Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e um: – Subterrâneo

“Eles?” Lumian não conseguiu esconder sua surpresa com a resposta de Reimund.

Ele presumiu que Reimund havia se afogado no rio por sua própria vontade, tornando-se um sacrifício para alguma entidade desconhecida. Mas agora, parecia que havia outros envolvidos. Não era apenas uma força invisível que puxou Reimund para as profundezas.

— Quem são eles? — Aurore exigiu.

O rosto de Reimund se contorceu de dor e fúria. Seus olhos ardiam de ódio. Ele cuspiu as palavras: — Pons Bénet! Pons Bénet e seus homens!

— Eles me seguraram na água!

“Depois que Ava e os outros deixaram a margem do rio, Pons Bénet e seus capangas apareceram onde Reimund havia saído. Eles o forçaram a voltar para a água, afogando-o para transformá-lo em sacrifício?” Lumian montou o cenário a partir das palavras de Reimund.

Toda a celebração da Quaresma foi transformada em um ritual sombrio e sacrificial!

Aurore pressionou por mais informações, mas Reimund apenas repetiu as mesmas frases, como se fossem tudo o que restava de sua memória.

“Droga, perdemos o melhor momento para canalizar seu espírito. Tudo o que nos resta é essa obsessão persistente…” Aurore pensou por um momento, formulando uma pergunta da qual Reimund poderia ou não se lembrar.

— Eles sacrificaram você para um ser específico?

— O que há de tão especial nele? Onde ele está?

Desta vez, Aurore foi mais cautelosa. Ela não pediu o nome completo, apenas buscou informações indiretas para auxiliar no seu julgamento.

Ela acreditava que se o espírito de Reimund tivesse sentido alguma coisa durante o sacrifício, teria deixado uma forte impressão. Caso contrário, não seria tão obcecado.

Reimund hesitou, lágrimas brotando de seus olhos fantasmagóricos, deixando os cantos vermelhos.

A expressão de Lumian escureceu. Inconscientemente, ele começou a cerrar os punhos.

De repente, Reimund gritou: — Subterrâneo! Debaixo da catedral!

“O quê?” Aurore mal podia acreditar no que ouvia.

Com base na pergunta dela, Reimund estava insinuando que a entidade secreta pela qual ele havia sido sacrificado residia abaixo da catedral!

“Isso é impossível. É a Quinta Época. Como pode um deus andar pela terra?” Aurore se recompôs, considerando que o espírito de Reimund retinha apenas um fragmento de sua obsessão e alguma espiritualidade. Suas respostas foram desconexas e fixadas em certos pontos. Por outras palavras, o seu testemunho poderia não confirmar realmente a localização do ser debaixo da catedral. Poderia ser simplesmente uma reação à sua inspiração.

Mas independentemente da resposta de Reimund ser verdadeira ou um reflexo da sua obsessão, algo estava errado debaixo da catedral. Ali continha a chave para o ritual de sacrifício!

Aurore só podia esperar que os segredos escondidos não fossem muito horríveis ou estranhos.

Ela tentou perguntar sobre outros assuntos, mas o espírito de Reimund só conseguia repetir frases como eles me afogaram, Pons Bénet e debaixo da catedral.

Não vendo mais ganhos, Aurore encerrou a canalização do espírito e observou Reimund desaparecer acima da chama da vela. O tom azul que manchava o altar desapareceu rapidamente.

Após dissipar a parede de espiritualidade, ela percebeu Lumian perdido em pensamentos, silencioso.

— O que você está pensando? — Aurore acenou com a mão na frente dos olhos do irmão.

Os cantos da boca de Lumian se curvaram enquanto ele forçava um sorriso.

— Lamento não ter batido com mais força em Pons Bénet ontem.

Ele deu uma joelhada em Pons Bénet, causando-lhe uma dor considerável, mas se conteve, não querendo agravar o conflito com o padre e seus aliados antes da décima segunda noite. Ele se conteve racionalmente, sem paralisar Pons Bénet completamente.

— Haverá uma chance, — Aurore o tranquilizou.

Lumian assentiu e riu.

— Na verdade, temos negligenciado algo. Antes da Quaresma, não éramos os únicos com medo da escalada do conflito. O padre e seus capangas também têm. Eles não estão prontos e não iniciaram o ritual.

Em outras palavras, se Lumian realmente quisesse que Pons Bénet sofresse danos irreversíveis, o padre provavelmente apenas fingiria retribuição e evitaria qualquer ação real.

Eles esperariam até a Quaresma. Independentemente de Lumian tê-los ofendido ou não, uma vez que a celebração da Quaresma começasse, todos na aldeia estariam à vista deles.

Aurore entendeu o que Lumian quis dizer e assentiu levemente.

— Você pode decidir como se vingar de Pons Bénet.

— O que precisamos focar agora é como podemos sobreviver até a décima segunda noite depois que o padre e seus comparsas ganharem imenso poder durante a Quaresma.

Lumian imediatamente mergulhou em profunda contemplação.

Aurore compartilhou seus pensamentos.

— Temos duas opções. Ou unimos forças com os três estrangeiros, ou encontramos uma forma de nos fortalecermos.

Ela hesitou por um momento antes de continuar: — Se pudermos confirmar que a Madame Pualis não tem conexão com o loop e está presa aqui como nós, poderemos até cooperar com ela.

— Huh? — Lumian ficou surpreso.

Madame Pualis era uma Beyonder aterrorizante e malévola!

Aurore suspirou e disse: — Um filósofo da minha terra natal disse certa vez que é necessário equilíbrio entre as contradições principais e secundárias.

— Sim, definitivamente há algo estranho no subsolo da catedral. Ele pode conter pistas cruciais. Temos que investigá-lo antes da Quaresma, pois podemos não ter outra oportunidade.

Pelo conhecimento de Aurore, a maioria das catedrais deste mundo tinha câmaras subterrâneas. Algumas armazenavam artefatos selados, enquanto outras serviam como cemitérios para seres importantes. Embora a catedral de Cordu não contivesse artefatos selados ou pessoas notáveis ​​para serem enterradas, ela ainda apresentava um grande porão quando construída.

— Tudo bem, — Lumian concordou. — Vou falar com os três estrangeiros amanhã.

Ele então mencionou a condição de Reimund.

— Por que ele só consegue dizer essas poucas palavras? O espírito não foi convocado corretamente?

Aurore suspirou novamente.

— Há um período crítico para a mediunidade. Uma hora após a morte.

— Depois de uma hora, o espírito do falecido se dissipa rapidamente, perdendo suas memórias originais. Tudo o que resta são alguns pensamentos, emoções e imagens que eles não conseguem abandonar.

Lumian assentiu levemente.

— Quando o próximo loop começar, convocaremos Reimund desde o início. Isso conta como uma hora de morte?

— Mas espere; por que Reimund se lembra do último, último loop?

Só então ele reconheceu o problema. Após a reinicialização do loop, Reimund não deveria esquecer o afogamento?

Aurore ficou perplexa. Combinando seus pensamentos do ritual, ela ponderou e disse: — Acredito que conta. Ainda não é Quaresma. De acordo com a linha do tempo, Reimund não se afogou, então não deveria saber a identidade do assassino. No entanto, já que perdeu o seu corpo, ele só pode existir como espírito. É semelhante à morte. Haverá obsessões persistentes. Assim, a pessoa que invocamos agora se lembra de certos eventos do loop anterior.

— Em termos mais simples, o estado de Reimund tornou-se único devido à perda de seu corpo. Ele retém uma certa quantidade de memórias quando o loop é reiniciado!

— Heh, é como uma falha.

“O loop criou um pequeno erro porque o corpo de Reimund foi sacrificado?” Lumian entendeu aproximadamente a explicação da irmã.

Aurore riu e acrescentou: — Parece que o poder que nos permite fazer o loop é muito mecânico e rígido. Provavelmente não está sob o controle do proprietário original e opera de forma autônoma. Caso contrário, poderia facilmente atingir o espírito de Reimund.

Neste ponto, ela pareceu relaxar um pouco.

— Haha, nesse caso, ainda temos uma chance de quebrar o loop.

Influenciado pelas emoções da irmã, o humor sombrio de Lumian melhorou ligeiramente.

Depois de todos os seus esforços, eles finalmente viram um raio de esperança.

Os dois limparam o altar e foram para o escritório do segundo andar. Aurore ensinou Lumian Hermes e o antigo Hermes, palavra por palavra, com base no ritual desordenado e incorreto que ele havia escrito.

Lumian já havia aprendido algumas palavras, então seu progresso era promissor.

Sob a forte lâmpada elétrica, Aurore explicou a pronúncia e a estrutura das palavras ao irmão. Enquanto ele revisava, ela usou almíscar, cravo, sangue e outros materiais para criar velas.

Enquanto Lumian estudava atentamente, ocasionalmente olhava para sua irmã trabalhando ao seu lado, sentindo como se tivesse retornado à sua vida calorosa — livre de laços ou deuses malévolos.

Do lado de fora da janela, a noite estava tranquila.

Lumian acordou em seu quarto enevoado.

Ao sair da cama, ele foi até a mesa e pegou uma caneta e papel. Então escreveu as palavras no antigo Hermes e Hermes, mas na ordem errada. Depois as corrigiu rotulando cada uma com um número.

Após terminar, Lumian soltou um suspiro de alívio e olhou para a mesa.

Havia quatro itens ali, as duas velas de almíscar branco-acinzentadas feitas por Aurore (uma com o sangue de Lumian e a outra sem), o frasco de perfume de âmbar cinza, o frasco de metal contendo pó de tulipa e a adaga de prata fornecida por Aurore.

“Aquela mulher realmente os trouxe…” O coração de Lumian se acalmou ao ver os itens.

Lumian pegou os itens e procurou o incenso caseiro de Aurore. Quando o encontrou, desceu e colocou tudo sobre a mesa de jantar. Depois foi até a cozinha pegar um copo d’água e um monte de sal grosso.

Os materiais para o ritual já estavam preparados.

Antes de adormecer, Aurore estava preocupada porque Lumian não tinha o símbolo correspondente para orar pela bênção. Isso o impediria de queimar os itens da réplica de pele de cabra para informar a divindade alvo sobre seus desejos. No entanto, como a misteriosa mulher não mencionou isso, provavelmente não havia necessidade disso. Afinal, era essencialmente uma oração ao poder do corpo de Lumian. Poderia ouvir todas as orações sem qualquer burocracia adicional.

Lumian respirou fundo e exalou lentamente enquanto olhava os itens na mesa de jantar.

Sem perder tempo, Lumian colocou uma das velas de almíscar branco-acinzentado, aquela com seu próprio sangue, no topo do altar, representando a divindade. Colocou a outra vela na sua frente.

Seguindo a ordem de Deus diante do homem, Lumian acendeu a vela despertando sua espiritualidade. Ele não era um especialista em santificar a adaga de prata ou em criar uma parede de espiritualidade.

À medida que a espiritualidade de Lumian fluía da ponta da adaga de prata e se conectava com o ar ao seu redor, ele sentiu uma sensação mística que não conseguia explicar.

Logo, a parede de espiritualidade estava completa e a espiritualidade do próprio Lumian estava significativamente esgotada.

Ele limpou sua mente usando o incenso caseiro e a Cogitação de Aurore, permitindo-lhe entrar em um estado onde poderia realizar a magia ritualística.

Com um som crepitante, Lumian derramou o perfume de âmbar cinza e o pó de tulipa na vela que representava a divindade. Uma estranha fragrância encheu o ar e Lumian sentiu uma energia mágica pulsando ao seu redor.

Lumian deu um passo para trás, olhando para o caderninho ao lado do altar. Ele olhou para a vela acesa e gritou no antigo Hermes: — Poder da Inevitabilidade!

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e dois: – Dança Sacrificial

— Poder da Inevitabilidade!

Enquanto Lumian pronunciava as palavras do antigo Hermes, a luz acima do altar diminuía ameaçadoramente. A chama laranja da vela tremeluzia violentamente, como se fosse atingida por um vento invisível, comprimindo-se até ficar do tamanho de um grão de pimenta.

Simultaneamente, o calor floresceu em seu peito e sua cabeça girou. Seus ouvidos zumbiam, como se mais uma vez estivessem prestes a ouvir aquela voz aterrorizante que emanava de uma distância infinita, mas permanecia irritantemente próxima.

Lumian se firmou e percebeu de repente.

A corrupção dentro dele foi selada pelo mestre do símbolo preto-azulado. Mesmo que ele mergulhasse em Cogitação profunda, só poderia invocar o símbolo com espinho e liberar uma aura escassa. Ele não conseguia aproveitar seu verdadeiro poder.

“Este ritual poderia ignorar o selo e absorver o benefício?”

“Somente se o dono do símbolo preto-azulado, aquela grande existência, tivesse concedido permissão tacitamente!”

Lembrando-se do comportamento autoconfiante da enigmática dama, Lumian sentiu uma onda de confiança. Ele até suspeitou que o próprio ritual continha um componente para buscar a aprovação da grande existência.

Quanto a qual parte, seu conhecimento do misticismo era limitado demais para especular.

No meio do ritual, Lumian não ousou demorar. Com a mente focada, ele começou a recitar os encantamentos subsequentes do antigo Hermes.

— Você é o passado, o presente e o futuro;

— Você é a razão, o resultado e o processo.

Estas palavras ressoaram dentro do altar selado. O chão e os artefatos pareciam se contorcer, como se inúmeras entidades bizarras estivessem prestes a explodir e invadir as ruínas do sonho.

Swoosh!

Um vento negro se materializou do nada, cercando Lumian. A chama da vela, antes encolhida até o tamanho de um grão de pimenta, inchou, impregnada de um tom prateado e um toque de preto.

