Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e um: – Chave.

Ao lado do rio sinuoso fora da vila de Cordu, sob a luz solar penetrante, Aurore, vestida com um vestido azul casual, sentou-se no chão com os olhos fechados, ouvindo as conjecturas e análises de Lumian.

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, como se estivesse perdida em pensamentos.

Depois de quase um minuto de contemplação, Aurore falou: — Se algo realmente ocorreu durante o ritual da décima segunda noite, fazendo com que o poder da entidade oculta se dispersasse e desencadeasse um loop temporal em Cordu e seus arredores, acredito que as pessoas e até mesmo os espíritos nesta área naquela época não seriam poupados.

— O que você quer dizer? — Lumian, também sentado no chão, lutou para compreender o raciocínio da irmã.

Aurore elaborou: — Quero dizer que é tanto poder quanto corrupção. Uma vez dispersada, todos nesta área suportarão a corrupção em pé de igualdade. Somente aqueles que carregam o símbolo com espinho negro ou estão sob a proteção de outras entidades de alto nível dificilmente podem permanecer inalterados.

— Considere isto: não é como se uma represa estourasse, inundando todo o lugar até as vigas? A menos que um barco fosse preparado de antemão, sem dúvida estaríamos encharcados.

Lumian imaginou tal cena e perguntou hesitantemente: — Então, isso significa que todos na aldeia foram contaminados pelo poder dissipado, tornando-se efetivamente um componente do loop?

Por componente, ele não quis dizer participar ou ser afetado pelo loop. Mais precisamente, as pessoas passaram a fazer parte da estrutura do loop.

Aurore, com os olhos ainda fechados e o cabelo loiro preso, assentiu gentilmente.

— Suspeito que não apenas matar o padre resultará em uma redefinição, mas também matar outros aldeões em Cordu desencadeará um efeito semelhante. É como tentar desmontar os componentes do loop. Certamente haverá uma reação a tal perturbação.

— Mas acabamos de matar a parteira ontem à tarde… — Lumian parou antes de terminar a frase.

De repente, vários pensamentos passaram por sua mente e ele propôs hesitantemente: — É porque as pessoas no castelo são protegidas por outras entidades de alto nível?

— É por isso que Madame Pualis afirmou que poderia sair do loop em um momento específico?

— Ela não foi contaminada por esse poder. Não faz parte do loop. Ela foi afetada, mas pode explorar brechas ou aproveitar oportunidades para escapar?

Aurore suspirou suavemente. — É por isso que ela disse que não pode nos salvar ou nos levar com ela. Já fomos corrompidos e estamos fundidos com o loop.

Com isso, ela conseguiu dar um sorriso amargo. — Ou melhor, já estamos mortos. Estamos apenas existindo na forma de componentes de loop.

— Não admira que aquela mulher misteriosa tenha dito que se ela encerrasse o loop à força, todos aqui morreriam. Isso porque somos o próprio loop disperso à força.

Lumian ficou em silêncio. Ele ansiava por contradizer sua irmã e argumentar que eles não deveriam ser tão pessimistas, mas as palavras dela estavam alinhadas com as da mulher misteriosa.

O que ele não conseguiu compreender durante todo esse tempo foi que, dada a habilidade da mulher de entrar e sair livremente do loop e sua audácia em mencionar a entidade oculta, mesmo que ela não conseguisse quebrar o loop sem causar nenhum dano, deveria ser simples para ela salvaguardar duas ou três pessoas e facilitar a sua partida.

Agora, havia uma explicação mais plausível e desanimadora para esse enigma.

Depois de alguns segundos, Lumian encontrou um contra-argumento.

— Ava, Reimund e Naroka estão todos mortos, mas suas mortes não fizeram com que o loop fosse reiniciado.

Aurore, com os olhos ainda fechados, ofereceu um sorriso complexo. — Talvez eles tenham morrido antes do início do loop, então, sem participar do ritual na décima segunda noite, não foram contaminados.

Sua implicação era clara. Na linha do tempo antes do loop acontecer, Naroka havia morrido antes da Quaresma, enquanto Ava e Reimund foram sacrificados durante a celebração. Eles morreram antes da décima segunda noite e não fizeram parte do loop.

Ela parou por um momento e continuou: — Jean Maury, que desapareceu hoje, pode estar em uma situação semelhante. De acordo com o desenvolvimento normal, ele deveria ter descoberto algo anormal depois da Quaresma e antes da décima segunda noite. Ele queria escapar, mas foi silenciado. Nossa investigação apenas acelerou esse evento.

— A única coisa que não entendo é que o cadáver de Reimund foi sacrificado, certo? Ele não deveria ser envolvido desde o início. — Ao ouvir as palavras de sua irmã, Lumian instantaneamente relembrou os acontecimentos sob a catedral.

A figura invisível de manto preto era composta pelos espíritos de Reimund e dos outros!

Lumian combinou seu conhecimento de misticismo e tentou especular.

— Talvez o sacrifício da quaresma não tenha sido feito diretamente à entidade oculta, mas ao altar. Faz parte do ritual da décima segunda noite, então o espírito de Reimund apareceu sob a catedral.

— Seu corpo é inútil, mas antes do início do loop, Pons Bénet e seus associados poderiam deixar Cordu. Para impedir que aqueles que possíveis investigadores encontrem o corpo e alertem os superiores, eles podem recuperá-lo após completar o ritual de enviá-lo rio abaixo.

— Depois que o loop começou, o poder tinha limites. Não pode cobrir a área onde Pons Bénet e os outros recuperaram o corpo. Eles são afetados pela corrupção em seus corpos e não consideram deixar esta área.

Aurore ponderou por um momento e concordou com a cabeça.

— Nos últimos dias do loop, além de você, os três estrangeiros e Madame Pualis e seus subordinados, nenhum dos aldeões pensou em deixar Cordu para caçar ou coletar frutas silvestres.

— Se você não tivesse me lembrado, eu também teria esquecido.

Aurore revelou um sorriso desolado e autodepreciativo.

— Já somos um grupo de monstros. Mal sobrevivemos como humanos contando com o loop.

— Não, deve haver um caminho para a vida. Aquela mulher disse que existe! — Lumian interrompeu a autopiedade da irmã.

Aurore exalou lentamente e declarou: — Você não pode deixar sua irmã ficar vulnerável por alguns minutos?

Ela continuou: — Com base nesta linha de pensamento, só podemos confiar em nós mesmos. Romper o loop com forças externas equivale a nos matar.

Lumian suspirou. — Infelizmente, não há como verificar essa especulação no momento. Só podemos confirmar isso na décima segunda noite.

— Podemos verificar, mas isso nos fará perder muito tempo. Além disso, não posso fazer isso — respondeu Aurore.

“Isso é verdade…” Lumian compreendeu aproximadamente o significado e o plano de sua irmã: matar um aldeão que não fazia parte da equipe do padre para ver se isso provocaria uma reinicialização. Se isso acontecesse, eles poderiam encontrar uma maneira de atrair um dos três estrangeiros para uma armadilha mortal e ver se isso desencadearia o loop. Caso contrário, validaria as suposições de Aurore e Lumian. A maioria das pessoas na vila de Cordu foi corrompida e fazia parte do loop. Aqueles que vieram depois foram afetados apenas pelo loop e tiveram a chance de escapar dele com a ajuda de brechas ou forças externas.

No entanto, isso desperdiçaria muitos dos últimos dias, e Aurore não era do tipo que matava inocentes, especialmente aqueles com quem tinha uma boa parceria.

Lumian não tinha escrúpulos morais a esse respeito. Do ponto de vista dele, morrer no loop não era uma morte verdadeira. Havia uma grande chance de apenas problemas residuais. Isso era muito melhor do que ficar preso no loop.

Claro, se ele realmente quisesse fazer isso, não tentaria assassinar Leah e os outros. Em vez disso, argumentaria com os três estrangeiros.

Com o fanatismo e a piedade de Valentim, ele estava confiante de que poderia persuadi-lo a cometer suicídio.

Os irmãos trocaram olhares e ficaram em silêncio, sem saber o que dizer.

Depois de um tempo, Lumian mudou de assunto.

— Grande Irmã, qual você acha que é a chave para encerrar o loop por dentro?

Aurore estava pensando sobre essa questão. Enquanto pensava, ela disse: — Não podemos simplesmente encerrar o loop por dentro. Temos que usar esta situação para remover a corrupção nos corpos de todos. Caso contrário, qual é a diferença entre isso e o suicídio?

— Sim, de acordo com meu palpite anterior, algo aconteceu com o ritual, fazendo com que toda a aldeia entrasse em um loop. E a razão pela qual ocorreu um acidente foi porque você carrega a marca daquela grande entidade. Foi ativada e selou a forte corrupção em seu coração.

Aurore avaliou seu irmão enquanto falava.

Lumian imediatamente compreendeu o que ela queria dizer.

— Você quer dizer que sou a chave para encerrar o loop?

…

Aurore assentiu. — A origem do acidente está com você, então, naturalmente, a chave para encerrar o loop está com você.

— Claro, isso é apenas um palpite. Talvez a chave para o loop seja o recipiente que carregará o poder da descida da entidade oculta durante o ritual da décima segunda noite. Por exemplo, o padre ou outra pessoa

Aurore de repente ficou em silêncio e olhou para o irmão por alguns segundos.

— Essas duas especulações poderiam ser equivalentes? Você é o caminho? Caso contrário, como sacrifício auxiliar e contaminante, mesmo que algo inesperado acontecesse, o ritual não teria falhado desastrosamente e seu poder se dissiparia incontrolavelmente.

“Uh…” Quanto mais Lumian pensava sobre isso, mais sentia que o palpite de sua irmã fazia sentido.

