorados por sua característica de Beyonder. Em teoria, constituíam uma espécie de poder sobrenatural que poderia ser transmitido no Papel Branco.

Enquanto analisava, Lumian murmurou para si mesmo: “O problema agora é se posso invocar uma criatura do mundo espiritual nas ruínas dos sonhos…”

“Se não puder, posso utilizar nossa conexão para trazê-la para o sonho depois de convocar e forjar o pacto na realidade?”

“Que implicações a adição de uma criatura contratada terá no loop? O mundo espiritual correspondente pode ser adicionado à mistura? Caso contrário, uma vez decorrido o tempo de invocação, a criatura contratada retornará e o loop recomeçará…”

Quanto mais Lumian pensava nisso, mais sua cabeça latejava. Ele sentia uma profunda reverência pelo misticismo. Só podia esperar dominar rapidamente alguns idiomas que lhe permitiriam completar um ritual de convocação.

Sem mais delongas, pegou sua espingarda, a escassa quantidade de balas de chumbo que restavam e o machado afiado. Ele saiu de casa, atravessou a floresta e voltou a entrar nas ruínas.

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e oito: – Valorizando Talentos.

Após duas noites de reconhecimento, Lumian descobriu que os monstros que habitavam os arredores das ruínas dos sonhos eram em menor número do que ele inicialmente acreditava.

Tendo despachado a criatura sem pele, o monstro empunhando a espingarda e o monstro com a marca negra, Lumian não encontrou muito mais em sua busca pela área. Tudo o que descobriu foram alguns pedaços de carne se contorcendo.

Seu único propósito parecia ser o sustento.

No entanto, Lumian já havia percebido há muito tempo que não precisava de comida no sonho.

Cada vez que entrava, sentia-se revigorado e sem fome. Sua energia diminuiria somente após longos períodos de exploração ou combate, sendo substituída por uma sensação semelhante à fome. Mas era uma sensação suave que não necessitava de nutrição adicional.

Uma vez que a fome se tornasse insuportável, as reservas espirituais e a resistência de Lumian estariam praticamente esgotadas. Esgotado física e mentalmente, ele seria forçado a sair do sonho.

Depois de consumir uma refeição e se recuperar no mundo real, ele retornaria ao sonho, com seu vigor restaurado e a fome vencida.

À medida que se aprofundava, Lumian examinou os arredores em busca de sinais de estruturas desabadas. Ele descobriu um punhado de moedas, mas seu valor combinado equivalia a pouco mais do que um Louis d’or.

Ele encontrou apenas alguns livre bleu com palavras inscritas.

Sem alternativa, Lumian decidiu se aventurar ainda mais nas ruínas.

Ele navegou cautelosamente através da leve névoa cinzenta e da escuridão opressiva, serpenteando entre as ruínas e as paredes caídas.

De repente, ele tropeçou em uma série de pegadas superficiais e bizarras.

Era difícil classificá-las como pegadas — a esquerda parecia comum, mas a direita parecia mais com uma impressão da palma.

“Outro monstro?” Lumian rastreou furtivamente as pegadas, enquanto examinava seu ambiente e imaginava o campo de batalha ideal para vários cenários.

Eventualmente, ele detectou movimento, o que o levou a parar. Contornou a área e escalou um prédio tombado, usando os escombros espalhados e pesados ​​como cobertura.

Olhando com cautela, Lumian examinou a origem do barulho.

Ali, no centro de um deserto organizado, estava uma figura que dificilmente poderia ser descrita como humana.

Embora tivesse uma forma vagamente humanoide, uma inspeção mais detalhada revelou uma série de incongruências.

Dois olhos ocupavam o espaço onde deveria estar um nariz. Acima deles, uma boca, e abaixo, um par de orelhas. O nariz estava aninhado perto das têmporas, enquanto uma perna e um braço substituíam cada ombro. A metade inferior da figura consistia em outra perna e braço. Toda a criatura parecia ter sido montada ao acaso a partir de componentes humanos incompatíveis.

Esta revelação esclareceu instantaneamente a natureza das pegadas peculiares que Lumian vinha seguindo.

A criatura vestia uma camisa marrom de manga curta e calça azul escura, traje típico dos Intisianos de classe baixa. Ela andava pela paisagem árida, descalça e sem chapéu.

Lumian se absteve de atacar, optando por observar pacientemente.

Em pouco tempo, o monstro levantou um braço e contorceu o corpo para trás, a cabeça fazendo contato com o chão.