Lumian ouviu mais uma vez a voz que sempre o levou à beira da morte. Mas em algum momento, uma leve névoa cinza emergiu do altar, unindo-se ao seu redor.

A sensação o deixou num estado entre a Cogitação profunda e testemunhar a dança do Homem Macarrão. Ele não estava à beira da morte, mas também não estava confortável. Parecia um zumbido intenso — tontura, náusea e agitação até certo ponto, sua mente uma bagunça turbulenta.

Mal mantendo o controle, Lumian continuou o ritual.

— Eu te imploro,

— Eu imploro sua bênção.

— Eu imploro que você me conceda o poder do Dançarino.

— Tulipa, uma erva que pertence à inevitabilidade, por favor, passe seus poderes para o meu encantamento!

— Âmbar cinza, uma erva que pertence à inevitabilidade, por favor, passe seus poderes para o meu encantamento!

À medida que o ritual avançava, o zumbido e a tontura de Lumian se intensificaram. Era como se incontáveis ​​vermes se contorcessem sob sua pele.

Finalmente, ele completou o encantamento.

Quase instantaneamente, a chama da vela preto-prateada condensou-se, transformando-se em um pilar de luz que iluminou seu peitoral esquerdo.

Um líquido fantasma preto prateado jorrou, envolvendo rapidamente Lumian, tornando-o sinistro e temível.

Era como se sua pele tivesse sido perfurada por mil agulhas, seus músculos e ligamentos foram dilacerados. A voz misteriosa tornou-se ensurdecedora, reverberando em sua mente.

Lumian foi consumido por uma dor excruciante, sua mente oscilando à beira da loucura.

Suas veias queimaram como se tivessem sido incineradas por dentro.

Este tormento excedeu em muito o estado de quase morte induzido pela Cogitação profunda.

Tudo o que ele pôde fazer foi cerrar os dentes e resistir, agarrando-se desesperadamente à sua sanidade desgastada. Quanto a todo o resto, não importava.

Em meio ao ataque tempestuoso, ele estava à deriva. O tempo tornou-se um enigma.

Por fim, a dor agonizante diminuiu. Lumian sentiu como se estivesse aliviado ou saído de um afogamento, uma súbita sensação de alívio tomou conta dele.

Rapidamente organizou seus pensamentos e olhou para cima.

A chama da vela voltou ao tamanho original, mas manteve os tons prateados e pretos.

Recuperando os sentidos, Lumian deu dois passos apressados ​​à frente e apagou a vela que o representava para evitar qualquer contratempo.

A seguir estava a vela simbolizando a divindade.

Ele seguiu meticulosamente o procedimento, completando o ritual passo a passo. Ao dissolver a parede da espiritualidade, ele se sentiu mentalmente esgotado e com o corpo dolorido, como se tivesse lutado contra uma fera formidável.

Em pouco tempo, a mesa de jantar foi esvaziada. Lumian começou a avaliar sua condição e descobriu que uma riqueza de conhecimento havia se materializado em sua mente.

Havia três partes principais:

Primeiro, envolveu aproveitar o poder da dança, do ritmo e da espiritualidade para explorar as forças da natureza e comunicar-se com entidades desconhecidas. Essa era a essência de ser um Dançarino. Com esse conhecimento, Lumian poderia não apenas implorar a Inevitabilidade, mas também criar novas danças de sacrifício adaptadas a diversas situações, a fim de implorar a outros seres.

A segunda e terceira partes eram aplicações da primeira.

O que Lumian mais desejava era a enigmática dança executada pelo Homem Macarrão. O conhecimento foi implantado diretamente em sua mente, permitindo-lhe compreendê-lo instantaneamente; tudo o que restou foi praticar.

Com esta dança sacrificial arcana, Lumian poderia ativar o símbolo negro com espinho em seu peito enquanto explorava as ruínas do sonho, suprimindo ou enfraquecendo os monstros formidáveis ​​que ali estavam.

O terceiro segmento envolveu outra dança bizarra. Não se parecia com um ritual de sacrifício tradicional, mas sim com uma mistura de sacrifício e convocação.

Ao executar esta dança, Lumian poderia atrair objetos próximos e, à custa de seu próprio sangue, vincular um deles a si mesmo, obtendo assim acesso a uma de suas habilidades ou características.

É claro que Lumian primeiro precisaria suportar tal posse. Algumas posses poderiam infligir efeitos adversos significativos aos seres humanos, enquanto outras podem mostrar-se relutantes em partir, criando complicações.

Lumian sentiu que era crucial compreender completamente as entidades convocadas. Seria muito perigoso tentar sem antecipar possíveis problemas.

O valor do conhecimento místico era aparente em tal situação. Lumian precisava desesperadamente de recursos como Criaturas Misteriosas Ilustradas ou Criaturas do Mundo Espiritual Ilustradas, mas mesmo tendo uma Bruxa como irmã, famosa por seu amplo conhecimento, não poderia possuir tal informação.

Momentos depois, Lumian se espreguiçou e descobriu que sua flexibilidade havia realmente melhorado dramaticamente.

Embora não estivesse no mesmo nível do Homem Macarrão, um monstro mutante com órgãos remontados, ele agora superou quase todos os humanos comuns, permitindo-lhe executar a enigmática dança sacrificial.

Lumian chutou para trás sem esforço, tocando a nuca, e acenou com a cabeça satisfeito, murmurando: “Isso mesmo. Posso realizar muitas ações que antes eram impossíveis. Minhas habilidades de combate como Caçador também melhoraram bastante.”

Lumian praticou a dança misteriosa para familiarizar seu corpo com os movimentos correspondentes, visando diminuir o tempo necessário para completar a rotina.

Às vezes seus movimentos eram contundentes e ressonantes, como se estivessem em combate, outras vezes eram suaves e sem pressa, como se transmitissem uma mensagem, mas sempre rítmicos.

Enquanto Lumian dançava, sua energia espiritual irradiava para fora, fundindo-se com as forças naturais do ambiente.

Gradualmente, seus pensamentos se concentraram, sua mente se acalmou e ele entrou em um estado místico e transcendente.

Isso lhe permitiu perceber vários fenômenos sutis ao seu redor, como se sua Visão Espiritual tivesse sido ativada.

Simultaneamente, ele parecia se conectar com o poder invisível dentro dele.

Seu peito aqueceu mais uma vez e uma voz fraca e horrível ecoou, mas sem consequências.

Fuuu… Lumian parou de dançar, desabotoou a roupa e inspecionou o peito.

O símbolo negro ressurgiu, acompanhado pelo preto-azulado.

Os pensamentos de Lumian se dispersaram brevemente, mas rapidamente voltaram ao normal. Ele alcançou o efeito desejado perfeitamente.

Ele então calculou a duração precisa desde o surgimento do símbolo com espinho até o seu desaparecimento.

Durou aproximadamente um minuto.

Lumian vestiu as roupas e se preparou para experimentar a outra dança bizarra.

Era louca e distorcida, e ele não conseguia descrever direito.

Enquanto dançava, sua espiritualidade se espalhava novamente, fundindo-se com as forças naturais que o cercavam.

No último terço da dança, sentiu algo estranho se aproximando.

Três figuras apareceram na janela do primeiro andar, mas estavam embaçadas e transparentes. Lumian as reconheceu como o monstro sem pele, o monstro da espingarda e o monstro com boca grande com a marca preta.

Ele murmurou divertido: “Esta é uma reunião de vítimas?”

Lumian poderia fazer com que um dos monstros se apegasse a ele e emprestasse suas habilidades, tirando uma adaga de prata e fazendo um corte em seu corpo para liberar um pouco de sangue.

Ele ansiava pela “invisibilidade” do monstro com boca grande, mas resistiu ao impulso — temendo que algo acontecesse ao permitir que um monstro que ele assassinou o possuísse — e terminou a dança.

Enquanto Lumian dançava os últimos movimentos, ouviu vozes fracas e suaves.

Parecia que muitas pessoas estavam se comunicando, mas não estava claro de onde vinham as vozes.

Lumian analisou e percebeu que as vozes pareciam vir de seu corpo, da corrupção que havia sido selada.

Após o último movimento, Lumian ficou lá e murmurou para si mesmo: “O que eu ouvi?”

Lumian era apenas semianalfabeto no campo do misticismo e não conseguia identificar a origem dos sons suaves que ouvia. Ele não teve escolha senão desistir, já que não era mais assustador do que a própria corrupção.

Depois que os sons diminuíram e ele terminou as duas danças misteriosas, Lumian confirmou que Dançarino havia aumentado sua espiritualidade. Embora soubesse que provavelmente era inferior à Sequência 9, que se destacava em espiritualidade, ele escapou das algemas de ser um apenas Caçador. Ele sentiu que estava acima da média.

“Minhas deficiências foram compensadas.” Lumian ficou muito feliz com isso.

Lumian não pensou no que aconteceria com seu corpo depois de suportar o poder do Dançarino e a corrupção correspondente. Ele não conseguia parar, então decidiu não pensar nisso. Esfregou a cabeça cansada e decidiu descansar durante a noite, voltando ao mundo real para esperar pela coruja!

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e três: – Rastreamento

Os olhos de Lumian se abriram, suas dores desapareceram e sua espiritualidade foi restaurada.

Ele se levantou rápido, foi até a janela e abriu as cortinas.

O amanhecer ainda não havia começado. A lua vermelho-sangue mergulhou no oeste enquanto estrelas salpicavam o céu. Em um olmo próximo, a grande coruja com olhos penetrantes reapareceu, olhando para Lumian.

Em vez de alarme ou raiva, Lumian deu um sorriso deslumbrante.

— Você está de volta, — disse ele, quase ansioso demais. Seu jeito de falar, seu tom, até mesmo sua expressão facial — tudo fazia o alvo querer dar um soco nele.

A coruja ficou olhando por alguns segundos antes de abrir as asas e desaparecer na escuridão.

Quase simultaneamente, Aurore saiu do quarto, girou a maçaneta e entrou no quarto de Lumian.

— Como foi? — Lumian perguntou imediatamente.

Aurore assentiu.

— O Papel Branco vai segui-la.

Seus olhos, antes azuis claros, escureceram e as árvores refletidas neles diminuíam à medida que recuavam.

Ela pegou um espelho banhado a mercúrio e colocou-o na mesa de Lumian. Usando um pó branco claro, lançou um feitiço que mostrou a ele o que ela estava vendo.

Lumian vislumbrou a silhueta da coruja. Ela circulou Cordu em baixa altitude, como se tentasse se livrar de qualquer perseguidor. Mas o Papel Branco, uma criatura do mundo espiritual, era rápido e imperturbável, mantendo uma distância constante.

Depois de um ou dois minutos, a coruja chegou à praça da aldeia.

Sem hesitar, mergulhou no cemitério ao lado da catedral.

“Por que está aqui de novo?” Lumian suspirou interiormente.

A última vez que os irmãos espionaram Michel Garrigue, o “lagarto” que saiu da boca do vice-padre também foi para o cemitério, entrando e saindo de vários túmulos!

Lumian olhou para sua irmã. — Você não acha que é como nas histórias, onde o cemitério funciona como covil ou esconderijo de um vilão, não é?

Aurore zombou. — Você sabe que a vida inspira a arte, certo?

— Suponho que… — Lumian entendeu, aceitando a explicação da autora profissional.

Naquele momento, a coruja pousou em um túmulo comum.

Como a maioria dos túmulos em Intis, apresentava um fosso profundo com um caixão e coberto com terra. Uma ou duas lajes de pedra estavam sobre ele, e uma lápide marcava sua superfície.

Essa era a suposição de Lumian, pelo menos; visto de fora, o túmulo parecia comum.

A coruja pousou nas lajes que lacravam a sepultura.

Com a ajuda do Papel Branco, Aurore e Lumian descobriram vestígios suspeitos.

A lápide estava em branco. A laje de pedra, que deveria estar suja e coberta de mato, estava limpa, como se fosse cuidada regularmente.

— Algo está errado com este túmulo, — observou Aurore.

Enquanto falava, as lajes que lacravam a sepultura caíram.

Não, não caiu, mas abriu.

Para dentro, como uma porta, revelando escuridão e escadas de pedra que desciam mais fundo.

— Uau, — Lumian ficou maravilhado. — É enorme!

Não o túmulo comum que ele imaginou, mas sim um mausoléu espaçoso.

“Cordu tem um lugar assim…” Aurore pensava que seis anos na cidade lhe ensinaram tudo sobre Cordu, mas estava ficando mais estranho a cada dia.

Enquanto os irmãos conversavam, a coruja mergulhou nas profundezas do mausoléu.

O espaço subterrâneo não era exageradamente grande. À medida que o Papel Branco seguia, ele entrou em uma câmara.

Mais ou menos do tamanho da cozinha de Lumian, a câmara continha um caixão preto no centro.

O caixão não estava fechado. A tampa encostou-se na lateral, apoiada no chão.

A coruja voou e pousou na beira do caixão.

— O bruxo morto? — Lumian ficou tenso.

Aurore concordou laconicamente e instruiu o Papel Branco a se aproximar do caixão e espiar dentro.

Quase simultaneamente, Lumian avistou uma figura escondida em um canto da tumba.

Antes que ele pudesse dizer à irmã para dar uma olhada, o olhar de Papel Branco caiu no caixão aberto.

Com um estrondo, o espelho de mercúrio diante deles se quebrou e Aurore soltou um grito abafado e de dor.

Lumian virou-se para encarar sua irmã, apenas para descobrir que seus olhos estavam bem fechados. Lágrimas manchadas de sangue traçaram suas bochechas e seus músculos faciais se contraíram como se pudessem se partir.