Ele murmurou para si mesmo: — Aquela marca de espinho preto no meu peito é mais escura do que a do padre…

— Então, quando o padre tentou lidar comigo, ele deu sinais de perder o controle, permitindo que eu o matasse…

— Portanto, aquela mulher misteriosa nunca disse como encerrar esse loop. Ela apenas me disse para explorar as ruínas do sonho e descobrir seus segredos

Aurore ficou um pouco animada. — Sim, isso provavelmente é uma pista!

— Talvez as ruínas do sonho resultem da corrupção do seu corpo ou estejam intimamente ligadas a ela. Portanto, você pode contar com a marca de espinho negro para derrubar todos os monstros que encontrar lá.

— Depois de desvendar os segredos, você pode controlar ou aproveitar com segurança o poder do seu corpo até certo ponto e desviar a corrupção de todos em Cordu. O loop irá quebrar sozinho.

…

— Sim, talvez isso só possa ser feito em determinados momentos. Como no ritual da décima segunda noite.

Lumian levantou-se de um salto. — Vou dormir agora!

— Sem pressa. — Aurore sentou-se lentamente. — Você não está ferido? Você não vai descansar?

Lumian deu um tapinha no peito.

— O líquido que Madame Pualis borrifou curou todas as minhas feridas e restaurou minha espiritualidade.

— Oh, aquele sagu com pomelo… — Aurore murmurou.

— Huh? — Lumian não entendeu nada. Sua irmã falava uma língua totalmente estrangeira.

Aurore sorriu com os olhos fechados.

— O que quero dizer é: vá para casa, encha a barriga, tire uma soneca e explore seus sonhos!

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e dois: – Adivinhação por Sonho.

No prédio semi-subterrâneo de dois andares, Lumian e Aurore consumiram silenciosamente seu almoço atrasado.

O carneiro, que deveria ser suculento e macio, tinha um sabor totalmente insípido em seu paladar.

Mal saciado, Lumian estava prestes a limpar a mesa quando sons tilintantes chegaram aos seus ouvidos.

— Leah e os outros? — Ele olhou em direção à porta.

Aurore também sentiu algo. Ela largou os talheres e fixou o olhar na entrada.

Momentos depois, a campainha tocou.

Sem hesitar, Lumian abandonou o assento e caminhou em direção à porta, espiando os visitantes pelo olho mágico.

Na verdade, era Leah, acompanhada pelos outros dois estrangeiros.

Valentine finalmente mudou de roupa. Anteriormente envolta em chamas devido à aura do Sofredor, Madame Pualis cuidou de seus ferimentos, mas suas roupas chamuscadas não tinham conserto.

Lumian abriu a porta e cumprimentou-os com um sorriso caloroso.

— Meus repolhos, vocês já estão com saudades de mim?

— Oh, você realmente pode trocar de roupa?

Valentine trocou o colete branco, a jaqueta azul e as calças pretas por um colete amarelo, uma jaqueta formal preta e calças escuras. Flores de tecido branco adornavam o vestido de caxemira branco de Leah — uma grande e duas pequenas — escondendo sinais de danos com impressionantes habilidades de costura. Quanto a Ryan, Lumian não conseguiu detectar nenhuma diferença em sua roupa ou evidência de lesões anteriores. Lumian suspeitava que o homem tivesse preparado pelo menos dois conjuntos de roupas idênticos.

— Reunimos informações sobre esses dois assuntos, — respondeu Ryan friamente, seus olhos insinuando que os detalhes viriam quando eles entrassem.

Lumian buscou a aprovação de Aurore antes de abrir totalmente a porta e conduzir os três investigadores para dentro.

Esta foi a primeira vez que Ryan e seus colegas conheceram Aurore e trocaram apresentações educadas.

— Sobre a mudança iminente do horóscopo e a suposta boa sorte dos aldeões, está provisoriamente confirmado que o padre orquestrou os rumores, — revelou Ryan, sem perder tempo enquanto se acomodavam ao redor da mesa de jantar. — Mas não acho que seja tão simples. Os métodos e a retórica lembram os de uma bruxa de aldeia. Em circunstâncias normais, o padre não inventaria tal esquema.

As bruxas da aldeia eram videntes de meio período que frequentavam pequenas cidades e vilarejos.

Aurore assentiu pensativamente.

— Poderia ser a influência do falecido Bruxo? Hmm, uma maneira de atrair os aldeões para adorarem secretamente o deus maligno.

— E eles acreditaram tão facilmente? — Valentine ferveu de raiva.

Sua expressão transmitia total descrença na credulidade dos habitantes de Cordu.

“Tudo porque acreditar no Eterno Sol Ardente não alivia a pobreza deles, e eles ainda são oprimidos pelo padre e pelo administrador…” Aurore segurou a língua, temendo um confronto com Valentine.

Ela podia imaginar os aldeões experimentando benefícios tangíveis do padre e seus seguidores depois de se voltarem para o deus do mal, como contribuições reduzidas para o Eterno Sol Ardente ou proteção contra o assédio de Pons Bénet. Eles poderiam até assustar seus vizinhos irritantes usando o nome do bandido. Em suma, as suas vidas melhorariam genuinamente, dando-lhes esperança e alimentando a sua devoção.

Mesmo assim, Aurore não tolerou suas ações. Enquanto o governo e a Igreja procuravam principalmente dinheiro, os cultos exigiam vidas.

Ignorando a pergunta de Valentim, Lumian sugeriu prestimosamente: — Você mesmo deveria perguntar aos aldeões e investigar minuciosamente a causa de sua fé vacilante. Se você descobrir a verdade, acredito que o papado terá grande consideração por você.

O papado referia-se ao papa do Eterno Sol Ardente, um título compartilhado por muitos líderes religiosos. Lumian aprendeu isso recentemente depois de examinar os materiais que Aurore havia adquirido.

Valentine ficou em silêncio, evidentemente intrigado.

Aurore mudou o foco para Ryan.

— Você localizou o marido de Sybil, Jean Maury?

Ryan olhou para Leah, solicitando-a a falar.

Leah assentiu e disse: — Infiltramo-nos na residência de Jean Maury e obtivemos um de seus pertences. Usando este item, realizei uma Adivinhação por Sonho.

“Adivinhação por Sonho…” Aurore assentiu, sem surpresa.

Enquanto Lumian contava sua exploração do castelo no dia anterior, Aurore já havia imaginado seus caminhos e deduzido Sequências com base no desempenho dos três investigadores oficiais.

Claramente, Leah pertencia ao caminho do Vidente mais comum em Intis. Além disso, não era uma Sequência 9: Vidente ou Sequência 8: Palhaço, mas pelo menos uma Sequência 7: Mágica. Isso pode ser inferido de seus poderes Beyonder, como substitutos de estatuetas de papel e transferência de danos, bem como de suas habilidades em adivinhação e acrobacias.

Aurore não tinha certeza se Leah havia alcançado a Sequência 6, pois seu conhecimento dos estágios subsequentes do caminho era limitado.

Valentine pertencia a um dos principais caminhos controlados pela Igreja do Eterno Sol Ardente: o Sol. Da mesma forma, não era um Sequência 9: Bardo ou um Sequência 8: Suplicante da Luz. Aurore deduziu de sua Invocação de Luz Sagrada, Criação de Água Sagrada e Halo do Sol que ele era um Sequência 7: Sumo Sacerdote do Sol. Além disso, ele provavelmente não havia alcançado a Sequência 6: Notário, pois não havia demonstrado as habilidades correspondentes.

Os poderes Beyonder de Ryan eram incomuns em Intis; ele provavelmente era um Guerreiro.

Este caminho era controlado principalmente pela Igreja do Deus do Combate do Império Feysac, no norte. No entanto, nos últimos cinco a seis anos, numerosos Beyonders e criaturas Beyonder do caminho do Guerreiro apareceram em vários países.

Vários membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados escolheram ativa ou passivamente esse caminho.

De acordo com o conhecimento de Aurore, também era conhecido como Caminho do Gigante. A Sequência 9 era Guerreiro, a Sequência 8 era Pugilista e a Sequência 7 era Mestre de Armas. A Sequência 6 era um nível que sofreu uma mudança qualitativa em comparação com as Sequências anteriores. Eles eram chamados de Paladinos do Alvorecer, que possuíam a força dos Gigantes e podiam criar Luz da Alvorada em uma determinada área para eliminar ilusões e energias negativas ou malignas.

Eles também podiam condensar armaduras de corpo inteiro conhecidas como Amanhecer e armas com as quais eram proficientes. Entre elas, a mais potente era a espada larga de duas mãos, a Espada do Amanhecer. Com a Espada do Amanhecer, eles poderiam desencadear o ataque mais poderoso de sua Sequência — Furacão de Luz. Isso poderia aniquilar o corpo humano, exterminar espíritos vingativos e até ferir espíritos malignos.

Considerando o desempenho de Ryan, Aurore acreditava que ele era um Sequência 6: Paladino do Alvorecer, embora provavelmente ainda não tivesse se tornado um Sequência 5: Guardião.

Aurore sempre sentiu que esses três investigadores oficiais estavam no mesmo nível dela. Agora, percebeu que cada um deles era mais forte que o anterior. Se ela não estivesse preparada, não teria chance em uma batalha um contra um.

Era bem sabido que na categorização oficial, a Sequência 9 e a Sequência 8 eram consideradas Sequências Baixas. Elas tinham algumas habilidades únicas em comparação com as pessoas comuns, mas suas falhas eram aparentes. A Sequência 7 à Sequência 5 eram Sequência Média, onde começaram a possuir poderes extraordinários. A sequência 4 e superior pertencia ao domínio dos semideuses, tornando-os dignos do título de ‘Beyonders de Alta Sequência’.

De acordo com alguns membros da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados que se infiltraram em organizações oficiais, ao lidar com assuntos Beyonder comuns, uma equipe de um Beyonder de Sequência Média e dois Beyonders de Sequência Baixa seria montada para realizar a primeira rodada de investigações. Eles então mobilizariam mais forças de alto nível, dependendo da situação. Desta vez, enfrentando as anomalias em Cordu, os oficiais de Intis enviaram três Beyonders de Sequência Média. Eles não estavam encarando a situação levianamente.