“É incrivelmente flexível… daria um ótimo dançarino…” Lumian refletiu sarcasticamente.

Como se fosse uma deixa, a criatura começou a dançar.

Seus movimentos alternavam entre ousados ​​e graciosos, às vezes bizarros e cômicos, mas sempre rítmicos.

Mais notavelmente, a criatura parecia não possuir nenhuma estrutura esquelética — seus membros torcidos e dobrados atrás das costas e suas pernas e braços entrelaçados com facilidade.

Como o rei brincalhão da vila de Cordu, Lumian rapidamente criou um apelido adequado para sua nova presa: Homem Macarrão!

Com base nas suas observações, ele começou a formular uma estratégia para o confronto iminente.

“Não devo presumir que posso escapar de seus ataques simplesmente manobrando atrás dele. O Homem Macarrão é capaz de tratar a frente e as costas de forma intercambiável…”

“Devo ter cuidado com seu potencial de se contrair como uma serpente…”

“Embora seus pontos vitais permaneçam incertos, ele tem uma cabeça — começarei cortando-a…”

À medida que os pensamentos de Lumian corriam, a dança do monstro tornou-se cada vez mais frenética. Ele saltou em direção ao céu, com os membros abertos como se tentasse abraçar os céus.

Lumian se viu um tanto extasiado, com uma necessidade de balançar seu corpo em sincronia com os movimentos da criatura.

Ele não pôde deixar de se lembrar de uma melodia que sua irmã tocava com frequência, a batida ecoando em sua mente: “Dum-tch, dum-tch…”

De repente, um calor se espalhou por seu peitoral esquerdo enquanto sussurros pareciam reverberar em seu crânio.

Seu couro cabeludo se arrepiou e seu corpo estremeceu, como se a voz fantasma que uma vez o levou à beira da loucura estivesse prestes a falar novamente.

Uh… Lumian desabotoou apressadamente os botões do casaco de couro e da camisa cinza com a mão esquerda e olhou para o peito nu.

A marca de espinho sobre seu coração havia retornado. O símbolo preto-azulado, composto por um olho e vermes contorcidos, materializou-se e atingiu o primeiro.

Lumian congelou em estado de choque enquanto sua mente disparava.

“Eu nem entrei em Cogitação, muito menos passei tempo nela…”

“A dança do Homem Macarrão de alguma forma desencadeou isso?”

“Há algo relacionado ao misticismo nessa dança? Alguma magia escondida?”

“Felizmente, quando a marca é ativada assim, os sussurros horríveis ficam quase mudos. Isso não me levará às portas da morte nem me despojará de todas as restrições. Mas sofrerei uma enxaqueca terrível, tremores incontroláveis ​​e desorientação…”

Desde que se tornou um Caçador, Lumian evitou entrar nesse estado de Cogitação para explorar sua característica especial. O perigo parecia muito maior agora.

Antes, havia flertado com a morte e saído ileso. Mas agora, pairar às portas da morte poderia fazer com que ele perdesse todo o autocontrole, com consequências irreparáveis!

Pior ainda, a exposição excessiva a esse sussurro medonho poderia deixá-lo irreparavelmente louco, mesmo que sobrevivesse e mantivesse o controle.

Ele não ousava correr esse risco novamente, a menos que fosse o último recurso.

Depois de dois ou três segundos, Lumian não ficou mais surpreso com o símbolo do espinho sendo estimulado pela dança do Homem Macarrão. Uma alegria indescritível brotou em seu coração.

Ele poderia suportar completamente esse estado tão ruim!

“Então, há alguma chance de que, ao aprender a dança do Homem Macarrão, eu possa dançá-la com antecedência para ativar… uh… ativar parcialmente a característica especial do meu sonho ao caçar monstros poderosos? Então, atacarei o alvo atordoado e acabarei com ele em alguns movimentos.”

“Mesmo que eu não consiga ativar totalmente minha característica especial dançando, isso deve ser útil. Não espero que o alvo desista de resistir como o monstro da espingarda. É  suficiente enfraquecê-los…” Os pensamentos de Lumian dispararam. Quanto mais ele observava o Homem Macarrão dançando, mais ele achava isso agradável.

Os olhos no nariz, a boca na testa e o braço que funcionava como perna. Como isso poderia ser tão bonito quanto a dança mágica?

Em um piscar de olhos, Lumian sentiu uma forte sensação de valorizar tal talento, permitindo-lhe encontrar um motivo.