Sem esperar a reação do estudante de misticismo semianalfabeto, Aurore pegou um pequeno bastão de incenso de um bolso escondido e acendeu-o com um fósforo.

Um perfume sutil flutuou, distante e fraco, acalmando o corpo e a mente.

A distorção facial de Aurore diminuiu. Finalmente, ela exalou e enxugou as lágrimas com um lenço.

— Você está bem? — Lumian perguntou preocupado.

Os olhos de Aurore permaneceram fechados.

— Não é sério. Vou me recuperar depois de dormir um pouco. Felizmente, o Papel Branco é fraco. Às vezes, a fraqueza é uma vantagem!

Ela se alegrou.

— Huh? — Lumian não entendeu.

Aurore riu de si mesma.

— Resumindo, vi algo que não deveria, mas o Papel Branco era fraco demais para lidar com isso. Ele teve apenas um vislumbre fugaz antes de sofrer ferimentos graves que o forçaram a recuar para o mundo espiritual. O impacto sobre mim também diminuiu significativamente. Caso contrário, não teria sido tão fácil manter as coisas sob controle. Poderia ter sido bastante problemático.

“O mundo do misticismo é perigoso…” Lumian compreendeu verdadeiramente o significado de não ver o que não deveria.

Ele esperou que sua irmã se recuperasse um pouco antes de perguntar: — O que o Papel Branco viu? Por que foi tão prejudicial?

— Eu vi um ponto de luz preto prateado. — Aurore não se atreveu a lembrar. — Quanto às coisas que podem causar danos apenas ao olhar para elas, existem inúmeras possibilidades. Talvez seja um objeto com divindade, ou uma forma de Criatura Mítica de um Beyonder de Alta Sequência, ou algo carregado de maldições e malícia…

— Forma de Criatura Mítica? — Lumian nunca havia encontrado esse termo antes.

Aurore elucidou casualmente: — A essência do caminho divino é transformar Beyonders em divindades. Na Sequência 4, podemos assumir nossa própria forma de Criatura Mítica, embora incompleta. Para aqueles abaixo da Sequência 4, apenas testemunhar esta forma pode causar danos. Eles podem até perder o controle.

“Santos são tão formidáveis? Eles estão em mundos diferentes dos Beyonders abaixo da Sequência 4… Não admira que sejam considerados semideuses na Sequência 4…” Lumian instantaneamente reconheceu sua própria ignorância. Ele ingenuamente acreditava que o título de semideus basicamente não era diferente dos Beyonders de classificação inferior.

Ele então disse: — Aurore, quando Papel Branco se aproximou do caixão, acho que vi uma figura em um canto da tumba, mas não consegui distinguir quem era, como eram ou o que vestiam.

— Outra pessoa estava lá? — Aurore ficou surpresa.

Lumian assentiu.

— Então, aquele que está dentro do caixão é o falecido Bruxo ou aquele que está no canto?

— Acho que é aquele que está no caixão. — Aurore, com os olhos ainda fechados, ponderou antes de continuar: — O que está no canto é sua marionete ou subordinado, ou outro Beyonder. Eles controlam o cadáver do Bruxo.

Lumian reconheceu laconicamente suas palavras.

— Isso significa que o problema do Bruxo não foi totalmente resolvido. Talvez esta seja a causa raiz que está corrompendo lentamente Cordu.

Essa descoberta o deixou exultante e frustrado.

Ele estava satisfeito porque a investigação deles havia avançado significativamente, mas desanimado porque o simples vislumbre do cadáver do Bruxo poderia feri-los. Perder o controle tinha uma alta probabilidade. Como poderiam retornar ao túmulo para obter mais confirmação e realizar ações adicionais?

Aurore também considerou isso.

— Não vamos visitar a tumba por enquanto. Vamos nos concentrar na área abaixo da catedral. Talvez possamos descobrir pistas vitais para nos ajudar a resolver a situação da tumba.

— Tudo bem. — Lumian já havia planejado discutir a exploração do subsolo da catedral com os três estrangeiros ao amanhecer.

Em resposta, Aurore acrescentou: — Se eu me recuperar totalmente, irei acompanhá-lo até a catedral.

Lumian hesitou por dois segundos antes de consentir.

Neste ponto, precisavam reunir todas as suas forças para encontrar esperança!

Com os olhos ainda fechados, Aurore perguntou: — Seu ritual parece ter sido bem-sucedido. Como você se sente?

Lumian relatou todo o processo ritual e seus ganhos, mas omitiu a descrição precisa do ser.

— Quase perdi o controle quando recebi a benção. Ele se estabilizou depois e meu corpo não sofreu alterações anormais. Talvez seja porque minha Sequência está baixa.

Aurore sorriu, os olhos ainda fechados.

— A dança que invoca criaturas anormais e permite que alguém seja possuído por elas é bastante intrigante.

— Isso me lembra uma habilidade lendária de nossa terra natal, o Boxeador Espiritual!

Nota: Boxeador Espiritual se refere a um filme.

— Huh? — Lumian não conseguia compreender.

Aurore riu e respondeu: — Isso envolve solicitar posse parcial de criaturas de nível semideus para utilizar suas proezas de combate.

— Isso exigiria um corpo, alma e mente incrivelmente robustos, certo? — Lumian especulou.

Aurore não prosseguiu no assunto e instruiu seu irmão: — Ajude-me a voltar para o meu quarto. Preciso descansar.

Enquanto Lumian ajudava sua irmã e eles caminhavam até o quarto dela, ele perguntou casualmente: — O que acho estranho nesse ritual é que extraí um pouco de poder do selo sem o consentimento do dono do símbolo preto-azulado. Será que Ele esteve me observando o tempo todo? Isso é impossível. Como poderia ter tanto tempo livre?

Aurore refletiu por um momento antes de responder: — Você mencionou que a descrição do nome honroso da mulher misteriosa era vaga e imprecisa para evitar chamar a atenção do ser correspondente.

— Será que os espinhos negros e o símbolo preto-azulado têm algum tipo de autoridade compartilhada? — Lumian ponderou em voz alta. — Talvez ambos tenham poder no domínio do Destino. E quando você usa um nome honroso vago, ele pode se referir não apenas à quem possui o símbolo com espinhos negros, mas também ao dono do símbolo preto-azulado.

— Em circunstâncias normais, isso não importaria muito, mas como você tem os símbolos e o poder correspondentes no altar, eles reagiram ao estímulo e a existência descobriu suas ações. E como você foi guiado pela misteriosa mulher, foi fácil obter permissão.

— Então, quando você terminar de recitar todos os nomes honrosos e direcionar para a corrupção em seu corpo, não haverá nenhum obstáculo para extrair alguma força. A ‘porta dos fundos’ já foi aberta.

— Que ritual engenhoso… Tem que ser um especialista em explorar erros.

— Entendo, — disse Lumian, finalmente entendendo a situação.

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e quatro: – Mudo

Sua irmã precisava descansar, então Lumian não poderia aprender novas palavras em Hermes e antigo Hermes. Ele só poderia revisar o que já havia aprendido. Por volta das dez horas, saiu de casa e foi direto para o Antigo Bar.

Ele tinha dois objetivos: primeiro, queria ver se a misteriosa mulher apareceria depois que ele se tornasse um Dançarino e lhe fornecer algum conhecimento. Segundo, Leah e os outros estrangeiros se hospedaram lá. Depois do incidente de ontem, poderiam não sair hoje.

Ao entrar no Antigo Bar, Lumian rapidamente examinou a entrada e ficou desapontado ao descobrir que o local onde a mulher normalmente se sentava estava vazio.

Com um suspiro lento, ele caminhou até o balcão do bar, com a intenção de perguntar se os três estrangeiros estavam por perto.

Neste momento, o dono do bar, Maurice Bénet, parecia ter acabado de acordar e claramente não estava muito animado. Ele tinha um nariz bulboso e estava conversando com um cliente.

O cliente parecia agitado, gesticulando descontroladamente e emitindo sons abafados, mas não conseguia falar.

“Mudo?” Lumian se aproximou curioso e percebeu que o cliente não era um dos mudos da aldeia, mas sim Jean Maury, marido de Sybil Berry.

Sybil era amante do Padre Guillaume Bénet, irmã do Pastor Pierre Berry, e membro de seu pequeno grupo.

“Jean Maury não é mudo…” Lumian avaliou confuso o homem de meia-idade.

Seu cabelo preto estava despenteado e sua barba por fazer era irregular. Seus olhos estavam cheios de raiva e medo.

Anormalmente agitado, ele gesticulou com urgência, tentando comunicar algo ao dono do bar.

Enquanto Lumian achava isso estranho, ele se aproximou do balcão do bar e bateu nele com um sorriso.

— Ei o que está acontecendo?

— Maurice, você vendeu álcool falso para Jean? Ele parece tão zangado que não consegue falar.

— O que isso tem a ver comigo? — Maurice Bénet defendeu-se rapidamente. — Ele se silenciou.

Jean Maury fez uma pausa e olhou para Lumian, voltando ao seu habitual comportamento taciturno.

Ele então se virou e saiu do Antigo Bar.

Depois que desapareceu pela porta, Lumian baixou a voz e perguntou: — O que há de errado com ele?

Maurice Bénet olhou para fora e sussurrou: — Ouvi dizer que ele pegou Sybil e o padre juntos na cama ontem à noite, e isso o deixou tão furioso que ficou mudo. Hoje, ele está contando para todo mundo que vê. Heh, ele nem tem coragem de ir até Dariège denunciar o padre. Que covarde. Bem feito!

Lumian ficou perplexo e chocado.

Se bem se lembrava, Jean Maury sabia do prolongado caso de sua esposa Sybil com o padre. Ele simplesmente não queria que ela ficasse com outro homem. Como ele poderia estar tão zangado a ponto de ficar mudo por causa de algo para o qual estava preparado?

Algo estava errado!

Além disso, no loop anterior, não houve nenhum caso de Jean Maury ter ficado mudo de raiva. Caso contrário, Lumian saberia.

Em Cordu, isso era manchete. Teria se espalhado rapidamente.

“Será que suas investigações causaram perturbação, fazendo com que Jean Maury encontrasse algo que de outra forma não encontraria?” Como Lumian especulou, ele mostrou uma expressão animada.

— É assim mesmo?

— Então terei que perguntar a ele corretamente!

Maurice Bénet não se surpreendeu com sua ânsia por fofocas, achando que era típico.

Ele repreendeu brincando: — Maldito garoto, seja decente e não provoque aquele pobre homem. Além disso, ele é mudo e não sabe escrever. Como ele pode te contar o que aconteceu?

Lumian riu e disse: — Ele não consegue gesticular?

Ele ergueu as mãos e cerrou o punho esquerdo, batendo suavemente na palma direita.

Em toda a região de Dariège e mesmo no sul do Intis, este era um gesto universal para o ato entre um homem e uma mulher.

Maurice Bénet praguejou com raiva: — Espero que você ainda tenha um pouco de decência e não faça pegadinhas com aquele pobre homem.

— Não se preocupe. Eu só quero ‘ouvir’ a história. — Lumian acenou com a mão e saiu correndo do Antigo Bar, em busca de Jean Maury.

No entanto, Lumian não sabia para onde o homem tinha ido, nem contou sua história para outros moradores. Lumian vasculhou Cordu, mas não encontrou nenhum vestígio dele.

Finalmente chegou à casa de Jean Maury.

Na entrada, Sybil Berry, vestida com um vestido branco-acinzentado, separava batatas estragadas.

— Qual é o problema? — A mulher olhou para Lumian.

Assim como Pierre Berry, ela tinha olhos azuis e seus longos cabelos negros caíam suavemente pelas costas, ao contrário de outras mulheres casadas que sempre usavam o cabelo preso em um coque.

Lumian respondeu francamente: — Estou procurando Jean Maury…

Com bochechas rechonchudas e traços gentis, Sybil respondeu com indiferença: — Ele não está em casa.

— Então você sabe para onde ele foi? — Lumian pressionou.

Sybil respondeu calmamente: — Tivemos uma discussão ontem à noite. Ele pode ter deixado Cordu e não quer voltar por enquanto.

As sobrancelhas de Lumian se contraíram. Ele sentiu que algo ruim havia acontecido.

Claramente, Jean Maury não poderia deixar Cordu. Isso desencadearia o loop e causaria um reinício!

Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Lumian exibia um sorriso travesso.

— Por que vocês brigaram? Ouvi dizer que você e o padre…

Ele não terminou a frase, mas em vez disso deu um soco na palma da mão direita com o punho esquerdo.

O rosto de Sybil ficou frio enquanto ela xingava em voz baixa: — Vá embora! Saia da minha casa!

Lumian estalou a língua e saiu da casa de Jean Maury.

Depois de caminhar um pouco, o sorriso em seu rosto desapareceu.

Na verdade, não queria perguntar sobre o caso de Sybil com o padre. Ele tinha visto o padre e Madame Pualis nus. O que mais havia para perguntar?

Mas se ele não perguntasse, isso não combinava com sua personalidade aos olhos dos aldeões. Ele já os havia “visitado”. Se ele não irritasse a dona da casa, ainda poderia fazer jus ao nome de Rei Brincalhão de Cordu?

Portanto, Lumian não teve escolha senão perguntar. Caso contrário, poderia ser suspeito.

A personalidade de um personagem às vezes era útil e às vezes problemática.

A julgar pelas ações do padre e pelas informações de que dispunha, Lumian suspeitava que Jean Maury não tivesse ficado mudo por causa do caso, mas descoberto outra coisa.

Era altamente provável que ele tivesse sido envenenado e mudo!