No entanto, mesmo esta equipe de investigação conjunta não parecia ser suficiente para Cordu.

Aurore compartilhou todas essas informações com Lumian, e os irmãos ouviram atentamente enquanto Leah continuava.

— Na adivinhação por sonho, vi o pastor Pierre Berry. Ele surgiu com alguns pregos enrolados no cabelo e os enfiou no feno, — Leah descreveu a cena nos termos mais simples.

“Montes de feno… unhas e cabelos…” Lumian imediatamente se lembrou de sua descoberta sob a orientação das três ovelhas.

Ele também encontrou alguns pregos enrolados em cabelos no palheiro do curral dos Berry.

Ele franziu a testa e disse: — Essas são as unhas e o cabelo de Jean Maury? Ele foi morto por Pierre Berry na casa dos Berry?

Aurore assentiu.

— Originalmente, o costume de esconder as unhas e os cabelos fora de casa era para evitar que isso afetasse o horóscopo familiar e a sorte. Era limitado aos familiares com má reputação ou que cometeram suicídio, bem como aos que foram assassinados por seus parentes. Mas como Jean Maury foi morto na casa do pastor, Pierre Berry ainda cortou cuidadosamente as unhas da outra parte e levou alguns cabelos para esconder no palheiro do lado de fora da casa?

— Não admira que já estivesse lá antes… Deve ser da vítima anterior. Quantas pessoas eles mataram em segredo? — Lumian zombou baixinho. — Neste ponto, ele ainda está preocupado em bagunçar seu horóscopo e sua sorte?

— Imbecil! — Valentine amaldiçoou em voz alta.

Eles haviam sido informados anteriormente por Lumian e sabiam sobre as três ovelhas, o palheiro e os antigos costumes populares que representavam.

Depois de discutir um pouco e confirmar que não tentariam mais nada por enquanto, Leah e os outros se despediram de Lumian e Aurore e retornaram para o Antigo Bar.

Os irmãos não mencionaram suas especulações do meio-dia, temendo que isso pudesse impedir os investigadores oficiais de desvendar o caso por dentro. Afinal, eles só poderiam ser afetados e poderiam escapar com ajuda externa.

Depois de limpar a mesa, Lumian voltou para o quarto e deitou-se na cama.

Com pensamentos conflitantes e muitas perguntas sem resposta, fazia muito tempo que não dormia bem. Ele contou com algumas técnicas de meditação para acalmar lentamente sua mente e finalmente adormeceu.

Na sala envolta em uma leve névoa cinza, Lumian abriu os olhos e endireitou-se.

Ele baixou o olhar e olhou para seu peito. Sua visão parecia atravessar a fina camisa de algodão e a carne, permitindo-lhe ver a tatuagem preta com espinhos e o padrão preto-azulado por baixo.

“Esta é a causa raiz deste loop sem fim?” Lumian pensou.

O símbolo com espinho negro estava no centro da questão, e o padrão preto-azulado trouxe proteção contra essa força sinistra, permitindo que Cordu fosse resgatada.

Tudo isso poderia ser rastreado há quase seis anos.

Lumian lembrava-se claramente de que naquela época ainda era um rato de rua. Ele mal sobreviveu confiando em parecer pouco ameaçador devido à sua tenra idade e extrema crueldade.

Então, um dia, conheceu um velho moribundo.

Talvez tenha sido porque ele adquiriu algumas espertezas nas ruas, ou talvez porque o velho o lembrasse de sua única família, Pépé, que o criou até o início da adolescência, mas infelizmente faleceu, Lumian optou por ajudar.

Nota: Pépé, se refere a seu vovô.

Embora não tenha conseguido salvar a vida do velho, Lumian ainda o mandou para o crematório e o enterrou em uma vala pública.

Ele havia encontrado o símbolo preto-azulado no cadáver do velho durante isso. A partir de então, sonhou muitas vezes com a vasta extensão de neblina cinzenta.

Sua sorte também azedou e ele começou a lutar para conseguir comida suficiente. Felizmente, ele conheceu Aurore pouco depois.

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e três: – Um Encontro Repentino.

Ufa… Lumian exalou continuamente e controlou seus pensamentos acelerados. Ele pendurou a espingarda no ombro e prendeu o machado. Deixando o prédio semi-subterrâneo de dois andares situado à beira da natureza, e entrou nas ruínas dos sonhos.

Seguindo uma rota familiar através da floresta densa, ele se aprofundou no emaranhado de casas desabadas em direção ao enorme pico de pedra vermelha em ruínas.

Névoa espessa agarrava-se ao céu sombrio, ervas daninhas raspavam a seus pés. O mundo inteiro estava escurecido, sombrio.

Logo Lumian deixou para trás seu ambiente familiar, mergulhando no coração das ruínas.

Ele examinava as ruínas constantemente, catalogando cada vestígio, teorizando como cada coisa poderia ser útil em uma luta.

A cautela retardou seu progresso, mas a caça o ensinou a ter cautela e cuidado acima de tudo.

Finalmente, uma pista. Pegadas frescas, aparentemente humanas. Escondido atrás de um amontoado de escombros na beira da estrada, astuciosamente escondido.

“Este sabe se mover sem ser visto… Capaz de eliminar até certo ponto rastros…” Lumian observou por um momento e fez um julgamento preliminar.

Ele suspeitava que fosse algo semelhante ao monstro espingarda, talvez trouxesse pistas para a Sequência 8 do caminho do Caçador.

A experiência e as especulações de Aurore lhe disseram que três tipos de monstros provavelmente infestavam essas ruínas.

O primeiro não trazia benefícios ou características de Beyonder, como o Homem Macarrão ou o monstro com boca grande, provavelmente sob o domínio daquele ser oculto chamado Inevitabilidade.

O segundo tipo teria características de Beyonder, mas sem benefícios, tipificados pelo monstro espingarda. O espinho negro no peito de Lumian iria suprimi-los. Isso significava que eles estavam contaminados por alguma corrupção oculta, resultando na transformação deles em monstros.

O terceiro tipo não tinha benefícios ou características de Beyonder, meros humanos ou criaturas transformadas em horrores como o monstro sem pele que ele encontrou pela primeira vez.

Se existiam monstros com benefícios e características Beyonder, ele e Aurore suspeitavam disso, mas não tinham provas.

Portanto, era muito provável que um monstro com características de Caçador possuísse características de Beyonder!

Lumian rastreou as pegadas e descobriu duas armadilhas letais pelo caminho, validando sua hipótese.

Se ele não tivesse agido com cuidado ou não tivesse suas habilidades de Caçador, poderia ter se tornado uma presa em vez de um predador.

Logo, as pegadas ficaram mais frescas.

Isso significava uma alta probabilidade de encontrar seu alvo se ele continuasse.

Em vez de correr para cumprimentar seu alvo, Lumian circulou e localizou um local ideal para emboscada.

Então começou a dançar.

Em meio à melodia intangível, ele batia os pés com passos poderosos e girava em um semicírculo suave e gracioso, reencenando a estranha e misteriosa dança sacrificial do Homem Macarrão.

Suas habilidades eram ásperas e enferrujadas, mas com seu poder de Dançarino, Lumian sentiu seu peito esquentar.

Depois de desabotoar a camisa e confirmar a materialização do símbolo com espinho negro, Lumian subiu no centro da casa desabada e se instalou no esconderijo escolhido.

Ele rapidamente olhou para longe e avistou uma figura cavando uma armadilha.

Certamente era uma pessoa, mas todo o seu corpo estava carbonizado e chamas vermelhas brilhavam indefinidamente em sua superfície.

“De jeito nenhum é um Piromaníaco, certo? Tenho um grande problema…” Lumian ficou ao mesmo tempo emocionado e irritado.

Ele ficou emocionado com o aparecimento do ingrediente principal correspondente a um Sequência 8:Provocador. O que o preocupava era que era muito mais forte do que a presa que ele esperava.

Piromaníaco era a Sequência 7 do caminho do Caçador. Segundo Aurore, era uma Sequência que sofreu uma mudança qualitativa. Seu antigo nome era Mago de Fogo.

Lumian acreditava que sendo ele um Caçador, um Dançarino e possuindo o símbolo do espinho negro, desde que não fosse descuidado, caçar um monstro Provocador não deveria ser um problema. No entanto, não estava confiante contra um Sequência 7: Piromaníaco.

Contanto que o monstro o atacasse de longe, ele poderia não ser enfraquecido pelo símbolo do espinho negro!

Depois de pensar um pouco, Lumian decidiu recuar.

Ele planejou elaborar um plano eficaz para lidar com o monstro em chamas depois de montar uma armadilha direcionada.

Sua ideia inicial era ir para casa e dançar a dança que poderia invocar os objetos estranhos na área circundante e ver que tipo de efeitos adversos isso teria sobre ele ao permitir que o espírito remanescente do monstro com boca grande o possuísse.

Se não fosse severo e aceitável, ele poderia pegar emprestado a habilidade da outra parte no futuro, como Invisibilidade.

Lumian não estava muito preocupado com as consequências de ser possuído ou se o espírito vingativo estaria disposto a partir depois de possuí-lo com sucesso.

De qualquer forma, estava nas ruínas do sonho. Contanto que não morresse no local, poderia se recuperar totalmente após retornar à realidade para descansar.

Assim que Lumian fez um movimento, o monstro flamejante de repente ergueu o rosto carbonizado e os olhos esbugalhados, olhando diretamente para ele.

“Não é bom!” Lumian pensou. Em vez de subir, ele pulou do esconderijo.

Quase instantaneamente, uma enorme bola de fogo atingiu o local onde ele estava, fazendo voar tijolos e pedras, explodindo em chamas.