“Aurore disse que não podemos selecionar talentos com um padrão uniforme. Então, por que deveria ser um humano e não um monstro?”

Ele decidiu não caçar o Homem Macarrão antes de dominar a dança. Ele vinha observá-lo algumas vezes todas as noites para tentar dominá-la o mais rápido possível.

Claro, planejou testar primeiro com a outra parte.

Ele queria ver como a característica especial incompleta afetaria o monstro!

Lumian rapidamente se decidiu. Não abotoou as roupas e descobriu o peito esquerdo. Ele circulou ao redor da cobertura e pulou da casa desabada para o terreno baldio.

A dança do Homem Macarrão parou abruptamente.

Começou a tremer.

Virou-se para Lumian, prostrou-se e deitou-se no chão.

Lumian parou e não se aproximou mais, mantendo uma distância segura.

O Homem Macarrão não se mexeu.

Lumian assentiu imperceptivelmente e murmurou para si mesmo: — Mesmo diante de minha característica ‘especial’ que não foi totalmente ativada, um monstro de nível tão baixo desistirá de resistir e expressará sua submissão… Eu me pergunto o que acontecerá com aqueles de nível superior ou com características de Beyonder… O que posso ter certeza é que o efeito não será tão bom…

Lumian olhou para Homem Macarrão e sorriu.

— Vamos, dance de novo.

O Homem Macarrão não se atreveu a olhar para cima. Não se sabia se entendia o que Lumian estava dizendo.

Vendo que suas palavras sinceras foram ineficazes, Lumian enfatizou: — Rápido, dance para o seu pépé de novo!

Nota: pépé significa papai.

O corpo do Homem Macarrão tremeu enquanto continuava a se prostrar.

“Como posso me comunicar com ele se os monstros não conseguem entender a linguagem humana?” Lumian se sentiu um pouco desamparado.

Ele imediatamente colocou em uso seu vocabulário Hermes recém-adquirido e disse: — Eu. Preciso…

Lumian não disse mais nada e começou uma dança com os movimentos do corpo.

O monstro nem sequer o viu enquanto pressionava o rosto contra o solo do deserto.

— Você é um imbecil? — Lumian não pôde evitar xingar.

Ele sentiu que sua repreensão era injustificada. Afinal, qual monstro ele encontrou não era estúpido?

Até o monstro espingarda mais inteligente foi subjugado pela inteligência humana!

Naquele momento, Lumian sentiu o calor em seu peito se dissipar.

Ele instintivamente abaixou a cabeça e notou que o símbolo do espinho e o símbolo preto-azulado desapareceram simultaneamente.

Lumian rapidamente mudou seu olhar para Homem Macarrão.

Acontece que o Homem Macarrão levantou a cabeça e olhou para Lumian com os olhos localizados no nariz.

O homem e o monstro se entreolharam, atordoados por um segundo.

Thud. Thud. Thud. Lumian se virou e fugiu.

O Homem Macarrão saltou e o perseguiu ferozmente.

Lumian conhecia bem a região. Sua velocidade de corrida era mais rápida que a do monstro descoordenado, então ele facilmente se livrou dele e circulou de volta à floresta para se esconder em seu local original.

Ele não fugiu porque tinha medo da outra parte, mas estava preocupado com a possibilidade de não conseguir se controlar se eles realmente lutassem. Ele não sabia se conseguiria encontrar outro Homem Macarrão dançando nas ruínas dos sonhos.

Antes de aprender aquela dança misteriosa, não tinha intenção de caçar esse estranho monstro.

Depois de esperar um pouco, Lumian viu o Homem Macarrão retornar à área.

Ele assentiu e murmurou para si mesmo: “Como esperado, os monstros têm seu próprio território. Eles estão acostumados a se movimentar ou patrulhar uma determinada rota… É muito parecido com feras selvagens…”

Em seguida, Lumian esperou pacientemente pela dança que talvez não acontecesse.

Depois de quase duas horas, ele gastou bastante de sua espiritualidade e sentiu um pouco de fome.

O Homem Macarrão, que havia descansado muito tempo, caminhou até o centro do deserto e ergueu o braço e a perna.

Circle of Inevitability - Capítulo Cinquenta e nove: – Novamente.

O Homem Macarrão dançou mais uma vez, e Lumian confirmou que a dança misteriosa poderia impedir que o símbolo do espinho negro em seu peito fosse totalmente ativado. Não produziu nenhum som aterrorizante, apenas um sussurro ilusório.

Isso era altamente vantajoso para a característica especial de Lumian no sonho.