“Tenho que encontrá-lo o mais rápido possível. Se ele sair por aí procurando pessoas para reclamar, poderá morrer. Não, ele já está desaparecido…” Quanto mais Lumian pensava nisso, mais sentia que algo havia acontecido com Jean Maury.

O aldeão que delatou para Dariège anteriormente morreu sem motivo!

Assim como Lumian estava fazendo seu último esforço para encontrar Jean Maury, ele encontrou Ryan, Leah e Valentine, que estavam “rondando” na aldeia.

Eles ainda estavam usando suas roupas originais.

— Bom dia, meus repolhos, — Lumian os cumprimentou com um sorriso.

Assim que eles se aproximaram, ele imediatamente perguntou em voz baixa: — Aconteceu alguma coisa ontem?

Leah respondeu com um sorriso: — Aquela madame não parece querer prosseguir com o assunto. Ela não apareceu.

“Como esperado…” Lumian olhou em volta e viu que não havia ninguém por perto. Só então ele contou aos três investigadores oficiais sobre a dedução que sua irmã fez do caminho de Madame Pualis e seu palpite sobre a identidade de Pulitt.

A expressão de Valentine azedou enquanto ele ouvia, enquanto Leah estava bastante animada.

Ryan lembrou e disse: — É raro que uma Demônia apareça na província de Riston. Não sabemos muito sobre, mas os superiores devem saber muito bem. Enviarei um telegrama mais tarde e contarei a eles sobre Madame Pualis. Hmm, vou apenas mencionar que o quarto de Madame Pualis tem a foto de Pulitt, mas a família Roquefort não tem Pualis.

Vendo a expressão confusa de Lumian, Ryan acrescentou: — Em Intis, assuntos relacionados a Demônias acontecem com frequência.

“Então, o amigo por correspondência da minha irmã também está em Intis?” Lumian acenou com a cabeça e disse: — Até agora, Madame Pualis não parece ter nada a ver com o loop.

— É possível que possamos unir forças com ela até certo ponto?

Valentine deixou escapar: — Como posso trabalhar com uma pessoa tão má e imunda que é ainda mais assustadora que um demônio?

Lumian nem olhou para ele. Voltou seu olhar para Ryan e Leah.

Vendo que eles estavam um tanto hesitantes, tentou persuadi-los sinceramente.

— Uma cooperação limitada, apenas por quanto. Quando esse maldito loop for resolvido, vocês podem lidar com ela como quiser! Pode até contar a ela diretamente isso. Acredito que ela pode entender e aceitar.

Ryan pensou por alguns segundos, deu um tapinha no ombro de Valentine e disse a Lumian: — Na verdade, o mais importante agora é resolver esse loop. No entanto, não podemos ter certeza da atitude daquela mulher. Não nos atrevemos a visitá-la diretamente. Receio que teremos que incomodar você ou sua irmã para se comunicar com ela e perguntar.

— Tudo bem, — Lumian concordou.

Ele planejou fazer isso sozinho.

Ele não queria que sua irmã ficasse sozinha com Madame Pualis quando percebesse que ela poderia nutrir sentimentos anormais por sua irmã.

Valentine manteve uma expressão impassível enquanto ouvia a conversa. Ele não concordou nem discordou.

Lumian olhou furtivamente mais uma vez.

— Há mais três pistas…

Ele contou o caso de Reimund, a situação de Jean Maury e a “câmara funerária” para onde a coruja havia voado.

Leah ficou atordoada.

— Como você conseguiu tantas pistas tão rapidamente?

Ela até suspeitou que esse cara ou sua irmã estavam fora do loop. Foi por isso que havia bandeiras vermelhas e pistas por toda parte.

“Quem eram os verdadeiros investigadores aqui? Por que não percebemos?”

— Culpem-se por não se lembrarem dos dois primeiros loops. — Lumian sorriu, abrindo as mãos em falsa inocência.

Leah assentiu, engolindo sua explicação.

Ryan refletiu por um momento antes de dizer com uma voz rouca: — Então temos que investigar as catacumbas da catedral o mais rápido possível. Sim, provavelmente é muito perigoso lá embaixo. Você deve entrar em contato com Madame Pualis primeiro. Se ela quiser se juntar, teremos uma chance muito maior de resolver.

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e quatro: – Encontrando Madame Pualis Novamente.

No exterior da residência do administrador, edifício transformado em antigo castelo.

Lumian caminhou pelos jardins e se aproximou da porta da frente. Ele disse ao cocheiro que montava guarda: — Preciso conversar com Madame Pualis.

O cocheiro — vestido com uma camisa carmesim e calças marfim — avaliou-o com cautela e perguntou: — Sobre o quê?

“Esse pirralho está aqui para causar problemas?”

Lumian zombou. — Isso não é da sua conta.

“Por que algum servo se importaria tanto? Quem você pensa que é? Quantas crianças você já teve?”

O cocheiro hesitou antes de decidir passar a mensagem para Madame Pualis e deixá-la decidir se queria entreter aquele jovem atrevido.

Lumian ficou na entrada por alguns minutos. Quando o cocheiro voltou, disse: — Madame irá recebê-lo na pequena sala.

A pequena sala era familiar para Lumian. Nas poucas vezes em que acompanhou a irmã até ali, foi recebido naquela mesma sala. Sem precisar de instruções, Lumian dirigiu-se para a sala correta. O cocheiro seguiu atrás como um cachorro obediente.

Lumian esparramou-se no sofá da sala e serviu-se de chá preto. Então Madame Pualis apareceu pela porta.

A mulher estava vestida para matar, com um lindo vestido preto espartilho e um xale combinando sobre os ombros. Usava um chapéu redondo ligeiramente torto e um colar de diamantes enfeitados com ouro.

A roupa pareceu familiar a Lumian. Ele percebeu que Madame Pualis usava exatamente esse conjunto quando veio seduzi-lo.

“Ela fez isso de propósito, não foi?” Lumian pensou com um sorriso frio.

— Bom dia, Madame Pualis.

Assim que a saudação saiu de seus lábios, Lumian de repente notou a figura ao lado de Madame Pualis. Não era Cathy, a empregada, mas a ‘parteira’ que morreu nas mãos de Ryan ontem.

A ‘parteira’ usava um vestido branco acinzentado. Seus olhos estavam vazios, seu rosto inexpressivo. Sua pele tinha um tom azulado, idêntica a quando Lumian viu seu cadáver no jardim na noite anterior. No entanto, desta vez ela não estava carregando nenhuma ferramenta de jardinagem.

“Trazendo a ‘parteira’ em vez da empregada? Ela fez isso de propósito também, não foi?” Lumian não pôde evitar o pensamento cínico.

Madame Pualis sorriu. — Deve ser meio-dia agora.

Ela se acomodou na poltrona que representava a anfitriã, enquanto a parteira ficava de lado como uma cúmplice.

— Se você ainda não almoçou, ainda não é meio-dia, — brincou Lumian.

Seu coração disparou sob a resposta. Ele suspeitava que Madame Pualis trouxera a parteira para interrogá-lo sobre os acontecimentos do dia anterior.

Se ele não lidasse bem com isso e o grupo de Leah não reiniciasse o loop a tempo, Lumian suspeitava que teria que bancar o ‘papai’ por alguns minutos. Ou mais.

Madame Pualis olhou para ele, seus olhos brilhantes brilhando com um sorriso inescrutável.

Casualmente, ela perguntou: — Qual parece ser o problema?

Lumian decidiu ir direto ao assunto. Solenemente, ele disse: — Madame, você deve ter percebido que estamos presos em um loop temporal.

Enquanto falava, observou atentamente o rosto de Madame Pualis, alerta para qualquer reação.

Se ela revelasse surpresa, choque ou confusão, ele rapidamente acrescentaria: — Brincadeira! Então, ele começaria com algo estranho e veria como ela respondia. Só então consideraria contar a ela sobre o loop temporal.

Claro, se Madame Pualis já parecesse saber e seu segredo fosse revelado, a fuga seria sua prioridade.

As chances de fuga eram mínimas nesse cenário, mas como ele saberia se havia alguma esperança sem tentar?

Madame Pualis avaliou Lumian por alguns segundos e depois sorriu.

— Parece que você também encontrou um chefe.

Ela não pareceu surpresa com o conceito de loop temporal, nem pareceu confusa. Isso era o mesmo que admitir que sabia o que estava acontecendo.

“Chefe? Essa era uma palavra favorita nos livros de Aurore. Ela quis dizer algum poder superior que concedia benefícios?” Lumian interpretou as palavras de Madame Pualis.

Ele acreditava que ela só conseguia reter memórias através dos loops porque tinha um — chefe — algum tipo de proteção.

Lumian sorriu e fingiu suspirar de alívio. — Parece que não vou precisar explicar muito.

— Onde você quer chegar? — Pualis perguntou, ainda sorrindo.

A ‘parteira’ ficou imóvel ao lado dela como um manequim.

Lumian tinha uma desculpa preparada e se lançou nela com charme suficiente para convencer qualquer um.

— As pessoas de fora já sabem da anormalidade de Cordu. Se não encerrarmos esse loop logo, esse lugar será destruído.

— Estamos no mesmo barco. Só nos unindo poderemos evitar o naufrágio teremos a chance de encontrar a chave para escapar desse loop e voltar à vida normal.

— Madame, o tempo está acabando. Vamos trabalhar juntos.

Madame Pualis ouviu com um leve sorriso, sem interromper a história de Lumian.

Com isso, ela riu. — Quem disse que estamos nisso juntos?

“O quê? Poderia ser ela quem queria afundar o barco?” Lumian ficou alarmado.

Madame Pualis manteve o sorriso. — Por que eu deveria cooperar com você? Posso sair daqui em um horário específico.

“O que…” Lumian ficou atordoado, mas um raio de esperança brilhou.

— Você está dizendo que tem uma maneira de sair do loop temporal? Você só precisa fazer algo em um momento preciso?

Madame Pualis assentiu e tomou um gole de chá em porcelana fina. Ela não disse mais nada.

“As vantagens da proteção de um poder superior… Espere, este não é o primeiro loop. Por que ela ainda está aqui? Outros loops poderiam ter reiniciado antes desse horário específico? Hmm… Isso explica porque ela não nos perseguiu se infiltrando no castelo e matando a ‘parteira’. Ela teme que os três Beyonders causem problemas e reiniciem o loop à força…” Lumian percebeu coisas que o intrigavam.

Ele suspeitava que Madame Pualis também estivesse esperando pela décima segunda noite.

Em meio a seus pensamentos, Lumian sorriu. — Eu me pergunto se você pode tirar Aurore e eu deste loop?

“Investigadores oficiais? Nunca ouvi falar deles!”

Madame Pualis avaliou-o com diversão.

— Por que eu deveria ajudar você?

— Você não disse que… — Lumian parou, incapaz de continuar.

Ele pretendia mencionar as palavras de Madame Pualis sobre o amor, esperando que ela pudesse salvá-lo e a Aurore por gentileza. Mas como Madame Pualis provavelmente desejava a irmã dele, ele não podia continuar a frase.

Se Madame Pualis o amasse, um homem desavergonhado como Lumian teria jogado a carta do amor e se oferecido para ter um filho para tirá-los dessa situação.

Bem, cerraria os dentes e daria à luz se isso significasse que Madame Pualis evacuasse ele e Aurore deste loop.

A expressão de Madame Pualis mudou ligeiramente. Depois de alguns segundos de silêncio, ela disse: — Você está sugerindo que o amor é insondável? Salvá-la apesar de claramente querer que ela morra por seu erro?

Lumian não respondeu. Ele sabia que Madame Pualis se referia a ela.

Madame Pualis não esperava uma resposta. Ela suspirou: — Mas e se for irredimível?

“Irredimível…” O coração de Lumian afundou como se estivesse mergulhando em um lago gelado no início da primavera.

Recuperando o fôlego, ele pediu confirmação,

— Quer dizer que, naquele momento, você só pode levar algumas pessoas, mas isso não inclui eu ou Aurore?

Madame Pualis assentiu.

— Você pode ver dessa maneira.

“Parece que ainda tenho que confiar em mim mesmo…” Lumian suspirou, forçando a calma.

A ascensão e queda da esperança foram realmente desagradáveis.

Ele pensou por um momento e depois sorriu.

— Madame, os três estrangeiros e eu exploraremos o subsolo da catedral mais tarde. Se alguma coisa acontecer, o loop pode recomeçar antes do tempo. Não chegaremos nem à Quaresma.

Muito menos a décima segunda noite.

Madame Pualis estreitou os olhos, o queixo erguido. — Você está me ameaçando?

— Não, apenas um lembrete. — Lumian sorriu sinceramente, parecendo relaxado.

Exteriormente, ele temia irritar Madame Pualis e ser confinado ali para dar à luz. Os três investigadores reiniciariam o loop se ele não emergisse quinze minutos depois.

Madame Pualis olhou nos olhos de Lumian por alguns segundos. Não vendo nenhuma hesitação ou evasão, ela sorriu de repente.

— Você é realmente interessante. Seria ótimo se você e sua irmã se tornassem meus amantes.

Sem esperar resposta, ela se virou à parteira.

— Você destruiu um Feiticeiro Herege, mas eu não te culpei. Sou misericordiosa o suficiente, mas você ainda espera minha ajuda?

“Feiticeiro Herege?” Lumian arquivou o termo e disse com seriedade: – Não se trata de ajuda. Trata-se de fazer o que beneficia a todos.

Madame Pualis ficou em silêncio por alguns segundos antes de sorrir novamente.

— Não vou explorar o subsolo da catedral com você, mas pelo bem de Aurore e pela sua coragem, fornecerei ajuda se alguma coisa acontecer.