Lumian cambaleou em um estado lamentável. Quando ele caiu, mal conseguia controlar seu corpo. Tudo o que pôde fazer foi cair e rolar para amortecer o impacto.

Se não fosse pela extraordinária flexibilidade de Dançarino, seus músculos e ligamentos teriam se rompido com o movimento de torção.

No momento em que Lumian se levantou novamente, o monstro flamejante já havia se materializado no topo do prédio desabado. Corvos de fogo fantasmagóricos se uniram nas chamas ao seu redor.

Ao ver isso, Lumian sentiu-se como se estivesse cercado por soldados com armas apontadas para ele.

Sem hesitação, disparou em direção ao prédio desabado onde estava o monstro em chamas.

Diante de tal cena, sentiu que a única maneira de transformar a derrota em vitória seria usando o símbolo do espinho negro em seu peito.

E isso exigia diminuir a distância!

Thud, thud, thud!

Enquanto Lumian corria, metade dos Corvos Flamejantes desceu do céu e detonou atrás dele, causando ondas de calor e explosões.

Os restantes Corvos Flamejantes ilusórios inclinaram-se e travaram em seu alvo em execução.

Naquele momento, Lumian chegou ao fundo do prédio desabado, a não mais que cinco metros do monstro em chamas.

No segundo seguinte, o monstro carbonizado envolto em chamas vermelhas congelou. Os Corvos Flamejantes restantes ao redor foram instantaneamente extintos.

“Está funcionando!” Assim como a alegria inundou o coração de Lumian, o monstro flamejante girou e fugiu do prédio desabado na direção oposta.

— Ei, não corra! — Lumian deixou escapar inconscientemente.

Ele circulou pelas ruínas diante dele e perseguiu o monstro flamejante.

Lumian o perseguiu por dois quarteirões. Como o monstro era muito rápido, ele o perdeu completamente de vista.

Neste momento, a sensação abrasadora no peito de Lumian desapareceu.

Ele não teve escolha a não ser parar e ajustar a respiração, preparando-se para rastrear as pegadas e ficar atento às armadilhas.

Enquanto ofegava, o olhar de Lumian analisou o ambiente e de repente congelou.

Não muito longe, uma figura apareceu na porta de um prédio meio destruído.

A figura usava uma túnica preta com capuz. Fora isso, parecia bastante comum, exceto que tinha três rostos na cabeça.

A face frontal era de um homem velho. Olhos leitosos, sobrancelhas desgrenhadas, enrugadas como uma ameixa.

A face esquerda estava no auge, esculpida e com a barba por fazer, olhos azuis frios e brilhantes.

A da direita era a de uma criança — uma com menos de cinco anos —, lisa e redonda, olhos azuis arregalados de inocência e ignorância.

“O monstro de três faces! Aquele monstro de três faces!” Lumian estava realmente assustado.

Enquanto perseguia o monstro flamejante, ele vagou profundamente nas ruínas e tropeçou no monstro de três faces!

Apesar de dominar a misteriosa Dança Sacrificial e ativar o símbolo do espinho negro, Lumian não tinha intenção de usar o monstro de três faces como tiro ao alvo. Seus instintos gritavam que esse inimigo era letal. De acordo com as palavras da mulher senhora, mesmo enfraquecida pelo símbolo do espinho negro, o monstro poderia facilmente matar um caçador fraco.

O plano de Lumian era evitar o território do monstro de três faces e praticar com outros monstros. Ele queria testar o poder da marca do espinho negro contra inimigos de vários poderes antes de decidir se iria caçar o monstro de três faces.

Inesperadamente, o monstro deixou seu domínio e tropeçou em Lumian!

“Eh… uma pequena dança de entretenimento talvez o apaziguaria?” Lumian pensou, dando um passo involuntário para trás.

Na entrada do prédio em ruínas, o monstro com manto preto e capuz recuou um passo.

Lumian se virou.

O monstro de três caras o imitou.

Lumian disparou.

O monstro de três caras também fugiu.

Lumian, que pretendia fugir e tentar dançar, correu alguns passos antes de sentir que algo estava errado.

Ele parou e olhou para trás. Por acaso, ele viu o monstro de três caras recuando.

— … — Lumian olhou atordoado.

Depois de um momento, Lumian compreendeu vagamente a situação. Ele tocou o rosto e murmurou: — Sou tão assustador?

As ações do monstro de três caras o lembraram de seu primeiro encontro.

Naquela época, Lumian deu uma olhada rápida no monstro de três faces e se encolheu de terror, orando ao Eterno Sol Ardente para escondê-lo. Embora o monstro de três faces olhasse claramente para seu esconderijo, não pareceu notar nada. Em vez disso, tomou a iniciativa de recuar ainda mais.

“Portanto, não foi o Eterno Sol Ardente que me protegeu, nem tive muita sorte. O monstro de três caras sentiu minha característica especial e fugiu?” Lumian assentiu pensativamente, arriscando um palpite.

“Nas ruínas do sonho, os monstros de um certo nível podem perceber diretamente meu especialismo sem que eu ative pela metade o símbolo do espinho negro?”

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e quatro: – Adaga.

Lumian dividiu os monstros nas ruínas do sonho em três níveis com base em como o monstro flamejante e o monstro de três faces reagiram quando o encontraram.

Os de nível mais baixo agiram apenas por instinto. Assim que o vissem, atacariam. Quando ele ativasse total ou parcialmente o símbolo do espinho negro em seu peito, eles desistiriam imediatamente e se submeteriam totalmente à sua misericórdia.

Os de nível mais alto iriam caçá-lo antes que ele ativasse parcialmente o símbolo. Depois que ele terminasse a dança sacrificial, eles astuciosamente optariam por escapar. Mas não conseguiam sentir a existência do símbolo com espinho negro além dos cinco metros. O monstro flamejante provavelmente só permaneceu com medo e associou a aura corruptora do selo com Lumian.

Em um certo nível, Lumian nem mesmo precisava ativar total ou parcialmente o símbolo em seu peito, nem precisava estar a cinco metros dos monstros para que obviamente sentissem sua característica especial e mostrassem pavor evidente.

“Há algum outro nível acima desses três?” Lumian sentiu que deveria haver pelo menos um, no máximo três. Por exemplo, o tipo que não temeria tanto o símbolo parcialmente ativado e fugiria imediatamente. Eles persistiriam no ataque apesar do enfraquecimento significativo. Ou, por exemplo, do tipo que tinha um nível tão alto que não reagiria de forma alguma ao símbolo do espinho negro…

Portanto, embora Lumian estivesse encantado por poder assustar o monstro de três faces e parecer capaz de fazer o que quisesse nas ruínas do sonho, ele não se atreveu a ser descuidado.

Desconsiderando seres aterrorizantes que poderiam ser de nível superior ao do monstro de três faces, apenas o monstro flamejante poderia incinerá-lo até as cinzas sem ser impactado pelo símbolo do espinho negro parcialmente ativado com seu poderoso ataque de longo alcance.

Com isso em mente, Lumian hesitou por um momento antes de se aprofundar furtivamente nas ruínas ao longo da rota de fuga do monstro de três faces. Ele planejou explorar o pico cor de sangue e a área circundante hoje para coletar informações para a subsequente investigação do segredo do sonho.

Ao longo do caminho, seguiu para uma área relativamente escondida e menos facilmente descoberta, em guarda contra quaisquer monstros que pudessem aparecer repentinamente.

Talvez porque o monstro de três faces tivesse acabado de passar, assustando os outros monstros, Lumian não viu uma única pessoa. Ele passou com sucesso por edifícios desabados e cascalho cinza por toda parte e chegou à base do pico cor de sangue.

Ainda havia um bairro de ruínas, mas ao contrário das camadas externas, os edifícios aqui não haviam desabado, mas pareciam ter completado uma remontagem distorcida, como se tivessem vida própria. Eles estavam interligados, como se uma estranha muralha espinhosa da cidade tivesse sido construída.

As paredes estavam tingidas de um leve preto acinzentado. As janelas e portas dos edifícios originais estavam embutidas desordenadamente em sua superfície. Algumas estavam abertas, permitindo ver as mesas e cadeiras quebradas lá dentro. Algumas estavam bem fechadas, como se não pudessem ser abertas.

Lumian examinou a área e olhou para o pico cor de sangue atrás da muralha da cidade.

A essa distância, mesmo com a forte neblina cobrindo o céu e a luz fraca filtrando-se neste reino, Lumian podia ver claramente cada detalhe do pico da montanha.

Era feito de rochas e solo, não tinha mais de 30 metros de altura, mas emitia uma ameaça imponente. A cor em sua superfície não era natural, nem o vermelho acastanhado das rochas, nem o marrom avermelhado do solo. Pareciam que foram pintados mais tarde, fazendo com que parecesse sinistro.

“De acordo com as novels e revistas paranormais de Aurore, isso pode ser sangue humano…” Lumian pensou. Ele ergueu o olhar cada vez mais alto, olhando para o pico envolto em uma névoa espessa.

De repente, um vento invisível dissipou parte da neblina.

O pico apareceu.

Sentado de pernas cruzadas estava um gigante de quatro a cinco metros de altura e três cabeças.

Ele estava nu e tinha três cabeças crescendo em seu pescoço. Uma delas estava voltada para a esquerda, revelando raiva, ganância e ódio. Extremamente malvada. Outra olhou para frente com uma expressão distorcida de dor e arrependimento. A outra estava voltada para a direita, santa, com pena nos olhos.

O gigante tinha seis braços estendidos em ângulos estranhos. Todo o seu corpo, incluindo as três cabeças, era feito de carne e fragmentos de órgãos costurados com pus fluindo por toda parte. Especialmente, lágrimas transparentes semelhantes a sangue escorriam da cabeça voltada para Lumian.