No entanto, ele descobriu dois problemas:

Em primeiro lugar, os movimentos de dança do Homem Macarrão eram extremamente difíceis e violavam a estrutura do corpo humano. Somente um monstro com flexibilidade exagerada como o Homem Macarrão poderia completá-los. Embora Lumian fosse um Beyonder e um Caçador com um corpo bastante aprimorado, ele não tinha confiança em replicá-los sozinho. Ele temia que dançar pelo menos uma vez pudesse resultar em rupturas de ligamentos, distensões musculares ou, pior, fraturas.

Em segundo lugar, a dança despertava os poderes circundantes da natureza e esgotava consideravelmente a espiritualidade de Lumian.

Depois de assistir pela terceira vez, Lumian suspirou silenciosamente, percebendo que precisava descansar. “Eu tenho que voltar e descansar depois de assistir isso.”

“A espiritualidade de um Caçador é realmente inútil!”

Ele tinha quase certeza de que a existência oculta correspondente ao símbolo do espinho estava intimamente relacionada com a ruína do sonho.

O padre tinha uma marca preta no corpo e havia um monstro dançante que poderia ativar o símbolo com espinhos. Seria surpreendente dizer que não tinha nada a ver com a existência oculta!

Lumian acreditou ainda mais no palpite de Aurore, pensando no símbolo semelhante no peito do padre e nas ruínas do sonho reiniciando junto com a realidade.

A chave para resolver o loop pode estar escondida nas profundezas deste lugar, desempenhando um papel vital.

“É por isso que a misteriosa mulher continuava me insinuando para desvendar o segredo das ruínas no sonho?” Quanto mais Lumian pensava sobre isso, mais frustrado ficava. Ele ergueu a mão esquerda, que não segurava um machado, e fez gestos obscenos para o símbolo do espinho negro em seu peito.

Ignorando a questão de saber se a existência oculta poderia senti-lo ou vê-lo, Lumian sentiu que o problema não iria piorar ainda mais, visto que já havia caído em um loop temporal graças a Ele, e as pessoas ao seu redor estavam se tornando mais estranhas e mais perigosas.

Depois de assistir a dança pela terceira vez, Lumian esfregou a cabeça um tanto vazia e saiu das ruínas para voltar para sua casa do outro lado da floresta, suportando o leve calor no peito.

Antes de sair do sonho, tentou consolidar os movimentos de dança que havia memorizado e quase torceu as costas, quebrou os ligamentos do joelho e rompeu os músculos da panturrilha.

— Caramba, isso não é algo que um humano comum possa fazer! — Lumian praguejou e deitou na cama.

Como sua espiritualidade estava muito esgotada, ele rapidamente adormeceu.

…

Quando Lumian acordou, o céu estava começando a clarear. O sol ainda não havia nascido e a lua carmesim havia perdido o brilho.

Sentou-se lentamente, sentindo a satisfação de um sono profundo. Sua espiritualidade exausta foi perfeitamente reabastecida.

Caminhando até a janela, Lumian abriu as cortinas, permitindo que a luz do amanhecer inundasse o quarto.

No momento seguinte, seus olhos estavam fixos na silhueta de uma coruja fora do comum, empoleirada em um galho não muito longe, olhando para ele.

Lumian rapidamente saiu do torpor e abriu a boca.

— Aurore! Aurore!

— Ela está aqui!

— Rápido, siga!

Ao ouvir o grito, a coruja abriu as asas e voou em direção à periferia da aldeia.

Ela desceu gradualmente e desapareceu na floresta que fazia fronteira com a vila de Cordu.

Aurore, vestida com uma camisola de seda branca, entrou no quarto de Lumian segundos depois, com o rosto contorcido de irritação.

— É aquela coruja de novo?

Lumian olhou pela janela e respondeu: — Sim. O Papel Branco conseguiu segui-la?

Aurore puxou suas longas tranças loiras e cuspiu: — Por que ela sempre aparece em horas tão terríveis? Eu estava dormindo quando você me acordou. Quando consegui liberar o Papel Branco, ela já havia voado.

Lumian respondeu: — Mas você disse que não conseguia dormir bem com alguma coisa em mente.

Aurore revirou os olhos para ele e zombou:

— Os humanos tendem a se sentir nervosos, inquietos e com medo no início. Depois que se acostumam, ficam entorpecidos. Somente dormindo bem eles podem permanecer alertas e racionais. Se você não dormir bem, isso afetará seu estado mental e sinais de perda de controle surgirão.