Lumian ficou satisfeito em negociar tanto. Ele se levantou e imitou a postura cavalheiresca dos livros de sua irmã. Pressionando a mão no peito, ele se curvou. — Eu lhe agradeço, minha madame.

Madame Pualis riu. — Não deveria ser ‘meu raio de sol’?

Ela se referiu ao que Lumian havia dito em um loop anterior: — Madame, você é meu raio de sol.

Lumian ficou envergonhado, mas sempre foi desavergonhado. Fingindo não ouvir, saiu da pequena sala.

Depois de descer a colina do castelo e entrar em Cordu, Lumian avistou Leah, Ryan e Valentine esperando para cumprimentá-lo.

— Como foi? — Leah perguntou com um sorriso.

Lumian contou sua conversa com Madame Pualis, concluindo: — Este é o melhor resultado que poderíamos esperar.

— Isso mesmo. Ainda podemos contar com alguém para ajudar em nosso momento mais difícil. — Ryan assentiu.

Lumian perguntou: — Você recebeu uma resposta?

Antes de visitar o castelo, Ryan relatou que Madame Pualis não era realmente da família Roquefort e que a foto de Pulitt estava em seu quarto. Leah exalou, respondendo por Ryan: — Nossos superiores nos lembram de considerar a possibilidade de Pulitt se tornar uma mulher por meio de poção ou poder.

— Como esperado, — reconheceu Lumian laconicamente. — Quando exploraremos o subsolo da catedral?

Ryan já havia decidido. Com uma voz profunda, ele disse: — Agora.

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e seis: – Exame Físico.

— Agora? — Lumian pulou de susto.

Embora ansioso para explorar o subsolo da catedral, não tanto!

Um pensamento ocorreu. — Não podemos esperar até o anoitecer?

Na calada da noite, com apenas dois ou três servos restantes na catedral, não seria fácil para Beyonders como eles se infiltrarem?

Ryan respondeu gentilmente, mas com firmeza: — Agora é o momento ideal. Pense nisso. Se percebermos que não há ninguém na catedral à noite e ela não tem proteção, como o padre e a companhia poderiam não perceber o mesmo? Suspeito que eles enviarão seus homens mais fortes para protegê-la em turnos ou montar armadilhas sutis. Uma vez acionadas, haverá um alarme.

— E agora é quase meio-dia. Todos os aldeões foram para casa, então ninguém virá orar a esta hora. Além disso, é dia, então as armadilhas não serão ativadas para evitar acidentes. Com os dois padres e servos na catedral, é fácil as pessoas baixarem a guarda. Resumindo, o mais forte estará almoçando em casa em paz. Enfrentamos apenas o padre, o vice-padre e três biscates.

Lumian acenou com a cabeça, entendendo, e finalizou o pensamento de Ryan.

— E antes de 3 de abril, o padre ainda é uma pessoa comum, sem poderes sobrenaturais.

Hoje era 1º de abril.

— Além disso, embora o vice-padre pareça estranho, ele claramente não é um membro importante da equipe do padre. O mesmo vale para os três trabalhadores ocasionais, — Leah acrescentou com um sorriso. — Quatro Beyonders não podem lidar silenciosamente com cinco pessoas comuns?

Lumian hesitou antes de responder: — Mas isso não tornará impossível chegar à décima segunda noite?

Isso equivalia a desencadear uma anormalidade por parte do padre. A história mudaria de acordo.

— Você mesmo disse. Comparado a nós, o padre e companhia vão se segurar até a Quaresma para inaugurar a décima segunda noite. Contanto que não o matemos, encontrar alguém entrando no porão o fará fingir que não percebeu e acelerará seu ganho de poderes sobrenaturais, — Leah disse sorrindo. — Ganhando poder, ele pode nos caçar com os outros, mas Cordu não é pequena e não somos fracos. Podemos nos esconder e protelar até a Quaresma.

Lumian aceitou esse raciocínio. — Tudo bem, vamos fazer isso agora. — Ele os lembrou: — Mas os olhos de Aurore não estão totalmente curados. Receio que ela não possa nos ajudar.

Antes de ver Madame Pualis, Lumian verificou Aurore. Seus olhos só poderiam se recuperar à noite.

— Está tudo bem. Madame Pualis nos apoiará, não é? — Leah disse meio brincando, os sinos acima de sua cabeça tilintaram.

Lumian não objetou mais e sugeriu cautelosamente: — Antes da catedral, vamos dar uma volta pela aldeia e confirmar que o pastor Pierre Berry e os perigosos estão em casa.

Ele queria evitar Pierre e os outros, que haviam recebido uma bênção, ao entrar no porão.

Ryan acenou com aprovação, concordando.

Discutindo detalhes, Valentine olhou friamente para Lumian. — Você precisa de limpeza?

Leah explicou rapidamente em nome de seu companheiro: — Você entrou no castelo e falou com Madame Pualis. Você pode ter sido corrompido novamente.

— Não, acredito que Madame Pualis não fez isso desta vez. Não faz sentido. — Lumian tinha certeza.

Ele não teve escolha a não ser se sentir seguro. Não ousou deixar Valentine purificá-lo novamente. Comparado com ontem, ele já era um dançarino. A aura maligna vazava do selo interno. Uma vez purificado com água benta, provavelmente haveria grandes problemas.

De acordo com a análise de Aurore, ele precisava de uma purificação de todo o corpo.

Vendo que Lumian não tinha nenhum problema com isso, Valentine, apenas sendo gentil, naturalmente não disse mais nada.

Então, vagando por Cordu, Lumian voltou para casa e contou a Aurore seu plano.

Aurore ficou irritada com a incapacidade de se juntar e ajudar. Ela só poderia se oferecer para esperar nos limites da aldeia e reiniciar o loop se algo desse errado. Isso exigia pouca visão. Bastou ver vagamente a estrada. Concordando em reiniciar antes que alguém viesse buscá-la às 12h30, Lumian se despediu de Aurore e se reuniu novamente com o grupo de Leah.

Até então, os três Beyonders oficiais confirmaram onde estavam o pastor Pierre Berry e os principais membros do grupo do padre.

Fazendo um meio desvio, chegaram à lateral da catedral por um pequeno caminho, a porta que haviam usado para acompanhar o caso do padre e madame Pualis num loop anterior.

Lumian se preparou para se voluntariar quando Leah se aproximou, usando um arame para mexer na fechadura e abrir a porta de madeira escura.

Vendo a surpresa de Lumian, ela sorriu. — É uma técnica necessária para investigação.

“Não faça isso parecer tão nobre…” Lumian não expressou seus pensamentos porque Leah já havia entrado na catedral.

Os pequenos sinos prateados em seu véu e botas não se moviam nem faziam barulho.

Lumian tentou interpretar isso.

— É muito seguro entrar na catedral. Não há perigo?

Leah olhou para trás. — Por favor, adicione ‘limitado a lidar com o pessoal da catedral’.

“Isso significava que o perigo no porão permanecia desconhecido?” Lumian entendeu aproximadamente, obtendo insights sobre adivinhação. Porém, mesmo melhorado por Dançarino, ele carecia de adivinhação.

Ryan passou por ele, seguindo Leah até a catedral.

Dentro, um servo se aproximou.

Em um piscar de olhos, Ryan correu, levantou a mão e golpeou perto da orelha do servo.

O servo desabou silenciosamente. Ryan o pegou e arrastou para a sala mais próxima.

Leah correu, pegando uma garrafa incolor cheia de líquido e despejando-a na garganta do servo.

— O que é isso? — Lumian perguntou curioso.

Leah manteve o sorriso.

— Um sedativo.

“Você está bem preparado…” Lumian suspirou interiormente.

Derrubando os três servos sem alertar o padre, Leah entrou furtivamente no quarto do padre através das sombras, girando silenciosamente a maçaneta e abrindo a porta de madeira. Ela viu o homem mais poderoso de Cordu em uma túnica branca com fios dourados, respirando lenta e profundamente em uma cama simples.

Pratos de almoço e talheres de prata estavam numa mesa perto da porta.

Leah o avaliou e saltou, acertando o padre atrás da orelha.

Imediatamente, ela despejou a maior parte do sedativo restante na garganta de Guillaume Bénet.

— É isso? — Lumian colocou a cabeça para fora de trás de Leah.

“Não foi muito fácil?”

— O que mais? O que você esperava de uma pessoa comum? — Leah perguntou, divertida.

Lumian acenou lentamente, levantando o manto do padre.

— O que você está fazendo? — Leah ficou chocada, mas sorrindo.

Lumian disse sem se virar: — Verificando seu corpo.

Ele queria ver se o padre tinha o símbolo com espinho no peito.

Logo, a metade superior do padre Guillaume Bénet ficou exposta, revelando nada além de tufos de cabelo preto.

Nenhum símbolo de espinho negro. Nenhuma marca negra de um contrato especial.

Lumian assentiu imperceptivelmente, murmurando: “Parece que o símbolo foi recebido após aceitar a benção. Ou existe agora, mas só é ativado através da Cogitação?”

“E como consegui o meu? A décima segunda noite?”

Pensando que o padre Guillaume Bénet poderia não ter o símbolo do espinho negro agora, Lumian não pôde evitar pensamentos malignos.

“Se eu matá-lo agora, isso desencadeará o loop?”

“Como matar esse homem antecipadamente impactaria os eventos posteriores?”

Considerando a importância do padre mais tarde, Lumian — ainda querendo esperar pela décima segunda noite — convenceu-se do contrário.

Saindo do quarto do padre, Ryan disse a Lumian e Leah: — Não consigo encontrar o vice-padre.

— Ah? — Lumian hesitou antes de entender. — Talvez ele esteja em casa. Ele não tem permissão para morar na catedral e ninguém lhe traz comida.

— O lacaio deste demônio é verdadeiramente tirânico, — Valentine amaldiçoou, olhando para o padre na sala.

Sem mais delongas, o quarteto seguiu na direção oposta em direção ao altar.

Num canto erguia-se uma escadaria de pedra, estreita e íngreme, que permitia a passagem de apenas uma pessoa. Dava acesso ao telhado da catedral e ao subsolo.

Leah assumiu a liderança. Depois de descer alguns lances de escada, o véu e os quatro pequenos sinos prateados em suas botas tocaram ao mesmo tempo.

Ding ding dang dang. O som não era alto, mas ecoava fracamente no pequeno espaço. Às vezes urgente, às vezes calmante.

— O que isto significa? — Lumian lutou para interpretá-lo com base em seus encontros anteriores.

Leah se virou e sorriu.

— Isso significa que há um nível de risco, mas não consigo determinar a gravidade.

— A adivinhação funcionou para o castelo… — Lumian murmurou para si mesmo, surpreso. — Isso não significa que o subsolo é ainda mais perigoso?

— Não necessariamente, — Leah acalmou. — Talvez seja apenas uma interferência. Madame Pualis não estava ausente no castelo?

Neste ponto, era impossível recuar diante de um soluço tão trivial. Eles desceram as escadas degrau por degrau até as profundezas.

Logo, os quatro viram uma velha porta de madeira marrom no porão.

Leah beliscou sua glabela e ativou sua Visão Espiritual antes de se aproximar da porta de madeira.

Embora Lumian não tivesse dominado a ativação da Visão Espiritual, com o aumento de espiritualidade com Dançarino, não demorou muito para ele ativá-la. Ele viu todos brilhando vermelhos e saudáveis.

Quando seus companheiros se prepararam, Leah abriu a porta do porão.

Em meio aos rangidos, Lumian sentiu o cheiro de uma fragrância familiar. Elegante e doce.

Ele imediatamente fez a conexão e disse apressadamente a Ryan e aos outros: — Cheira a âmbar cinza.

Este era o material usado para reverenciar a entidade oculta chamada Inevitabilidade!

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e sete: – Mudanças.

Lumian informou brevemente Ryan e os outros sobre o símbolo do espinho negro no peito de Guillaume Bénet, “Inevitabilidade” no nome honroso da entidade oculta, âmbar cinza, tulipas, cravo e almíscar de veado para o domínio correspondente. Ele alegou que a fonte era o padre e que não tinha nada a ver com ele.

Ao ouvir isso, Leah, Ryan e Valentine imediatamente ficaram alertas com suas suposições.

— O local do sacrifício? — Ryan murmurou.

Enquanto falava, todos olhavam para o porão.

Com a luz fraca escorrendo pelas escadas, eles mal conseguiam ver o interior.

O espaço sob a catedral era maior que todo o primeiro andar. O chão era de lajes de pedra branco-acinzentadas e parecia totalmente escuro devido à falta de luz. No meio havia uma plataforma de pedra com metade da altura de um homem.

O topo da plataforma de pedra cedeu ligeiramente, como se escondesse alguma coisa, mas ninguém conseguia ver claramente.

Enquanto Lumian ponderava, ele sussurrou: — Pode ser aqui que o padre e sua companhia rezam para a entidade maligna pedindo benefícios.

— Eles realmente construíram o altar de um deus maligno sob a catedral! — Valentim ficou furioso. Lumian suspeitava que entraria em combustão a qualquer momento e se voltaria para a luz sagrada para purificar tudo aqui.

— Acalme-se, — Ryan deu um tapinha no ombro de Valentine. — Prepare-se para acender o fogo.

Ele então gesticulou para Leah explorar.

Leah manteve seu sorriso doce e fungou.

— Essa entidade oculta com ‘Inevitabilidade’ como nome honroso realmente gosta de fragrâncias…

Suspirando, ela entrou no porão, movendo os lábios como se estivesse cantando.

Os quatro sinos prateados tocaram novamente, às vezes intensos, às vezes calmantes.

“Um passo, dois passos, três passos…” Leah se virou e disse para Ryan e os outros: — Nada incomum na entrada.