Ao ver o gigante, a mente de Lumian zumbiu quando ele ouviu uma voz aterrorizante que parecia infinitamente distante, mas bem ao lado dele.

Sua cabeça parecia ter sido aberta por um machado, e uma intensa agonia ocupava sua mente, roubando-lhe todos os pensamentos.

Veias grossas e finas projetavam-se da superfície de seu corpo, tão vermelhas que estavam prestes a pegar fogo.

Quando Lumian acordou de seu estado de quase morte, percebeu que estava enrolado no chão, rolando para frente e para trás, como se isso não bastasse para resolver a dor em seu corpo.

Sua visão estava embaçada, manchada de sangue e tudo o que via estava enevoado.

Nesse estado, Lumian sentiu que até mesmo o monstro sem pele poderia matá-lo facilmente. No entanto, talvez porque o símbolo de espinho negro tenha sido completamente ativado, nenhuma pessoa se atreveu a entrar nesta área.

Quanto ao gigante no cume da montanha cor de sangue, não se sabia se não poderia sair ou se havia sido afetado pelo símbolo de espinho negro e não atacou Lumian, que quase perdeu o controle.

Depois de recuperar a compostura, Lumian levantou-se e notou a camisa de linho por baixo da jaqueta escura manchada de sangue e suor.

“Que raio foi aquilo?” Quanto mais ele ponderava sobre isso, mais o pavor se instalava.

Com um simples olhar, o símbolo de espinho negro ganhou vida e quase o dominou. Representava uma ameaça ainda maior do que exercer o poder de Dançarino.

Ele não ousou lembrar do rosto do gigante, apenas deduzir o que pôde a partir de impressões fragmentadas.

“Uma variante avançada do monstro de três faces?”

“Pura corrupção?”

“Aurore estava certa, existem coisas que não devem ser vistas…”

“Ele ocupa o topo da montanha carmesim, o coração destas ruínas… Isso significa que é parte integrante dos mistérios do sonho?”

“…”

Enquanto seus pensamentos corriam, Lumian reprimiu a vontade de olhar para o cume da montanha.

Se desse outra olhada, isso significaria morte certa!

Ele resolveu retirar-se por enquanto e retornar ao mundo real para se recuperar. Ele retomaria sua exploração à noite.

Lumian girou nos calcanhares, pronto para refazer seus passos para fora dali, quando um barulho repentino atingiu seu ouvido.

“O que foi isso?” A curiosidade tomou conta dele e ele elaborou um plano para dar uma espiada.

É claro que procederia criteriosamente, não precipitadamente. Ele se escondeu em um prédio meio desmoronado de frente para a muralha da cidade para recuperar sua espiritualidade.

Depois de um tempo, Lumian executou novamente a misteriosa dança sacrificial.

Ele parecia se transformar em um sumo sacerdote da existência oculta, gratificando essa existência com movimentos que poderiam comandar as forças ambientais da natureza.

Quando uma sensação de queimação explodiu em seu peito, Lumian parou e se concentrou no barulho intermitente.

Contornando o cume da montanha em tons de sangue e a dilapidada muralha da cidade, dançando novamente, ele avistou um brilho laranja através de uma porta de madeira entreaberta marrom-avermelhada na ‘parede’.

Uma chama laranja bruxuleante brilhava atrás de uma porta de madeira entreaberta.

Clang! Clang! Clang!

A figura estava refletida em uma janela de vidro diagonal e suja acima. Parecia humanoide, mas muito magra na penumbra.

Naquele momento, a figura levantou um objeto parecido com um martelo e o esmagou com força formidável.

Clang!

Outro choque metálico soou, nítido e ameaçador.

“Um ferreiro? Há um ferreiro nestas ruínas?” Lumian adivinhou, confiando em seu conhecimento.

Confiando que o símbolo de espinho em seu peito ainda não havia desaparecido, ele se agachou e correu até o vidro. Virou-se e olhou para dentro.

Embora os olhos de Lumian não estivessem curados e sua visão não estivesse clara, conseguia distinguir a cena além da muralha da cidade.

Móveis quebrados e detritos espalhavam-se pelo espaço. No centro havia um fogão, sem a metade superior, abrigando um fogo. Em cima, uma placa de ferro remendada.

Uma adaga preta estava sobre a placa, duas vezes mais longa que uma adaga normal, padrões estranhos cobrindo sua superfície. Só de olhar para ela deixou Lumian tonto.

Clang!

A figura bateu na adaga como um ferreiro habilidoso, golpes de martelo soaram em uma batida constante.

Ele usava uma túnica preta, a decadência marcava o lado de seu rosto visível para Lumian, revelando até mesmo ossos em alguns lugares.

“Outro monstro? Está retomando de onde parou quando ainda era humano? Essa adaga não é comum. É um pouco sinistra. Eu me pergunto se é um Artefato Selado ou uma arma Beyonder,” pensou Lumian.

Ele estava a menos de três metros do ‘ferreiro’ apodrecido, mas a outra parte não pareceu detectar o símbolo de espinho negro em seu peito. Ele continuou batendo na adaga em silêncio.

Dado que o símbolo de espinho negro estava prestes a desaparecer, Lumian recuou e saiu da janela na ponta dos pés.

Ele havia dado apenas alguns passos quando a sensação abrasadora em seu peito desapareceu.

No momento seguinte, um rangido veio atrás dele.

Lumian se virou e viu a porta se abrir.

O ‘ferreiro’ vestido de preto emergiu. Havia quatro ou cinco cortes pútridos em seu rosto que expunham seus ossos. Metade do globo ocular esquerdo pendia da órbita ocular. Parecia um cadáver que já estava morto há algum tempo.

Ele segurava o martelo na sua mão direita e o punhal preto na esquerda. O reflexo de Lumian brilhou em seus olhos sem vida.

— Foda-se!

Lumian não pôde evitar xingar.

Ele imediatamente compreendeu a situação.

O monstro ‘ferreiro’ tinha sido claramente influenciado pelo símbolo de espinho negro, então estava ‘discretamente’ batendo na adaga… malicioso, fingindo indiferença.

Quando o símbolo de espinho negro desapareceu, ele imediatamente agarrou sua arma e saiu para caçá-lo.

Que astúcia!

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e cinco: – Apropriação.

Assim que Lumian confirmou a situação, girou e fugiu.

Ele não conseguia aproveitar o ambiente aqui e não tinha ideia das habilidades do monstro ‘ferreiro’. Que escolha tinha senão fugir?

Assim que escapasse para a armadilha natural mais próxima e o monstro ainda estivesse em perseguição, ele consideraria contra-atacar.

Thud, thud, thud!

Lumian não correu em linha reta, mas serpenteou para a esquerda e para a direita em forma de S.

Ele temia que aquele ser pudesse prever sua trajetória e lançar uma bola de fogo ou uma arma de longo alcance.

O antigo Lumian podia correr em curva, mas teria que desacelerar em alguns pontos. Caso contrário, seu corpo não aguentaria e atingiria as paredes.

As coisas eram diferentes agora. Ele era extremamente flexível, muito além dos humanos comuns. Seus músculos e tendões permitiam arquear facilmente o corpo em um semicírculo suave.

Com este movimento, ele sentiu que, a menos que o monstro ‘ferreiro’ tivesse habilidades especiais, ele deveria alcançar as ruínas de sete a oito metros de distância.

De repente, o pavor tomou conta de seu coração com premonição.

Sem pensar, Lumian mergulhou para frente, aproveitando seu impulso.

Uma dor aguda e escaldante queimou suas costas. O malvado adaga preto o cortou, jorrando sangue vermelho brilhante.

O monstro ‘ferreiro’ alcançou-o com um único salto e balançou sua arma.

Parecia ter reduzido mais de uma dúzia de passos em um!

Lumian suportou a dor e rolou duas vezes antes de finalmente tocar um prédio meio desmoronado.

Ele saltou, utilizando pelas paredes e móveis como cobertura e saiu correndo pela saída dos fundos.

Estar de volta a esta área era como um tigre retornando às montanhas profundas ou uma truta em um rio. Ele habilmente teceu através das ruínas e edifícios, às vezes circulando, outras vezes seguindo em frente.

Em dez segundos, chegou a uma armadilha natural que havia visto antes. Ele se abaixou atrás do telhado desmoronado e esperou o monstro ‘ferreiro’ aparecer.

Ele não tentou a dança sacrificial porque sentiu que não havia tempo suficiente. O monstro claramente tinha alguma habilidade de rastreamento distinta.

Com o passar do tempo, Lumian não avistou o monstro ‘ferreiro’, nem captou nenhum som se aproximando. Não notou nenhuma pegada indistinta ao seu redor.

“Ele não me perseguiu?” Lumian não pôde evitar franzir a testa.

Ele estava feliz, mas também sentiu que esta situação era um pouco estranha.

Depois de pensar um pouco, adivinhou que o monstro ‘ferreiro’ não poderia sair da muralha da cidade, então no momento em que entrou nas ruínas do prédio, ele desistiu de persegui-lo.

Considerando que já havia sofrido dois ferimentos e estava esgotado, Lumian decidiu não explorar mais.

Aproveitando sua terrível flexibilidade, tratou o ferimento nas costas e se dirigiu para a beira das ruínas.

Depois de caminhar muito tempo, olhou para os familiares edifícios desabados e de repente sentiu que algo estava errado.

“Já foi… tempo mais que suficiente para terminar uma refeição. As ruínas… não são especialmente grandes. Eu deveria ser capaz… de sair em linha reta. Por que eu ainda não escapei?”

Quanto mais Lumian contemplava isso, mais sentia que algo estava errado. Seus pensamentos estavam ficando nebulosos e desarticulados, como se uma exaustão severa o estivesse dominando ou estivesse prestes a adormecer.

Ele se forçou a se concentrar, contando com suas habilidades de Caçador para localizar o caminho, na esperança de sair dessas ruínas imediatamente.