A expressão de Lumian era de remorso quando ele disse: — Só podemos esperar pela próxima vez.

Após um momento de contemplação, Aurore sugeriu: — Vamos tentar identificar um padrão. Não podemos ficar esperando o tempo todo. Precisamos descansar e não podemos ficar em guarda constantemente.

Lumian relembrou os primeiros avistamentos.

— É sempre na segunda metade da noite e nas primeiras horas da manhã…

— Por que só durante esse período? — Aurore perguntou mais. — Parece mais um ato do que um padrão. Pense com cuidado. Você fez alguma coisa ou repetiu as mesmas ações nas noites correspondentes quando apareceu na primeira metade da noite?

— Eu estava explorando as ruínas do sonho, — admitiu Lumian para a irmã ao começar a se lembrar. — Antes de aparecer pela segunda vez, ativei o símbolo em meu peito através da Cogitação e descobri o que havia de especial em mim. Na terceira vez, consumi a poção e me tornei um Caçador. Na quarta vez, que é hoje, descobri uma maneira de ativar minha característica especial no sonho até certo ponto e ao mesmo tempo incorrer em menos danos.

— Como você fez isso? — Aurore perguntou ansiosamente.

Lumian contou a dança do Homem Macarrão e sua tentativa.

Enquanto ouvia, Aurore pensou na coruja. Depois que seu irmão terminou de falar, ela deliberou e disse:

— As visitas da coruja parecem estar relacionadas a um progresso significativo na exploração do sonho.

“Uh…” Lumian pensou por um momento antes de seus olhos brilharem.

— De fato!

— A primeira vez que matei um monstro, a primeira vez que demonstrei minha especialidade, a primeira vez que consumi uma poção e pisei no caminho Beyonder, a primeira vez que encontrei uma maneira de fazer uso dessa especialidade…

— Desenvolvimentos importantes semelhantes também têm uma certa reação na realidade. Aquela coruja percebeu e veio observar?

Aurore reconheceu laconicamente.

— No futuro, podemos criar deliberadamente uma oportunidade semelhante para ver se podemos esperar por aquela coruja.

— Acredito que a próxima vez que ele aparecer será depois de eu dominar a dança misteriosa e poder realmente usar característica especial trazida pelo símbolo em meu peito em meu sonho, — ponderou Lumian, revelando um sorriso malicioso. — Quando chegar a hora, avisarei você antes de entrar no sonho. Esteja preparada.

Aurore pensou por um momento e assentiu.

— Espero descobrir com quem a coruja está relacionada e qual o papel que ela desempenha na anormalidade de Cordu.

Lumian aproveitou a oportunidade para perguntar,

— Aurore, uh, Grande Irmã, você possui algum conhecimento sobre essa dança em particular?

— Como você sabe, minha compreensão do misticismo ainda é rudimentar.

Aurore arrastou uma cadeira na frente da mesa de madeira de Lumian e se acomodou. Depois de ponderar por um momento, ela respondeu:

— Vários cadernos aludiram à existência de magia ritualística em grande escala durante o início da Quinta Época e ao longo da Quarta Época.

— Esses rituais implicavam não apenas numerosos sacrifícios, mas também uma multidão de participantes. Eles empregavam danças específicas para apaziguar as entidades desejadas em troca de uma resposta.

— Em essência, era uma forma de ritual e magia de sacrifício. Desde o início, acreditava-se que a dança influenciava a natureza e facilitava a comunicação com as divindades. Seus efeitos se assemelham aos da linguagem Beyonder e à combinação de ervas, óleos essenciais e outros ingredientes.

No mundo de Aurore e Lumian, a história era dividida em cinco épocas. A Primeira Época era a Época do Caos, seguida pela Época das Trevas e depois pela Época do Cataclismo. No entanto, Aurore ouviu de um amigo por correspondência que a Época do Cataclismo também era conhecida como a Época Gloriosa.

A Quarta Época era a Era dos Deuses, ou a Época dos Deuses. A Quinta Época era a atual, que começou há 1.358 anos e foi chamada de Idade do Ferro.

Das cinco épocas, a história das três primeiras permaneceu inverificável, sobrevivendo apenas mitos e lendas. A Quarta Época ocasionalmente rendeu documentos, informações, cadernos, ruínas, mausoléus, cidades antigas e assim por diante. No entanto, a história parecia envolta numa névoa espessa, com apenas um tênue contorno discernível. Os textos teológicos das sete Igrejas frequentemente recontavam histórias da Quarta Época, que serviam como única fonte de esclarecimento.