Ryan, Lumian e Valentine entraram no porão pela velha porta de madeira marrom e chegaram onde Leah havia parado.

Leah continuou avançando.

Depois de alguns passos, os sinos prateados em seu véu e botas tremeram violentamente.

Ding ding dang dang!

O som se espalhou por toda parte.

Manchas de luz semelhante ao amanhecer apareceram imediatamente ao redor de Ryan e se condensaram, formando uma armadura prateada de corpo inteiro sobre ele.

Simultaneamente, uma pura espada de luz apareceu na mão de Ryan.

Valentine abriu os braços, deixando chamas douradas ilusórias queimarem ao seu redor.

Uma chama de repente se alongou e se alargou, e Leah saiu dela.

Ela voltou para Lumian e os outros perto do altar.

“Que mágico…” Lumian ficou maravilhado com o ato de Leah novamente. Comparados às habilidades do caminho do Sol e ao estado de combate de Ryan que ele podia entender e imaginar, os vários atos de Leah eram ainda mais bizarros e mágicos. Por exemplo, a capacidade dela de transferir o ferimento da coxa para a panturrilha ontem o surpreendeu.

Diante do súbito ‘alarme’, Lumian respondeu da única maneira que pôde.

Ele sacou o machado preto como ferro e se escondeu atrás de Ryan, cujo corpo havia ficado muito maior.

Nisto, ele avaliou o ambiente, mas não encontrou alterações anormais.

Afinal, estava com sua Visão Espiritual.

Claro, Lumian encontrou alguma coisa. Com a ajuda das chamas douradas, viu pilhas de ossos humanos na borda do porão. Alguns estavam até cobertos com pele de carneiro clara.

“Ofertas de sacrifício de antes? O padre e companhia conduzem rituais cultistas aqui há pelo menos meio ano, mas Aurore e eu não percebemos nada…” Os pensamentos de Lumian correram quando ele novamente sentiu que Cordu, onde ele morou por quase cinco anos, não era familiar. Em algum momento, este lugar tornou-se anormal. Talvez fosse anormal desde o começo.

Ryan olhou cautelosamente na direção do altar e perguntou: — Está tudo bem?

Leah balançou a cabeça. — Não sinto nenhum problema, apenas sinais de perigo.

— Estranho… — A voz de Lumian foi sumindo quando ele se virou para Leah.

Ele viu que o rosto da bela mulher havia ficado translúcido e vermes retorcidos pareciam rastejar abaixo. Ela era ainda mais assustadora e maligna do que os lendários espíritos malignos, fazendo seu couro cabeludo formigar e seu coração disparar descontroladamente.

Isso excedeu a imaginação de Lumian. Ele suspeitava que teria pesadelos por muito tempo.

— S-seu rosto! — ele avisou Leah, incapaz de conter seu medo.

Leah inconscientemente tocou seu rosto com a mão direita e sua expressão mudou.

Quanto a saber se sua expressão mudou, Lumian não sabia dizer pelos vermes transparentes e distorcidos.

Leah olhou apressadamente para a mão dela. A pele também ficou translúcida e a carne abaixo parecia ter se transformado em vermes estranhos.

— Você está perdendo o controle! — Valentine também notou a condição de Leah.

Leah murmurou confusa: — Mas meu estado mental está bem.

Ryan inclinou a cabeça e lembrou: — Certifique-se de não estar tendo alucinações.

Quase simultaneamente, Lumian percebeu que o guerreiro alto estava encolhendo rapidamente. A armadura prateada sobre ele e a espada de luz se desintegraram.

Em um piscar de olhos, Ryan se transformou em um homem baixo com apenas 1,5 metro de altura. Seu casaco marrom e suas botas amarelas eram muito grandes ou muito longos.

“Ele também está em mutação? Apenas Valentine e eu estamos bem…” As pupilas de Lumian dilataram enquanto ele subconscientemente olhava para Valentine.

— Ryan, você encolheu! — Valentine, já uma figura de pura luz, avisou seu companheiro ansiosamente.

Lumian, quase cego, perguntou apressadamente a Leah: — Alguma mudança em mim?

Leah disse com incontáveis ​​​​vermes transparentes que pareciam querer sair da carne, mas não conseguiam: — Você está muito normal. Mas sob tais circunstâncias, a normalidade pode ser a maior anormalidade.

— Eu estou normal? Poderia o símbolo com espinho negro ter me protegido, fazendo com que o perigo aqui pensasse que sou um deles? — Lumian adivinhou de repente.

Com isso, Ryan terminou de verificar seu corpo. Ele disse cautelosamente: — Não estou encolhendo, mas voltei ao que era antes. Até perdi meus superpoderes.

— Perdeu? — Lumian deixou escapar.

Ele vagamente pensou em algo.

Ryan assentiu. — Sim, sou naturalmente baixo. Como homem, isso é um grande infortúnio. Então escolhi Guerreiro ao selecionar minha poção. Poderia efetivamente mudar minha altura.

— Não sei se tive sorte ou não. Nos últimos cinco a seis anos, muitos monstros Beyonder e anormalidades relacionadas ao caminho do Guerreiro apareceram, permitindo-me ficar menos preocupado com os materiais necessários para avançar.

Ao ouvir as palavras de Ryan, Lumian entendeu aproximadamente a origem da anomalia.

— Você voltou ao passado! Pelo que eu sei, a autoridade dessa existência oculta está relacionada ao passado…

Com isso, imitou a misteriosa mulher e deliberadamente pausou alguns segundos antes de acrescentar outra palavra.

— Também envolve o presente e… e… e o futuro.

Embora agora falasse a língua de Intis, ainda precisava ser cauteloso.

Leah reagiu rapidamente e deixou escapar: — Valentine e eu entramos no futuro. Este é o estado de um dos nossos futuros?

— E eu sou o presente? — Lumian perguntou, confirmando o palpite de Leah.

Ele então pensou no monstro de três caras que encontrou nas ruínas dos sonhos.

O monstro tinha apenas uma cabeça, mas tinha três rostos: um idoso, um no auge e um jovem.

Lumian suspeitou que este fosse mais um presente do dono do símbolo com espinho negro. Além disso, era de uma ordem superior, mas o destinatário não resistiu ou sofreu um acidente, transformando-se em um monstro de três caras.

Leah assentiu gentilmente.

— Provavelmente, mas essa mudança de estado não afeta minha mente. Não sinto que estou prestes a perder o controle.

— Nem sinto que estou danificado, — acrescentou Valentine.

Ryan ponderou por um momento e disse: — Da mesma forma, não perdi minhas memórias.

— Talvez reste apenas um pouco de poder aqui que não possa afetar a mente, o coração e as memórias, mas se mantivermos esse estado por muito tempo, não tenho certeza se haverá algum efeito colateral sério.

— Estou bem. No máximo, consumirei a poção novamente e avançarei novamente. Quanto a você, deve haver muitas possibilidades no futuro, mas agora, talvez o futuro esteja determinado, alguém perderá o controle, e o outro se transformará em luz sagrada. Esta é uma inevitabilidade, eu entendo.

— Que assustador, — Leah exclamou com um sorriso. — Felizmente, podemos reiniciar o loop enquanto tentamos buscar o presente aqui.

Vendo que não havia monstros terríveis atacando, Lumian sugeriu: — Devemos sair primeiro e ver se podemos nos recuperar naturalmente?

— Além disso, podemos encontrar um poder que represente o presente ao longo do caminho.

Ryan não se opôs. — Podemos tentar.

Ele agora era uma pessoa comum e seria perigoso para ele ir mais longe.

— Temo que outra mudança de estado me faça perder o controle, — disse Leah com cautela.

Definitivamente seria bom encontrar o presente, mas seria problemático encontrar o passado. Eles não sabiam o que aconteceria se o futuro fosse adicionalmente acumulado sobre eles.

Lumian tomou a iniciativa de dizer: — Deixe-me explorar o caminho. Ainda tenho uma chance de mudar meu estado.

Ele queria principalmente ver se sua sorte era boa o suficiente para encontrar o ‘presente’ ou se o símbolo em seu peito o protegia.

— Tenha cuidado, — avisou Ryan, e Leah assentiu.

O olhar de Valentine em Lumian ficou menos frio.

Ele não pôde deixar de pensar: “Este rapaz tem um espírito muito sacrificial. Além disso, ele é um crente devoto do senhor. Assim que o loop terminar, vamos ver se há uma maneira de remover a corrupção oculta em seu corpo e deixá-lo se juntar à nossa equipe.”

Vendo que Lumian estava prestes a dar um passo à frente, Valentine, que havia recuperado a compostura, sugeriu: — Deixe-me ver se consigo me livrar desse estado primeiro.

Ninguém se opôs. Lumian era o mesmo. Isso porque estava no presente. Ele não precisou remover nenhum estado negativo nem passar por purificação.

No segundo seguinte, percebeu que havia calculado mal.

Valentine não usou diretamente a Criação com Água Benta para purificar Leah e Ryan. Em vez disso, ele usou Halo do Sol.

Uma luz dourada escura brilhou e uma força invisível se espalhou em todas as direções.

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e oito: – Características.

Lumian pulou de susto. Era tarde demais para fugir, então ele só poderia se preparar para a força invisível cair sobre ele.

Ele instantaneamente sentiu o calor inundar seu corpo. Era como se o sol finalmente tivesse chegado no inverno.

Fora isso, ele não sentiu nada de peculiar. Foi exatamente igual à experiência no castelo ontem à tarde.

“Eh, como Dançarino, estou realmente ileso?” Lumian não pôde deixar de girar a cabeça para vislumbrar o baixinho Ryan e a aterrorizante Leah. Ele percebeu que não havia névoa negra ou fumaça saindo deles.

Logo depois, Valentine, que estava na forma de uma figura de luz, conjurou a Criação da Água Benta e deixou cair algumas gotas sobre Leah e Ryan. No entanto, os dois mantiveram suas aparências transformadas, sem sinais de melhora.

— Purificação e exorcismo são inúteis? — Lumian perguntou.

Ele esperava determinar por que isso era possível ou por que não. Só então ele, que já havia recebido uma benção, saberia o que evitar ou fingir que nada havia acontecido ao encontrar algo semelhante no futuro.

Ryan explicou brevemente a ele: — Purificação e exorcismo não são onipotentes. O poder correspondente está na categoria do mal. Por exemplo, a aura da depravação e de todos os mortos-vivos. Este último não é necessariamente mau, mas é incompatível com o mundo real. Ele precisa retornar ao mundo espiritual, para que ainda possa ser purificado e exorcizado.

— Assim como nossa definição de um deus maligno é baseada em seu estilo de ação, o poder de um deus maligno não é necessariamente mau.

Lumian analisou e perguntou pensativamente: — O poder da inevitabilidade, uh, não pertence ao mal, nem significa depravação?

“Então não há como purificá-lo ou exorcizá-lo?”

— Sim. — Valentine já havia afirmado isso em sua tentativa anterior.

“Pelo que parece, é normal que eu consiga suportar o halo. Mas por que a água benta pode ativar o símbolo do espinho negro no meu peito e me permitir ouvir o som aterrorizante? Isso ocorre porque a corrupção no selo não me pertence no momento. É incompatível com meu corpo, tornando-o impuro. Portanto, precisa ser purificado?” Lumian deu um palpite.

Ele queria usar o Pastor Pierre Berry, que já havia recebido uma bênção, como exemplo para perguntar se a mutação do corpo também estava na categoria do mal e da depravação, mas a situação atual era bastante urgente, então não teve o luxo de discutir o assunto.

Lumian tentou caminhar até a porta do porão.

Depois de dar dois passos, de repente ele ouviu um zumbido em seus ouvidos. Ele podia ouvir vagamente uma voz que parecia vir de uma distância infinita, mas também parecia estar bem diante dele. No entanto, não estava clara o suficiente e era muito confusa. Isso apenas fez seu peito esquentar um pouco e sua mente entrar em estado de desordem.

Isso foi muito parecido com quando viu o Homem Macarrão dançando.

Isso fez com que Lumian confirmasse que o símbolo com espinho negro em seu peito havia sido parcialmente ativado.

Ele rapidamente girou e olhou para Ryan, Leah e Valentine, apenas para descobrir que eles não reagiram de forma anormal.

Lumian ficou imediatamente desanimado. Ele originalmente acreditava que os dois símbolos em seu peito poderiam suprimir e enfraquecer os Beyonders até certo ponto, mas pelo que parece, só poderia ter como alvo os monstros nas ruínas do sonho, especialmente aqueles que haviam sido abençoados pelo dono do símbolo de espinho negro.

Claro, ele não tinha certeza se ativar totalmente o símbolo em seu peito afetaria os Beyonders ao redor.

— Minha condição mudou? — ele perguntou a Leah e aos outros.

— Não. — Leah e os outros balançaram a cabeça em uníssono.

Lumian assentiu indistintamente e confirmou duas coisas.

A primeira era o símbolo com espinho negro em seu peito, ou melhor, a corrupção do deus maligno selada em seu corpo. Na verdade, poderia ajudá-lo a resistir à anormalidade no porão.

A segunda, a sorte estava do seu lado. Ele foi afetado pelo poder do presente.

Depois de alguns segundos, Lumian tentou dar um passo diagonal à frente.

O leve calor em seu peito não diminuiu, mantendo a intensidade anterior.

— Alguma mudança agora? — ele perguntou a Ryan e aos outros novamente.

Leah foi a primeira a balançar a cabeça. — Você está bem.

Lumian exalou e murmurou interiormente: “Com a proteção do símbolo negro, posso me mover livremente aqui. Pastor Pierre Berry e companhia devem também…”

“Espere, o padre ainda não recebeu nenhuma bênção. Não há símbolo com espinho! Como ele chegou ileso ao altar?”