No entanto, enquanto caminhava, não conseguia evitar ficar periodicamente atordoado. Eventualmente, nem sabia o que estava fazendo.

Depois de um período de tempo indeterminado, os olhos de Lumian refletiram abruptamente o brilho laranja bruxuleante de uma fogueira.

Ele se viu de volta à muralha da cidade e à câmara onde estava o monstro ‘ferreiro’.

“Não é bom…”

“Estou… sob… sua influência…”

“Não admira… não… me perseguiu…”

“Parece… que não posso forçar minha saída… para sair. Eu só consigo… pensar em uma solução… começando… com aquele monstro…”

Os pensamentos de Lumian ficaram mais lentos e confusos.

Ao se aproximar involuntariamente da câmara, lutou para realizar a misteriosa dança sacrificial.

Já que tinha que enfrentar o monstro ‘ferreiro’, sua maior confiança era o símbolo de espinho negro em seu peito. Ele tinha que ativá-lo imediatamente!

Em meio aos ruídos sonoros, mas intermitentes, vindos de dentro, Lumian viu a porta emitindo chamas alaranjadas, aberta. O monstro de túnica preta segurando uma adaga e um martelo apareceu na porta.

Ao contrário de antes, muitas das marcas de decomposição em seu rosto haviam desaparecido e carne fresca havia crescido sobre as feridas que expunham seus ossos.

Seus olhos brilharam enquanto olhava para Lumian com indisfarçável ganância e diversão.

Isso fez com que parecesse mais humano do que zumbi.

Ao mesmo tempo, Lumian se viu refletido na janela de vidro.

Seu rosto estava pálido e seus olhos estavam opacos. Parte de sua pele apresentava sinais de decomposição.

Ele parecia mais um zumbi do que um humano.

Lumian percebeu instantaneamente a verdade.

“Eu irei… tomar o seu lugar… Ele irá… sair… como um humano…”

Lumian, que não sabia qual habilidade o havia afetado ou quando encontrou a anomalia, só teve um pensamento: dar tudo de si terminando a dança sacrificial e ativando parcialmente o símbolo de espinho negro em seu peito.

Ele começou sua dança lenta, mas firmemente, no entanto, o monstro ‘ferreiro’ não aproveitou a oportunidade para atacar. Parecia estar esperando pacientemente pelo resultado, com medo de que ações adicionais impactassem seu destino.

À medida que ele se aproximava e dançava a cada passo, a visão de Lumian ficava cada vez mais embaçada. Ele só sabia que o sorriso do monstro ‘ferreiro’ estava se tornando cada vez mais humano.

Depois de avançar um pouco, a mente de Lumian zumbiu.

Ele ouviu um som aterrorizante que parecia vir de uma distância infinita, mas também parecia próximo.

Não estava claro o suficiente e era muito ilusório. Isso apenas causou alguma desordem em sua mente, impedindo-o de vivenciar uma experiência de quase morte.

Em meio ao torpor, os pensamentos de Lumian clarearam e sua visão voltou ao normal.

Ele sentiu uma sensação de queimação no peito e sabia que o símbolo de espinho negro parcialmente ativado significava problemas.

Quase simultaneamente, viu o sorriso no rosto do monstro ‘ferreiro’ congelar.

Numerosas verrugas prateadas e pretas projetavam-se do rosto, cabeça e mãos do monstro.

A adaga perversa em sua mão zumbia e vibrava violentamente, como se tremesse de medo.

Pa!

Em meio a um estalo metálico nítido, uma fratura irregular atravessou a lâmina preta.

O monstro ‘ferreiro’ se desintegrou em verrugas negras e prateadas e vermes deformados, rastejando por seu manto negro.

Os vermes e verrugas pararam de se mover, transformando-se em carne cinzenta e sem vida.

Lumian ficou boquiaberto com a cena, estupefato. Era como se o inimigo tivesse subitamente cometido suicídio no meio da batalha enquanto ele permanecia indefeso.

Depois de mais de dez segundos, bufou para os pedaços carnudos, confuso e incrédulo.

— Então você me arrastou até aqui para assistir ao seu próprio funeral?

— Você deveria ter dito isso antes. Não há necessidade de toda essa pompa e exibição. Eu teria aparecido com prazer e aplaudido seu show!

Ele caminhou até os pedaços de carne em que o monstro ‘ferreiro’ havia se desintegrado e os examinou atentamente.

Nada mais parecia errado. Exceto que a adaga preta, levemente rachada, ainda tremia minuciosamente, como um animal ferido encontrando seu inimigo mortal.

O coração de Lumian disparou quando ele olhou para o peito, sentindo o símbolo de espinho negro sob suas roupas.

Ele percebeu a verdade e agarrou a adaga com a mão direita.

A adaga maligna tremeu vigorosamente, mas não lutou nem resistiu. Ficou dócil.

Assim que ele segurou, o calor em seu peito se intensificou.

Algo vazou, ressoando com a adaga.

Em meio ao zumbido metálico, Lumian compreendeu melhor a sinistra adaga em suas mãos.

Era uma arma Beyonder corrompida, ganhando poder e um sopro de vida.

Em outras palavras, Lumian não encontrou um monstro ferreiro — a adaga era a verdadeira ameaça. O monstro ‘ferreiro’ era seu fantoche, ou melhor, seu portador.

Poderia gradualmente transformar qualquer ser vivo que tocasse seu aço frio e extraísse sangue em um zumbi, roubando-lhes a vontade e a razão. Eles sempre a agarrariam e agiriam de acordo com seus desejos.

Aqueles que foram cortados por ela, derramando sangue, teriam seu destino apropriado pela sua lâmina.

Ao aproveitar o destino de alguém, não poderia causar mais danos.

Agora há pouco, havia trocado o destino do monstro ‘ferreiro’ de ser uma marionete com o de Lumian, para sair daqui como humano.

Se não houvesse nada para negociar, ele teria que matar o alvo completamente para tirar dele uma parte de seu destino e armazená-lo na adaga.

Esta habilidade veio da Sequência 5 correspondente do Dançarino, Apropriador do Destino!

Portanto, depois que a corrupção no corpo de Lumian foi parcialmente ativada, ela ressoou com a adaga maligna através da carne e do sangue, deixando algum conhecimento vazar.

Caso contrário, só alguém que usasse a adivinhação e entendesse os padrões compreenderia as habilidades e características da adaga. Ele também poderia confiar em seus repetidos experimentos para coletar informações.

Depois de organizar o conhecimento adicional em sua mente, Lumian olhou para a adaga maligna que ainda tremia em sua mão e riu.

— Na verdade, não me importo que você se aproprie de parte do meu destino, mas terá que arcar com as consequências!

— Se você puder trocar meu destino de ficar preso neste loop temporal, eu me ajoelharei e rastejarei diante de você três vezes.

— Tsk, mas apropriar-se aleatoriamente de destinos só vai te machucar!

A adaga preto apenas tremeu, sem ousar responder.

Lumian agora entendia porque a adaga era tão obediente.

Primeiro, o símbolo de espinho negro semiativado a suprimiu. Em segundo lugar, encontrar Lumian traumatizou a arma senciente.

Exalando, Lumian disse: — De hoje em diante, seu nome é Apropriadora do Destino, Dirk.

A adaga balançou para cima e para baixo duas vezes, como se estivesse balançando a cabeça.

— Infelizmente, você é apenas uma arma Beyonder. Seu poder desaparecerá gradualmente. Você poderia ter durado dois anos, mas agora, gravemente danificada por sua tolice, você sobreviverá apenas meio ano, — disse Lumian com pesar.

Na verdade, ele poderia reabastecer a Apropriadora do Destino extraindo poder da corrupção em seu corpo, mas isso exigia encontrar alguém para reparar a rachadura.

Assim que ele falou, o calor em seu peito desapareceu rapidamente. O minuto acabou.

Sem perder tempo, jogou a Apropriadora do Destino, Dirk, como se fosse carvão em brasa.

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e seis: – Outra Ideia.

A adaga preta caiu no chão, quicando algumas vezes antes de parar.

Lumian soltou um suspiro de alívio e murmurou para si mesmo: — Sem a proteção do símbolo de espinho negro meio ativado, essa coisa é uma bomba-relógio…

Felizmente, ele já sabia como evitar os efeitos adversos da sinistra adaga.

Lumian se aproximou dos restos branco-acinzentados e pegou o manto preto deixado pelo monstruoso ‘ferreiro’.

Ele rasgou várias tiras de pano e as enrolou firmemente na mão direita, como se estivesse aplicando um curativo completo.

Então, Lumian agarrou a Apropriadora do Destino, Dirk.

A adaga preta permaneceu indiferente o tempo todo.

Preparado para descartar o item em sua mão a qualquer momento, Lumian relaxou e sussurrou: — Preciso encontrar uma bainha para carregá-la com segurança.

— Terei que enfaixar permanentemente minha mão esquerda ou direita apenas para ter tempo de me proteger quando precisar sacar a lâmina em uma emergência?

— Essa coisa é perigosa, mas também é incrivelmente poderosa. Além de sua curta vida útil, ela supera todas as armas Beyonder mencionadas por Aurore. Muitos artefatos selados de nível 3 podem nem se comparar.

Enquanto murmurava para si mesmo, Lumian envolveu a Apropriadora do Destino, Dirk, em camadas de pano preto.

Uma vez enrolada com segurança em três camadas, ele deslizou a adaga maligna em seu cinto esquerdo com uma sensação de alívio.

Feito isso, Lumian esfregou as têmporas e, apesar do esgotamento físico e mental, entrou na sala de onde havia saído o monstro ‘ferreiro’. Ele vasculhou a sala meticulosamente.

Além da fornalha fumegante, não encontrou nada.

A investigação de Lumian foi concluída com cautela e cuidado enquanto refez seus passos.