Depois de ouvir a explicação da irmã, Lumian arriscou um palpite.

— Aquele Homem Macarrão emprega a dança para apaziguar a entidade oculta que corresponde ao símbolo com espinho. Espera obter uma resposta ou um benefício?

— Talvez uma parte significativa de seu ritual esteja ausente, resultando em um efeito extremamente fraco. Ou o problema com as ruínas do sonho está causando uma falha que só pode desencadear uma pequena fração do poder contido no símbolo dentro do meu corpo?

— Heh heh, é como se eu fosse um deus. Tendo testemunhado a dança do Homem Macarrão e ficando satisfeito com ela, decidi destacar o símbolo e oferecer uma certa resposta.

No entanto, Lumian não tinha controle sobre isso. Era uma reação automática do símbolo.

Aurore sorriu e respondeu: — Você é mais como um portador desse símbolo, uma ferramenta, em certo sentido.

Ela fez uma pausa pensativa e disse: — Suspeito que a dança foi inventada especificamente para agradar ou se comunicar com a entidade oculta que corresponde ao símbolo. Caso contrário, não teria provocado uma reação…

— Além disso, com base na sua descrição, isso não é algo que uma pessoa comum possa realizar. Somente Beyonders com melhorias especiais podem fazer isso.

— Embora eu esteja familiarizada com os nomes dos caminhos correspondentes da Sequência 9 e da Sequência 8, tenho um certo nível de compreensão delas. Nenhuma delas consegue executar esse tipo de dança, e a performance do Homem Macarrão não parece a de uma sequência superior. Caso contrário, você não teria conseguido escapar.

— Talvez não seja dos 22 caminhos, mas sim um benefício de uma entidade oculta? — Lumian relembrou as palavras da misteriosa senhora.

Aurore olhou pela janela e franziu os lábios.

— Eu me pergunto se isso tem algo a ver com o Habitante do Círculo ou com um poder equivalente à Sequência 9 ou Sequência 8?

— Provavelmente. — Lumian riu de repente. — Deixe-me nomear. Homem Macarrão, Sequência 9 correspondente do Habitante do Círculo!

Aurore não pôde deixar de olhar para o teto.

Os irmãos conversaram um pouco antes de descerem para tomar café da manhã.

Depois de estudar Hermes até as dez horas, Lumian partiu com itens importantes.

Circle of Inevitability - Capítulo Sessenta: – “Dançarino”.

Lumian não tinha pressa em rastrear Ryan, Leah e Valentine. Em vez disso, foi direto para o Antigo Bar, na esperança de ter sorte.

Se aquela mulher enigmática aparecesse, ele teria uma série de perguntas para ela!

Aceitar o presente dela o havia vinculado a algum custo futuro. Ele poderia muito bem aproveitar a oportunidade para obter mais benefícios, como Aurore havia aconselhado.

No instante em que Lumian entrou no Antigo Bar, seus olhos brilharam.

A mulher misteriosa estava sentada em seu lugar habitual no canto, com dois copos de absinto esmeralda diante dela.

“Dois copos? Ela sabia que eu viria?” Lumian se aproximou dela com um sorriso e a cumprimentou.

— Bom dia.

Ela usava uma blusa branca com padrões de folhas de videira na gola e um vestido bege até os tornozelos, com uma boina vermelha clara ao lado.

Lumian, que conhece bem as revistas de moda de sua irmã, reconheceu esta como a última tendência de Trier.

Ela olhou para ele.

— Está ficando tarde. Quase meio-dia.

“Apegada a sua agenda, não é?” Lumian pensou, irritado.

Mas ver a mulher enigmática trouxe-lhe uma estranha sensação de calma.

Ele se sentou e foi direto ao assunto.

— Eu passei por muita coisa ultimamente.

Ela deslizou um copo de absinto em sua direção. O líquido verde rodopiante era como um farol de alegria.

Ela não o convidou a falar nem o silenciou.

Lumian tomou um gole do absinto, achando-o rico e revigorante, com uma sutil nota amarga. O sabor era diferente de qualquer absinto que ele já havia tomado antes.

— O que é isso? — ele perguntou, intrigado.

— Outro tipo de absinto… bastante popular em Trier atualmente. Para diferenciá-lo do original, as pessoas o chamam de absinto de erva-doce. Autores, pintores e poetas gostam particularmente dele. — Ela tomou um pequeno gole.