Com isso em mente, Lumian percebeu algo enquanto voltava o olhar para o chão.

Com a ajuda da luz de Valentine, ele viu muitas pegadas bagunçadas que os humanos comuns não conseguiam ver.

Com exceção de um pequeno número delas, que estavam por toda parte, seguiam um certo padrão e se estendiam até a frente do altar.

Lumian imediatamente se sobrepôs à pegada mais próxima e o leve calor em seu peito começou a diminuir.

Isso significava que ele havia retornado ao presente.

“Como esperado, existe aqui um caminho seguro que leva ao presente!” Lumian de repente ficou muito feliz. Isso ocorreu porque os três poderosos Beyonders, Ryan, Leah e Valentine, não o descobriram, e ele, um mero Caçador, encontrou.

Isso o lembrou de algo que sua irmã Aurore havia dito: — Todo caminho tem seus pontos fortes. Antes de se tornar um semideus, a Sequência 9 de alguns caminhos pode superar a Sequência 5 de outros em certas situações.

Lumian originalmente se sentiu inferior e reprimido, inútil diante dos poderosos Beyonders nos últimos dois dias de exploração. Agora, recuperou uma boa quantidade de confiança.

“Encontrar a fraqueza na realidade é a especialidade de um Caçador. Você consegue?”

Claro, Lumian não esqueceu que Aurore acrescentou: — Mas existem caminhos bons em tudo.

Ele reuniu seus pensamentos, virou-se e comandou Ryan, Leah e Valentine. — Dê um passo em direção ao altar ao mesmo tempo.

Ryan e os outros ficaram claramente confusos. Não podiam simplesmente confiar cegamente em Lumian sem saber por quê.

Lumian só conseguiu explicar: — Olhe atentamente para o chão. Há muitas pegadas marcando um caminho seguro deixado pelo grupo do padre!

Ryan, Leah e Valentine, sem as habilidades de Lumian, mal conseguiam ver um traço na penumbra do sol, mas acreditaram nele.

Eles sabiam que em Intis, muitos Beyonders do caminho do Caçador haviam colaborado. Algumas sequências eram hábeis em detectar sinais de fraqueza.

Seguindo a orientação de Lumian, percorreram a rota segura.

Instantaneamente, Lumian viu Ryan recuperar a altura, Valentine escurecer e o rosto de Leah normalizar.

Eles haviam retornado ao presente, não mais presos ao passado ou ao futuro.

Lumian voltou facilmente à equipe pelo caminho seguro.

Ele sorriu e disse: — Chega de deslizes. Talvez não haja como voltar atrás se alguma coisa der errado.

Ele estava imitando o tom de Ryan e sentiu que combinava com a situação atual.

Normalmente, sua atitude o faria zombar deles: — Haha, você é cego? Não consegue ver nenhum dos sinais óbvios? Outro erro e você está perdido!

Leah tocou seu rosto e deu um suspiro de alívio. — Nós estamos com você.

Lumian não era humilde. Ele cuidadosamente escolheu as pegadas no chão e caminhou até o altar.

Não era tão simples quanto voltar agora, já que não importava se ele pegasse o caminho errado, mas Ryan e os outros não podiam.

Desta vez, os sinos prateados de Leah permaneceram em silêncio.

Somente quando os quatro chegaram ao altar é que começaram a tocar, às vezes calmantes, outras vezes intensos.

— É perigoso, mas podemos encontrar uma maneira de contornar isso, — explicou Leah, bastante experiente.

Ryan assentiu instantaneamente.

— Não toque em nada aqui por enquanto. Vamos apenas observar.

Lumian já estava de olho no altar.

Havia uma depressão no fundo, como se tivesse sido escavada para segurar alguma coisa. Dentro havia velas branco-acinzentadas, uma pequena garrafa com um líquido transparente e uma caixa de madeira fechada.

Mas o item mais marcante era um objeto preto — um longo manto com capuz.

Na frente, no centro do círculo, havia um símbolo circular feito de espinhos.

Cada parte dele estava retorcida e escura como breu, como se estivesse pintada com alguma substância estranha. Deu a sensação de escorrer lentamente.

Ao ver o símbolo, Lumian sentiu-se tonto e zumbindo nos ouvidos.

Ryan bufou, e uma luz semelhante à do amanhecer emanou naturalmente dele.

Isso ajudou Leah e Valentine a suprimir a confusão mental.

— Não fique olhando para esse símbolo por muito tempo, — disse Ryan com uma voz profunda.

Lumian rapidamente desviou o olhar para o lado.

A tontura e o zumbido nos ouvidos diminuíram.

“Isso parece ser tudo para o altar.” Lumian estava prestes a sugerir uma busca na área quando ouviu Leah perguntar a Ryan: — Sua Luz da Alvorada ativará o altar?

“Huh?” Lumian virou a cabeça e inconscientemente olhou para o altar novamente.

Ding ding ding. O véu e as botas prateadas de Leah soaram fortemente, um aviso urgente.

Ao mesmo tempo, o manto negro do altar saltou como se fosse habitado por um ser invisível.

Swoosh! Um vento frio soprou. Lumian vislumbrou rostos transparentes sob o capuz — cabeças ferozes e deformadas irradiando ódio. Elas enxamearam o local de uma estranha e aterrorizante.

Lumian reconheceu um rosto: pálido, inchado, com sangue e lágrimas escorrendo pelos olhos. Reimund.

Lumian se esquivou de Ryan, desinteressado em olhar mais de perto.

— Salve-nos! Salve-nos!

Os rostos translúcidos gritaram em uníssono. Seus gritos estridentes perfuraram Ryan e os outros como agulhas, ameaçando derrubá-los.

Valentim não se comoveu. Com os braços abertos, ele convocou do céu um pilar de luz envolto em chamas sagradas. Aterrissou sobre o manto preto.

A luz irrompeu. Lumian e Leah fecharam os olhos por instinto.

Circle of Inevitability - Capítulo Setenta e nove: – Sofredor

Sentindo a luz fraca, Lumian abriu os olhos apressadamente.

O manto negro jazia carbonizado no altar, resistindo às chamas douradas que lambiam suas bordas. Mesmo assim, ainda lutava para ficar de pé, como uma marionete amaldiçoada que se recusava a morrer.

Os rostos translúcidos de Reimund e dos outros surgiram e desapareceram ao seu redor, fantasmas presos entre o presente e um futuro destruídos.

— Abaixem-se! — Ryan gritou.

Lumian abaixou sem hesitação. Se houvesse tempo, teria se jogado no chão.

Leah e Valentine estavam um instante atrás, lutando para se abaixar.

No mesmo instante, Ryan mergulhou a Espada do Amanhecer no coração do altar, perfurando o manto.

Silenciosamente, a espada larga se despedaçou em uma resplandecente tempestade de luz, destruindo o altar.

Quando o brilho desapareceu, Lumian olhou para cima e encontrou o altar em ruínas, reduzido em um terço. Velas, espinhos e o manto preto desapareceram, reduzidos a pó flutuando no ar.

“Um poder incrível…” Lumian havia ponderado esse ataque desde o dia anterior.

— Tudo certo? — ele perguntou.

Leah levantou-se e girou rapidamente. Os quatro sinos de prata que decoravam seu véu e suas botas tilintavam ameaçadoramente, sua melodia não era nem tranquilizadora, nem alarmante.

— Isso não acabou. — Ela avisou Ryan e Valentine antes de murmurar. — O altar desapareceu… então qual é o problema?

Enquanto ela falava, Valentine conjurou chamas douradas que flutuaram no ar e iluminaram o espaço.

No outro extremo do porão, não havia nada além de ossos humanos empilhados e algumas peles de carneiro. O teto estava vazio e sem adornos — nem mesmo um lustre.

Lumian riu. — Sem características de Beyonder?

— Talvez elas tenham sido sacrificadas, — disse Ryan sem rodeios. — Também é provável que eles não tenham recebido muitos benefícios no início e não sejam fortes o suficiente. Eles só podiam prender pessoas normais como sacrifícios e só ir atrás dos Beyonders quando tivessem poderes decentes.

Estava claro que eles não estavam familiarizados com a obtenção de bençãos.

Ryan então disse: — Não há mais nada aqui. Devíamos desistir. Não adianta nos envolvermos com um perigo que não podemos ver.

Lumian não reagiu. Examinou a sala novamente, procurando por alguma porta escondida nos rastros sutis.

A resposta foi negativa.

Ele liderou o caminho para fora do porão, Leah, Ryan e Valentine seguindo atrás.

Assim que Lumian saiu, Ryan grunhiu de dor.

Seu corpo voou para trás, batendo na porta do porão. As escadas frágeis estremeceram.

Swoosh!

Uma lança invisível perfurou o peito de Ryan, prendendo-o à parede. O sangue jorrou da ferida aberta. Se Ryan não tivesse se afastado bem a tempo, aquela lança teria espetado seu coração.

Leah, que tinha sua Visão Espiritual ativada o tempo todo, não conseguiu detectar o agressor.

Era como se alguma divindade tivesse escolhido Ryan para ser punido.

Antes que pudessem descobrir o que estava acontecendo, o sorriso de Leah se transformou em uma careta.

Seus braços se soltaram sozinhos. Ossos quebraram com um estalo quando seus membros ficaram flácidos. Uma cratera surgiu em seu estômago, como se ela tivesse levado um soco. O impacto a fez cambalear para trás, contra a parede.

Valentine gritou ao pé da escada.

Suas costelas desmoronaram uma por uma, como se uma marreta estivesse batendo em seu peito. Com uma série de golpes, buracos sangrentos rasgaram o estômago e o peito de Leah e Valentine, lançando-os contra a parede de pedra.

Lumian ficou atordoado por um momento. Embora essa mudança inexplicável o confundisse, ficou aliviado por não parecer ser o alvo desse ataque bizarro.

“Aquele símbolo com espinho negro me protegeu?” Quando esse pensamento passou por sua mente, ele de repente sentiu uma força invisível empurrá-lo contra a parede perto da escada.

Não havia nada visível com sua Visão Espiritual.

Lembrando-se do que aconteceu com Ryan e os outros, Lumian imediatamente se esquivou para o lado.

Agonia intensa encheu instantaneamente sua mente. A pele do peito direito se abriu, expondo grosseiramente seus pulmões.

Lumian sentiu como se uma vara invisível o tivesse empalado e pregado na parede.

Enquanto seu sangue vermelho brilhante escorria, Ryan iluminou a área com pontos de luz que pareciam o amanhecer. Isto efetivamente baniria o mal e dissiparia as ilusões.

No entanto, os quatro ainda não conseguiram ver nada.

Bang!

O peito de Ryan desabou, atingido por um martelo invisível.

Enquanto o véu e as botas prateadas de Leah soavam intensamente, suas unhas foram arrancadas por uma força invisível, manchando-as de vermelho.

Essa dor indescritível contorceu seu rosto de terror.

Valentine abriu os braços e deixou o sagrado pilar de luz descer sobre ele. A luz do sol irrompeu de repente, destruindo todo o mal e incendiando o corpo de Valentine. No entanto, sob o brilho do sol, seus braços foram incontrolavelmente puxados para trás e presos na parede. Dois buracos vermelho-sangue apareceram em seus pulsos, prendendo-os no lugar.

Quando a luz desapareceu, o rosto de Valentine ficou carbonizado e sua pele foi arrancada centímetro por centímetro.

Vendo a provação deles, Lumian não pôde deixar de sentir angústia.

Não se sabia se era por causa do símbolo negro, mas sua dor havia diminuído. Seu rosto parecia ter sido esbofeteado repetidamente por uma mão invisível. Seu rosto estava vermelho e inchado e seus dentes estavam soltos. Ele mal conseguia falar.

Assim que outra rodada de ataques estava prestes a acontecer, a visão de Lumian ficou turva e ele vislumbrou uma região selvagem.

Ao longe erguia-se uma cordilheira e, perto, estendia-se uma região selvagem relvada.

Duas criaturas demoníacas com chifres de cabra puxaram de longe uma carruagem vermelha escura em forma de concha, apressando-se diante de Lumian e companhia.

Sentada na carruagem estava uma mulher com túnica esmeralda e coroa de louros. Mechas castanhas levantadas, olhos castanhos brilhantes e lacrimejantes. Digna e nobre, reminiscente da Madame Pualis.

“Ela manteve sua promessa de oferecer ajuda?” Lumian se assustou e depois ficou encantado quando a força invisível não os atacou.

De alguma forma, ele sabia que a mulher diante dele não era exatamente Madame Pualis. Ou melhor, não precisamente a Madame Pualis. Mais uma construção sobrenatural que Madame Pualis criou por força de vontade.

Lumian optou por chamá-la de Madame Noite.

Ao contrário de seu encontro em Paramita, Madame Pualis segurou em uma das mãos um galho de carvalho enfeitado com visco na ponta e na outra uma tigela de jadeíta com um líquido cintilante.

Madame Pualis mergulhou o galho de carvalho na tigela e polvilhou-os.

Após a terceira borrifada, Lumian viu seu ferimento no peito cicatrizar rapidamente. O inchaço diminuiu rapidamente e ele não ficou mais preso imóvel à parede.

Leah, Ryan e Valentine totalmente curados, sem vestígios de ferimentos cruéis.

— O que nos atacou? — Lumian perguntou, imaginando que não pisou em nenhuma armadilha, nada passou despercebido.

Madame Pualis, sentada na carruagem carmesim, respondeu arrogantemente: — Há uma pequena Mácula do Sofredor em você agora. Felizmente, é menor. Caso contrário, você teria que reiniciar o loop.