Livre do destino, ele deixou com sucesso as ruínas, cruzou a floresta desolada e entrou em sua casa semi-subterrânea de dois andares.

Sem pressa para dormir, Lumian saiu do quarto, guardou a Apropriadora do Destino, Dirk, e descansou brevemente. Depois que sua espiritualidade se recuperou e suas necessidades foram atendidas, executou a dança bizarra — alternando entre loucura e lucidez — em seu quarto.

Ele pretendia atrair as criaturas peculiares da vizinhança e deixar que uma delas o possuísse para testar os efeitos negativos.

Tendo sentido o medo e a reverência do monstro flamejante, do monstro de três faces e da Apropriadora do Destino, Dirk, em relação ao símbolo de espinho negro, ele não estava mais com tanto medo de permitir que certas entidades o possuíssem.

Sua corrupção era muito mais poderosa!

Além disso, ele estava bastante exausto e logo adormeceria. Quando chegasse a hora, mesmo que o ser estranho que ele abrigava estivesse relutante em partir ou causasse graves efeitos negativos, ele se recuperaria depois de descansar no mundo real por um dia.

“É isso que Aurore costuma chamar de trapaça e exploração de erros?” Lumian refletiu enquanto dançava.

À medida que a dança se intensificava, sua espiritualidade se expandia, fundindo-se com uma certa força da natureza que irradiava em todas as direções.

Gradualmente, Lumian, aparentemente fundido com o ambiente, sentiu algo entrando na área.

Ele levantou a perna, deu um passo e se virou. Sem ativar sua Visão Espiritual, viu três figuras translúcidas se materializarem na janela de vidro do quarto.

Elas eram o familiar monstro sem pele, o monstro de espingarda e o monstro com orifício bucal grande.

“Parece que minha percepção espiritual não é forte o suficiente ou meu nível está muito baixo. Só posso ‘convocá-los’…” Lumian não se importou. Ele sacou a adaga prata para rituais que Aurore lhe dera e fez um corte nas costas da mão esquerda.

Uma gota de sangue carmesim brotou rapidamente, mas não se espalhou.

No local, congelou e assumiu uma tonalidade demoníaca.

As três figuras fantasmagóricas do lado de fora da janela se agitaram instantaneamente.

Lumian usou habilmente a adaga de prata para pegar a gota de sangue coagulada. Com um floreio final de seus movimentos de dança, ele apontou a lâmina para o monstro com orifício grande na boca.

Ele estava convidando a entidade a se fundir a ele.

O monstro, com três marcas pretas na parte superior do corpo, abriu a boca em forma de vórtice como se respondesse ao chamado de Lumian, mas hesitou em tomar outras medidas.

“Isso mesmo. A janela ainda está fechada e os monstros nas ruínas do sonho não se atrevem a entrar na minha casa…” Lumian rapidamente percebeu a situação. Em sincronia com seu ritmo de dança, ele saltou, pousando graciosamente na mesa diante da janela.

Com a mão esquerda, abriu a janela de vidro bem fechada. Então, estendeu a adaga de prata, com a ponta ensanguentada primeiro, para fora da casa.

Em vez de devorar a gota de sangue e entrar no corpo de Lumian através da adaga de prata, a criatura recuou sete ou oito metros, flutuando em meio ao vento uivante, ainda hipnotizada pela dança.

— Ei, venha! — Lumian, prestes a completar seu último passo de dança, não pôde deixar de insistir ansiosamente.

As três figuras nebulosas e translúcidas do lado de fora da casa se afastaram ainda mais. Quando a dança de Lumian parou, elas desapareceram completamente.

— … — Lumian olhou para a cena, perplexo com a recusa do monstro em possuí-lo.

Ele revisou cuidadosamente a dança e o processo de derramamento de sangue, certo de não ter cometido erros.

“Será que ele se lembra que eu o matei, por isso não está disposto a se fundir a mim?”

“Mas o conhecimento que veio com Dançarino não mencionou isso. Logicamente, deveria estar mais ansioso para me possuir e se vingar…” Lumian ponderou.

Relembrando a fuga do monstro de três faces ao vê-lo, ele formulou uma nova hipótese.

“Estou corrompido por um deus maligno e selado por um ser maior. Essas estranhas criaturas estão aterrorizadas e não querem se fundir comigo?”

Esta era uma circunstância extremamente rara. Fazia sentido que o conhecimento místico correspondente de Dançarino não cobrisse tais anomalias.

Quanto mais Lumian pensava nisso, mais acreditava que essa era a causa e mais furioso ficava.

— Então vocês apenas me assistem dançar, mas não estão dispostos a me possuir?

— Como se chama isso? Nas palavras de Aurore, aproveitadores!

A decepção de Lumian cresceu ao perceber que, antes de chegar ao Contratado, uma das habilidades do Dançarino se tornou inútil. Ele não poderia atrair criaturas estranhas e explorar suas características ou poderes.

Nota: Contratado, sequencia 7 do dançarino.

Ele se consolou, esperando que apenas as criaturas das ruínas do sonho se comportassem assim. Afinal, estavam intimamente ligadas ao dono do símbolo de espinho negro.

“Eu me pergunto o que posso atrair na realidade. Será que eles se atreverão a se fundir a mim…” Lumian refletiu, caminhando até a cama e deitando-se.

Seu humor melhorou quando olhou para a Apropriadora do Destino, Dirk, abrigada em camadas de pano preto, no armário ao lado dele.

Esta poderosa arma Beyonder o ajudaria a se aprofundar nas ruínas e a descobrir seus segredos. A única desvantagem era a sua incapacidade de ser trazida para o mundo real.

“Eu me pergunto se aquela mulher misteriosa pode ajudar a trazer isso à realidade, assim como ela trouxe a poção e os ingredientes do ritual para cá…”

“Mas da próxima vez que eu explorar as ruínas, terei que incomodá-la para trazer a Apropriadora do Destino, Dirk, de volta…”

“Ela definitivamente não está disposta a continuar fornecendo ajuda. Ela é claramente avessa a complicações e prefere relaxar…”

Com esses pensamentos, Lumian caiu em um sono profundo.

Quando Lumian acordou, o céu tinha um tom anormal de preto escuro. Apenas uma mancha carmesim e fumegante do pôr do sol permanecia à distância, enchendo-o de uma melancolia sombria, como se o mundo inteiro o tivesse abandonado.

Ajustando suas emoções, Lumian saiu do quarto e desceu ao primeiro andar.

Aurore estava ocupada preparando o jantar.

— Seus olhos estão bem? — Lumian foi ajudar.

— Bastante. — Aurore colocou uma mecha de cabelo loiro atrás da orelha e arregalou os olhos para ele.

Lumian olhou para suas profundezas azuis claras, mas não viu nada de errado além de um vestígio de sangue.

Aurore continuou fritando as costeletas de cordeiro e perguntou casualmente: — Desta vez descobriu algo interessante nas ruínas?

Lumian começou a picar os ingredientes do último prato, contando toda a história.

— Essa lâmina é realmente poderosa. — Vendo que seu irmão estava ileso, Aurore abafou sua preocupação com uma risada. — Se fosse eu, nunca chamaria isso de Dirk, Apropriadora do Destino. Muito direto, sem charme.

Lumian perguntou curioso: — Como você a nomearia então?

Aurore sorriu e disse: — Mercúrio Caído!

Nota: mercurio muitas vezes é associado ao destino.

— Mercúrio Caído, é isso! — Lumian assentiu imediatamente.

Ele tinha que usar o nome que sua irmã deu!

Aurore começou a rir.

— Na verdade, não é o melhor nome, mas foi tudo o que consegui pensar em pouco tempo.

— Hmm, o comportamento dos monstros confirma nossa teoria. O símbolo de espinho negro em seu peito, ou melhor, a corrupção em seu corpo não é simples.

— Talvez a chave do loop esteja com você.

— Sim. — Lumian assentiu. — Vamos ver quais segredos as ruínas guardam. Depois esperaremos pacientemente pela décima segunda noite.

Até agora, eles investigaram quase todas as anormalidades. Apenas o túmulo onde estava a coruja não havia sido explorado.

Era muito perigoso. Aurore não acreditava que ela, Lumian e os três estrangeiros pudessem enfrentá-lo. Sua única esperança era pedir ajuda a Madame Pualis, mas ela claramente não pretendia interferir, apenas esperando o momento oportuno.

Lumian não teve muita esperança ao contar como as estranhas criaturas atraídas por sua dança foram prejudicadas pelos dois símbolos em seu corpo, impedindo o sucesso.

— Grande Irmã, alguma ideia para contornar esta restrição?

Aurore pegou as costeletas de cordeiro e pensou por um momento.

— Já que é impossível convidar um ‘deus’ para possuir você, por que não tentar dar uma ordem?

— Ordem? — Os olhos de Lumian brilharam.

Aurore assentiu levemente.

— Já que essas estranhas criaturas temem a corrupção em seu corpo e o selo dessa grande existência, use seu medo como uma raposa assumindo a autoridade de um tigre. Ordene-lhes que se liguem a você. Certo, use o antigo Hermes quando tentar.

— Isso é uma ideia… — Lumian entendeu o que sua irmã quis dizer com uma raposa assumindo a autoridade de um tigre.

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e sete: – Catarse.

Aurore levou o prato de costeletas de cordeiro até a mesa e disse: — Não tenho certeza se pedir nessas circunstâncias funcionará. Afinal, não sou Dançarina e não tenho nenhum conhecimento relevante de misticismo. No entanto, você não perderá nada tentando.

— Isso é verdade. — Lumian assumiu o comando do fogão e disse com um sorriso: — Será apenas mais um ferimento enquanto sangro um pouco. Vou me recuperar depois de uma soneca. O que você acha que é o gigante de três cabeças no topo da montanha? O que isso tem a ver com a existência oculta e a corrupção em meu corpo?