O líquido verde no vidro transparente parecia possuir um tom hipnótico.

Os principais ingredientes do absinto eram absinto, erva-doce e erva-cidreira. Diferentes produtores utilizaram receitas ligeiramente variadas, alguns até adicionando óleos essenciais de limão.

Lumian não entendia seus motivos. Ela tinha viajado para Trier apenas para trazer erva-doce absinto?

Ele não perguntou. Em vez disso, contou acontecimentos recentes, reais e no sonho.

Ela tomou um gole de erva-doce absinto, ouvindo em silêncio o relato de Lumian.

— É isso. Posso aprender essa dança misteriosa o mais rápido possível? — ele perguntou, sem rodeios.

Ele não se preocupou em perguntar sobre a chave do loop ou o segredo do sonho. A experiência lhe dizia que não obteria uma resposta direta.

A mulher girou seu líquido esmeralda e sorriu.

— Sem um aumento significativo na flexibilidade, você nunca conseguirá dominá-la.

— Você poderia forçar uma parte, mas correria o risco de rupturas de ligamentos e músculos. Como você caçaria monstros então?

Lumian estava sintonizado com o subtexto das palavras dos outros.

— Existe uma maneira de aumentar significativamente minha flexibilidade?

Ela riu. — Isso é você que tem que descobrir.

— … — Lumian ficou perplexo com sua dica enigmática.

Se ela fosse uma conhecida menos misteriosa, ele exigiria: — Explique-se! Não me faça ajoelhar e implorar!

Como se estivesse lendo a mente dele, ela sorriu e acrescentou: — A solução para a sua flexibilidade está dentro de você.

— Huh? — Lumian parecia perplexo.

Ela tomou um gole de absinto e suspirou.

— Sua irmã não lhe ensinou magia ritualística?

Lumian percebeu a estranha emoção brilhar em seus olhos mais uma vez.

— Ela fez. — Seu coração acelerou. — Rezar para mim mesmo?

Ela o avaliou e riu.

— Quem você pensa que é? De que adiantaria orar para você?

— Você só pode convocar as criaturas mais fracas do mundo espiritual. Sua percepção espiritual melhora com o seu corpo.

“Intuição do perigo, por exemplo?” Lumian compreendeu a essência de suas palavras.

Embora a espiritualidade dos Caçadores seja muito melhor que um humano comum, ela se concentrava na percepção espiritual e ficou aquém da magia ritualística e de outros assuntos místicos.

— Então, o que eu preciso fazer? — Lumian pressionou.

A mulher suspirou cansada. — Você estudou a lei ritual dualista, não é?

— Sim. — Lumian assentiu.

A mulher suspirou novamente. — Felizmente você tem uma irmã. Caso contrário, eu teria que lhe ensinar toda essa bobagem mística. Muito cansativo.

“Quer dizer que você não me contou sobre magia ritualística, Cogitação, Visão Espiritual, criaturas contratadas ou linguagens mágicas porque era muito cansativo? Você apareceu depois que Aurore terminou de me ensinar?” Lumian sentiu a raiva borbulhando dentro dele.

Ele respirou fundo algumas vezes e disse: — Rituais dualísticos exigem itens intimamente ligados a divindades ou seres sobrenaturais, mas eu não tenho nenhum…

Sua voz sumiu quando um pensamento lhe ocorreu.

A mulher sorriu e disse: — Ah, sim, você quetem.

— Você não se lembra?

Lumian apontou um dedo para o peito.

— O símbolo com espinhos e o símbolo preto-azulado?

A mulher assentiu antes de lembrar: — Esqueça o símbolo preto-azulado. A chave para um ritual dualista é canalizar o poder divino no objeto. Se seu poder diminuir, o equilíbrio em seu corpo será perturbado. E quando isso acontecer…

Ela deixou a frase no ar, mas sua expressão disse a Lumian tudo o que ele precisava saber.

Nas palavras sombrias habituais de Aurore: — Sem esperança. Apenas espere pela morte!

— O símbolo preto-azulado está me protegendo da corrupção? — Lumian sabia o suficiente sobre o misticismo para reconhecer seu estado atual como corrupção.

— É a grande existência que mencionei protegendo você, — disse a mulher solenemente. — Depois que você resolver o segredo das ruínas do sonho, eu lhe direi Seu nome honroso. Você pode orar diretamente a Ele.

“Será que esta grande existência selou a corrupção simbolizada pelo espinho em meu coração, impedindo-a de me corromper completamente?” Lumian não sabia se essa grande existência era boa ou má, ou se tinha intenções sinistras, mas sentia uma estranha afinidade.