— Mácula de Sofredor? O que é isso? — Lumian trocou olhares perplexos com Ryan e os outros.

Madame Pualis respondeu gentilmente: — Isso é tudo que sei.

— Então você sabe o que aconteceu com o Feiticeiro e a coruja mortos no cemitério? — Lumian pressionou.

Madame Pualis olhou para ele. — Se eu soubesse, as coisas não teriam acontecido assim. Eu originalmente planejei governar este lugar, mas agora não tenho escolha a não ser ir embora.

“Governar este lugar?” Sinos de alarme tocaram na cabeça de Lumian. Cair em um loop pode não ser o pior destino.

“Aurore e eu não temos ideia de quantos bebês teríamos se Madame Pualis conseguisse o que queria!”

“Comparado a isso, ficar preso e destruído a qualquer momento não parece tão ruim.”

“Pelo menos morreríamos inalterados!”

Madame Pualis olhou para eles, mas não disse mais nada. Ela fez com que suas feras demoníacas negras puxassem sua carruagem para a região selvagem.

No momento em que ela desapareceu da vista de Lumian e dos outros, a natureza selvagem havia desaparecido.

Só então perceberam que ainda estavam no porão. Metade deles estava na escada, a outra metade perto da porta de madeira.

Se não fosse pelo sangue e pelos pregos caídos no chão e nas paredes, eles teriam pensado que tinham experimentado uma ilusão hiper-realista.

— Vamos sair daqui primeiro. — Ryan rapidamente recuperou os sentidos e disse a Valentine: — Livre-se de todos os rastros que deixamos.

Valentine assentiu e conjurou chamas douradas ilusórias para queimar o sangue e as unhas.

Os quatro não enfrentaram mais ataques no caminho de volta à catedral.

Não ficou claro se a Mácula do Sofredor foi eliminada ou se Madame Pualis a eliminou.

Quando Lumian estava prestes a sair pela porta lateral, de repente avistou o vice-padre, Michel Garrigue, parado, atordoado, do lado de fora do quarto onde os criados adormecidos estavam guardados.

“Esse sujeito voltou após almoçar?” Lumian estava prestes a evitá-lo quando Michel, com seus cabelos castanhos encaracolados e feições delicadas, de repente se virou e os viu.

Ryan estava prestes a nocautear esse cara quando Michel Garrigue perguntou com um sorriso anormalmente alegre: — Está aqui para orar? Precisa de uma confissão?

“Todos os outros na catedral desabaram, mas você está preocupado com confissões?” Lumian olhou para Michel como se ele estivesse louco.

Comparado com antes, a anormalidade desse cara era evidente!

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta: – Equipe Conjunta de Investigação.

Leah percebeu a anormalidade de Michel e se virou para Ryan, perguntando com os olhos se deveria nocauteá-lo.

Nesse momento, Lumian falou. — O padre não está aqui?

Os olhos de Michel brilharam, incapaz de esconder sua excitação. — O padre está descansando. Posso lhe ajudar com a reza.

Seu rosto estava cheio de súplicas.

Lumian hesitou, obviamente desconfortável, antes de dizer relutantemente: — Tudo bem.

Vendo a expressão exultante de Michel, Lumian virou-se para Leah e os outros, fingindo aborrecimento.

— O que há de errado com vocês? Ir à catedral para orar é o que qualquer verdadeiro crente faria. O que há para ter medo?

O que ele realmente quis dizer é que eles já haviam escapado do porão sem serem pegos. Por que se preocupar agora? Como crentes do Eterno Sol Ardente, era perfeitamente normal que viessem à catedral para orar. Usar uma porta lateral era uma questão trivial. Quanto ao almoço prolongado do padre e seus lacaios, o que isso tinha a ver com eles?

Lumian sabia que tais desculpas só enganariam os idiotas, mas deveriam aplacar o padre, pelo menos por enquanto. O padre não os exporia até que o grupo de Ryan tentasse denunciar as irregularidades aos superiores e pôr fim às depravações de Cordu.

Enquanto Leah e os outros continuassem a passear pela aldeia, conversando casualmente com as pessoas, como se não tivessem encontrado nada incriminatório no porão da catedral, o padre ficaria satisfeito em manter o status quo.

Além disso, Ryan demoliu seu altar subterrâneo. Levaria tempo para eles restaurá-lo. Lumian estimou que o padre não receberia nenhuma benção por pelo menos alguns dias, se não antes do início da Quaresma.

A essa altura, não importaria se o padre suspeitasse deles ou não. Parecer normal era a preocupação mais premente.

Ao ouvir as palavras de Lumian, o vice Padre Michel Garrigue assentiu vigorosamente.

— Com certeza! Não importa seus pecados passados, se você orar sinceramente e se arrepender, Deus o perdoará.

“É assim mesmo? E se o padre se arrependesse diante do Eterno Sol Ardente e confessasse que eu me desviei há muito tempo, acreditando em um deus maligno? Agora, quero voltar ao caminho justo?” Lumian parecia piedoso ao caminhar até o altar, mas não acreditou.

Michel apressou-se em frente, parecendo pronto voar de tanto zelo.

Leah não pôde deixar de olhar de soslaio para Valentine, vendo sua expressão complicada para o clérigo fanático. Isso deveria ter merecido elogios de Valentine, mas ele sabia que o vice-padre estava claramente perturbado.

Redirecionando o olhar de Valentine, Leah correu para o lado de Lumian e sussurrou em seu ouvido: — Você considerou que metade dos presentes não acredita no Eterno Sol Ardente?

— Você não acredita? — Lumian pareceu genuinamente surpreso.

Não porque ele fosse perspicaz e entendesse a dica dela, mas dos cinco presentes, além do desequilibrado vice-padre, Valentine era certamente um dos quatro restantes. O próprio Lumian mal contava como meio crente.

Leah assentiu levemente, seus sinos tocando.

Ela sorriu e sussurrou: — Ryan vem da Mente Coletiva da Maquinaria. Sou do Escritório 8, não pertencemos à Igreja Eterna do Sol Ardente.

Lumian ouviu sua irmã mencionar que a Mente Coletiva das Máquinas estava no mesmo nível da Inquisição da Igreja do Sol Ardente Eterno. Era um ramo da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria que lidava com assuntos sobrenaturais. O nome completo do Escritório 8 era Escritório 8 do Comitê de Inteligência e Segurança Interna de Intis. Era a organização mais oficial da República no domínio dos Beyonders.

— Você não foi enviado pela Igreja? — Lumian perguntou curioso, encontrando uma cadeira e sentando-se.

Leah sentou-se ao lado dele, sorrindo levemente.

— Muitos desentendimentos perigosos com pessoas de fora aconteceram nas fronteiras dos países nos últimos anos, especialmente em territórios disputados. Quando Cordu pediu ajuda, os superiores decidiram criar uma força-tarefa conjunta para entrar em Cordu, descobrir o que realmente está acontecendo e dar a melhor recomendação sobre como lidar com isso.

— Quem diria que este lugar…

Ela balançou a cabeça, parecendo sem palavras enquanto seus sinos tocavam.

A estranheza e o horror deste lugar estavam além da sua imaginação.

Às vezes ela achava que Valentine estava certo ao sugerir relatar tudo e solicitar a destruição de Cordu.

Mas ela ainda não estava pronta para morrer. Ela teve que sufocar seus instintos e morais profissionais.

Naquele momento, o vice Padre Michel Garrigue pegou o livro que estava no altar e olhou para os quatro orando.

Leah então cruzou os braços sobre o peito e abaixou a cabeça.

— … — Lumian ficou um pouco atordoado.

E você afirma não acreditar no Eterno Sol Ardente!

Leah sentiu seu olhar e se virou, lançando-lhe um sorriso irônico.

— Deus não vai me culpar por me passar por uma ovelha de outro rebanho durante uma cruzada. Se você duvida, olhe… — Ela apontou o queixo para o outro lado.

Ryan, vindo da Mente Coletiva da Maquinaria, cruzou os braços sobre o peito de uma forma piedosa.

“Portanto, sua bússola moral possui flexibilidade durante as missões…” Lumian desejava zombar de Leah e Ryan, mas a adoração havia começado. Ele não poderia ficar para trás.

Depois de adotar uma expressão reverente e fechar os olhos, o vice-padre, Michel Garrigue, folheou a Bíblia Sagrada e entoou gravemente: — Deus falou: ‘Faça-se luz’, e houve luz…

Lumian de repente sentiu uma onda de nostalgia ao ouvir o sermão familiar na catedral.

Embora costumasse ser de ‘corpo presente e mente ausente’, sussurrando e olhando ao redor, agora ansiava pela simplicidade do passado — mesmo que tivesse que orar com a maior devoção.

Mesmo os acontecimentos desagradáveis ​​que antes o incomodavam eram agora uma fonte de conforto.

No momento em que Lumian e os outros deixaram a catedral do Eterno Sol Ardente, o padre e os servos ainda estavam nocauteados.

Ryan olhou para o castelo e suspirou emocionado.

— Essa mulher é muito mais poderosa do que eu imaginava.

— Quão poderosa? — Lumian perguntou curioso.

Ryan refletiu por um momento. — É como se ela tivesse tocado o limiar da divindade, mas ainda não completamente.

“Você parece ter dito algo inútil…” Se Lumian não precisasse de Ryan e dos outros recentemente, ele teria falado o que pensava.

No entanto, graças ao seu amplo conhecimento do misticismo, ele poderia adivinhar aproximadamente o que Ryan queria dizer com “o limiar da divindade”.

“Sequência 4! O começo de um semideus!”

Ele ponderou por um momento.

— Acho que Pualis parecia estranha quando apareceu como Madame Noite.

Ele contou a eles sobre Madame Noite em Paramita.

— Tive a mesma impressão, — disse Leah com um sorriso. — Como um monstro de retalhos mal feito.

Ryan assentiu.

— Temos uma compreensão de Madame Noite até certo ponto. Na região fronteiriça entre Intis e Feynapotter, incidentes semelhantes ocorreram frequentemente nos últimos anos. Alguns a chamam de Madame Noite, alguns a chamam de Madame Härt, alguns a chamam de A Benevolente, e alguns a chamavam de A Vil. Mas até agora não capturamos nenhuma delas. Ainda nos falta uma compreensão sistemática.

— Sim, esta é a primeira vez que ouço falar de Paramita.

Leah caminhou até a beira da praça da vila com um passo tilintante. — Me lembrei de algo sobre Paramita pela descrição.

Valentine extraiu um relógio de bolso de ouro e abriu-o.

— O quê? — Lumian nunca teve vergonha de perguntar.

Leah olhou para o sul. — Na Igreja da Mãe Terra de Feynapotter, há um ditado: ‘A alma retorna à terra.’

“A alma retorna à terra… Imagens da natureza selvagem e de mortos-vivos errantes surgiram na mente de Lumian.”

Ele tinha que admitir que a associação de Leah fazia sentido.

Chegando ao olmo na entrada da aldeia, Ryan examinou a área e comentou:

— Não vamos provocar mais aquela madame. Quanto a escapar do loop, mesmo que ela não forneça ajuda, ela não se tornará uma inimiga. Só precisamos monitorar seus movimentos e ver se podemos utilizar o nó temporal específico que ela mencionou.

“Não foi porque você claramente não poderia derrotá-la se não a provocasse?” Lumian suprimiu a boca, pronto para responder.

Ele então perguntou a Valentine: — Quantos minutos?

Ele temia que, se errasse o tempo, sua irmã acionaria o loop e reiniciaria tudo.

Valentine extraiu um relógio de bolso de ouro e abriu-o.

— Dez minutos restantes.

— Isso é bom… — Lumian suspirou de alívio e acenou para Ryan e os outros. — Vou procurar Aurore. Se vocês não têm mais nada para fazer, ajudem-me a localizar o marido de Sybil, Jean Maury. Investiguem quem está espalhando o boato de que os horóscopos estão prestes a mudar e todos terão boa sorte. Se descobrirem qualquer coisa, venham até minha casa me encontrar. Adeus, meus repolhos!

Isso era o que Leah e os outros planejaram fazer, então ninguém se opôs.

Lumian mergulhou em pensamentos profundos enquanto se despedia da Equipe Conjunta de Investigação e caminhava até o local combinado nos limites da aldeia.

Depois de completar sua exploração do subsolo da catedral, ele teve um bom palpite sobre a anomalia em Cordu.

Os responsáveis ​​pelo loop era definitivamente o grupo do padre. Eles adoravam secretamente um deus maligno há pelo menos seis meses e sacrificaram secretamente alguns estrangeiros sob a catedral em troca de muitos benefícios.

Antes da Quaresma, o padre Pons Bénet e seu grupo receberam uma bênção usando os três Beyonders que o pastor Pierre Berry trouxe de volta — ou pelo menos um deles. O primeiro tornou-se instantaneamente um Beyonder bastante poderoso. Consequentemente, eles iniciaram um grande ritual no início da Quaresma.

Na décima segunda noite, na fase final do ritual, o ser oculto com o nome de Inevitabilidade aceitaria o sacrifício em grande escala e completaria algo pelo qual o padre e companhia haviam orado. Mas naquele momento algo inesperado aconteceu. O ritual não foi concluído e o poder que envolvia o passado, o presente e o futuro se dissipou, provocando um loop temporal.

Quanto ao acontecimento inesperado ocorrido, Lumian relembrou algo que a misteriosa mulher disse uma vez: — Você pertence ao grupo de indivíduos que estão à beira de serem corrompidos. Felizmente, a marca deixada por aquela grande existência foi ativada e o poder correspondente desceu sobre você, selando a fonte da corrupção e estabelecendo o equilíbrio…