Ele pensou por um momento e adivinhou: — Usar um ritual dualista para roubar o poder do símbolo do espinho?

— Se o seu poder diminuir, a corrupção enfraquecerá e o selo se fortalecerá?

— Como você pode chamar isso de roubo? — a mulher respondeu. — Isso é orar para uma entidade em busca de um benefício. Acontece que Ele tem parte de Seu poder por perto. A resposta segue a lei da proximidade. Graças ao selo da grande existência e às barreiras que o atenuam, a verdadeira forma da entidade não sentirá isso.

“Somente místicos como você, que falam em enigmas, sabem como amenizar isso… Qual é a diferença entre isso e roubar?” Lumian pensou amargamente.

Pela explicação da mulher sobre o benefício divino e os caminhos anormais, ele perguntou astutamente:

— Através do ritual dualista, posso apelar ao poder por trás do símbolo com espinho e pedir-lhe que me conceda a capacidade de aumentar significativamente a minha flexibilidade?

— Algo assim, — disse a mulher. — Para ser mais preciso, peça para lhe conceder o poder de Dançarino.

— Dançarino? — Lumian pensou na atuação do Homem Macarrão.

A mulher tomou um gole de absinto e disse: — Para caminhos Beyonder além do 22 comuns, nós os classificamos da Sequência 9 à Sequência 0 por conveniência.

— De certa forma, esta divisão da Sequência segue as regras deste mundo.

— O Dançarino corresponde à Sequência 9 do símbolo com espinho, assim como o Habitante do Círculo corresponde à sua Sequência 4? — Lumian disparou. — Isso pode aumentar minha flexibilidade e melhorar minhas habilidades místicas, permitindo-me compreender facilmente aquela dança misteriosa?

A mulher sorriu de alívio. — Como esperado, com base no misticismo, a comunicação é muito mais fácil. Não há necessidade de explicar mais.

Lumian perguntou ansiosamente: — Então quais são as sequências 8, 7, 6 e 5 do símbolo do espinho?

— A Sequência 8 é Monge da Esmola e a Sequência 7 é Contratado. Nossa, por que você quer tanto saber? Domine o ritual primeiro e se esforce para se tornar um Dançarino o mais rápido possível. — A mulher estava perdendo a paciência.

“Monge da Esmola… Contratado…” Esses nomes clicaram instantaneamente para Lumian.

Monge da Esmola referiu-se, na realidade, a certos membros das várias igrejas.

A Igreja do Eterno Sol Ardente estava repleta de facções, cada uma com suas próprias crenças. Dois grupos principais se destacaram; a Ordem dos Pregadores e a Irmandade Menor, também conhecida como Irmandade dos Monges da Esmola.

O primeiro era composto por clérigos e Purificadores da Inquisição que se dedicavam à cruel perseguição e purificação de hereges, cultistas e Beyonders não oficiais, tudo em nome da promoção dos ensinamentos ortodoxos do Eterno Sol Ardente.

Estes últimos, porém, concentravam-se principalmente nos claustros, com alguns clérigos entre as suas fileiras. Eles abraçaram a temperança, implorando por comida e treinamento ascético, pregando em vários lugares pobres, tudo com o objetivo de difundir a fé do Eterno Sol Ardente.

À menção do Monge da Esmola, Lumian imediatamente pensou em missionários, ascetismo e magia ritualística especial.

Quanto ao Contratado, a primeira coisa que me veio à mente foi a marca preta no padre e o monstro com orifício na boca.

Aurore explicou que poderia ser uma marca deixada por um contrato especial.

— Espere, o monstro que matei era um Contratado? — Lumian perguntou surpreso.

“Na verdade, eu matei um monstro equivalente a uma Sequência 7?”

A mulher assentiu levemente e disse: — Sim, os contratados usam contratos especiais e divindades fornecidas por essa existência como testemunhas para obter diferentes habilidades de várias criaturas.

Nota: divindades aqui se refere a poderes.

— Se eles são poderosos ou não, depende das habilidades que obtêm e de quantas possuem. Não é impossível para pessoas comuns matá-los se seguirem o caminho errado.

— Na verdade, situações semelhantes ocorrem no domínio Beyonder. É comum que Beyonders que não são habilidosos em combate sejam mortos por aqueles de uma Sequência inferior.

— A habilidade é importante, assim como a inteligência. A preparação antecipada é igualmente significativa.