Aurore largou os pratos e se virou.

— Você não acha que está me superestimando? Nunca encontrei ou ouvi falar de coisas tão estranhas.

Sem esperar pela resposta de Lumian, ela acrescentou pensativamente: — No entanto, existem muitos conceitos semelhantes nos mitos e lendas da minha cidade natal. Eles têm três cabeças e seis braços, deuses ou demônios

Ela continuou: — E de acordo com nossos palpites, as ruínas do sonho estão intimamente relacionadas à corrupção em seu corpo. Há uma grande chance de que a imagem do gigante reflita alguns aspectos da existência oculta.

— Você disse que o nome honroso ou a descrição dessa pessoa é diferente dos habituais. Cada segmento contém três aspectos e três formas que simbolizam uma certa autoridade. Portanto, é muito normal corresponderem a três cabeças, assim como o monstro de três caras tem faces que representam as três fases da humanidade.

— Quanto ao porquê de ter seis braços e por que fica no topo da montanha cor de sangue, há muito pouca informação. Eu não consigo adivinhar.

— Hmm… Concentre-se nas ‘paredes’ por enquanto. Sinto que podemos encontrar muitas pistas úteis.

— Tudo bem. — Lumian seguiu as instruções da irmã e colocou as batatas fatiadas e desfiadas na panela, fritando-as com óleo.

Aurore encerrou o assunto sobre as ruínas do sonho e disse a Lumian: — Quando você foi dormir, pensei seriamente e resolvi convidar os três estrangeiros para ficarem conosco.

— Por que? — Lumian ficou intrigado.

Aurore observou seu irmão se movimentando e suspirou.

— Presumimos que o padre reagiria como uma pessoa normal, mas não podemos esquecer que alguns dos seus seguidores já aceitaram uma bênção. De certa forma, eles estão corrompidos.

— De acordo com a mulher misteriosa, os efeitos da bênção concentram-se no corpo e na mente. Assim, além de adquirir habilidades, a personalidade mudará. Quanto mais bençãos uma pessoa receber, mais severa será a mudança, especialmente se ela não conseguir lidar com isso.

— Certo. — Lumian relembrou as palavras da misteriosa mulher.

Ela alertou que se o corpo não pudesse suportar uma bênção tão grande, o destinatário se transformaria em um monstro, se tornaria uma marionete de uma entidade desconhecida ou se transformaria em outra pessoa que trataria com indiferença coisas que amava no passado.

Aurore concluiu: — Assim, Pastor Pierre Berry e seus seguidores, que receberam as bençãos há muito tempo, podem desconsiderar o plano do padre e buscar vingança.

— Se nós cinco ficarmos juntos e apoiarmos uns aos outros, poderemos efetivamente melhorar nossas chances de sobrevivência até a décima segunda noite.

Lumian ponderou sobre sua proposta e concordou.

Mas ele levantou uma questão logística.

— Então, onde eles ficarão? Na sala de estar lá embaixo?

— Não funcionará tão bem se estivermos em andares separados. — Aurore olhou para o irmão, que se aproximou com um prato de batatas fritas e raladas. — Você pode se mudar para o meu quarto e deixaremos os três estrangeiros usarem seu quarto e o escritório no andar de cima. Eles podem dividir os quartos entre si.

— Huh? — Lumian não esperava tal acordo. — Vou dividir a cama com você?

Aurore não pôde deixar de rir.

— Nada demais. Mulheres fortes e independentes não se preocupam com pequenas coisas!

— Huh? — Lumian não entendeu o último comentário da irmã.

Aurore riu, explicando: — Estou dizendo que, dada a nossa situação, não vamos nos preocupar com assuntos triviais.

— Você quer dividir a cama com Ryan e Valentine, ou devo dormir com Leah?

— É verdade, não posso confiar totalmente neles. — Lumian assentiu.

Os três investigadores oficiais só cooperaram com os irmãos porque estavam presos num loop. Quem sabia se eles manipulariam secretamente a situação enquanto dormiam juntos, planejando capturar os dois Beyonders selvagens assim que o loop terminasse?

Aurore riu e sugeriu: — Se eles estão preocupados conosco e decidem dividir um quarto, você pode dormir no outro.

— É melhor ficar no mesmo quarto. — Lumian sentiu que as paredes ofereciam pouca proteção.

Aurore não disse mais nada, apenas acrescentou: — Lembre-me de reabastecer nosso suprimento de comida amanhã. Depois da Quaresma, os aldeões ficarão mais estranhos. Talvez precisemos defender este lugar ou nos esconder no pasto mais próximo da montanha.

Então, ela incentivou o irmão a jantar.

Antes do pôr do sol, Lumian deixou o prédio semi-subterrâneo de dois andares, pronto para convidar Ryan e os outros para se mudarem para sua casa.

Ao ver o Antigo Bar, Lumian avistou alguns rostos familiares.

Pons Bénet passeava pela estrada principal da aldeia com os seus três capangas.

Quase instantaneamente, o vilão musculoso, de cabelos negros, olhos azuis e notou Lumian.

Ele não pôde deixar de apertar as pernas, como se recordasse de alguma agonia insuportável.

Ao olhar para Lumian, Pons Bénet enfrentou um dilema.

Ele ansiava por vingança, mas temia que a história se repetisse com ele e seus homens espancados até virar polpa.

Enquanto Pons Bénet hesitava, Lumian abriu um sorriso brilhante.

— Ei, este não é meu filho rebelde?

Ele caminhou em direção ao vilão e seus três capangas que haviam afogado Reimund, prontos para atacá-los.

Pons Bénet percebeu isso e não hesitou. Com os olhos, sinalizou para os três brutos ao seu lado, ordenando-lhes que atacassem.

Os três bandidos imediatamente avançaram contra Lumian e puxaram bastões curtos, barras de ferro e outras armas.

Lumian também acelerou.

Quando estava prestes a colidir com os três bandidos, ele saltou abruptamente sobre um dos inimigos.

Este movimento pouco ortodoxo fez com que os ataques dos três bandidos falhassem.

Lumian agarrou o ombro do alvo e deu uma cambalhota.

Suas costas pareciam flexionar como uma mola, ajudando-o a agarrar o inimigo e a acumular força suficiente para rolar.

Em uma cambalhota ágil e exagerada, Lumian arremessou o inimigo e o derrubou no chão.

Bang! A visão do bandido escureceu. Todo o seu corpo doía e ele não conseguiu se levantar por um momento.

…

Nesse instante, Lumian pousou atrás dos outros dois, a apenas sete ou oito passos de Pons Bénet.

Ele se agachou ligeiramente e atacou o vilão. Enquanto Pons Bénet se esquivava freneticamente, ele gritou: — Rápido, rápido! Parem ele!

Os dois bandidos restantes se viraram apressadamente e perseguiram Lumian. Pons Bénet se recompôs e atacou descaradamente o bastardo, preparando-se para detê-lo antes que o cercasse.

No momento em que os dois bandidos estavam prestes a alcançar Lumian, que deliberadamente não havia corrido a toda velocidade, parou de repente e se agachou.

Em meio a sons estridentes, os dois bandidos não só não conseguiram acertar as costas do alvo, mas, como não conseguiram parar a tempo, perderam o equilíbrio e colidiram com Pons Bénet.

Lumian atacou como um tigre e agarrou o pescoço dos dois bandidos. Ele levantou seus corpos e bateu suas cabeças.

Bang!

As testas dos dois bandidos incharam instantaneamente e eles desmaiaram no local.

Imediatamente depois, Lumian os jogou para longe e exerceu força com os pés. Torceu o corpo e deslizou atrás de Pons, que acabara de se levantar.

Ele agarrou os braços da outra parte e os dobrou para trás.

Com um som estridente, Pons Bénet soltou um grito extremamente dolorido.

…

— Como é? É bom? — Lumian perguntou a Pons Bénet com um sorriso enquanto o prendia e marchava para fora da aldeia.

Em pouco tempo, chegou ao lado do rio, agarrou a nuca de Pons Bénet e o forçou a mergulhar.

À medida que as bolhas surgiam, Lumian levantou a cabeça de Pons Bénet, virou o rosto e perguntou com um sorriso: — É bom intimidar os outros?

O rosto de Pons Bénet estava encharcado e ele parecia estar em extrema agonia. Ranho e saliva escorreram, tornando impossível para ele responder.

— Não é ótimo? — A voz de Lumian intensificou-se de repente. Ele agarrou a cabeça do vilão e bateu com a testa na água.

Um líquido carmesim brilhante vazou da água. Pons Bénet lutou inutilmente com as pernas, incapaz de levantar a cabeça.

Gulp. Gulp. Com o passar do tempo, suas lutas enfraqueceram.

Só então Lumian o levantou. Ele estendeu a mão esquerda e deu um tapa no rosto de Pons.

— Estou perguntando a você, é bom intimidar os outros?

Puro terror encheu os olhos de Pons. Ele não sabia como responder.

Só então, uma figura caminhou até a margem do rio. Era o pastor encapuzado Pierre Berry.

Ele olhou para o patético Pons e disse gentilmente a Lumian: — Somos todos da mesma aldeia. Suficiente. Você quer matá-lo?

Lumian imediatamente soltou a cabeça de Pons e se levantou. Ele sorriu para Pierre Berry, respondendo:

— Eu vou ouvir você. Certifique-se de que esse idiota não intimide os outros novamente.

Sem esperar pela resposta de Pierre, Lumian passou pelo pastor e entrou na aldeia.

No segundo andar do Antigo Bar, no quarto de Ryan, Lumian transmitiu os pensamentos de sua irmã aos três investigadores oficiais.

Ryan trocou um olhar com Leah e Valentine e assentiu.

— Pensamento inteligente. Em uma situação como essa, ficarmos separados apenas nos torna um alvo fácil. Podemos nos mudar para sua casa agora.

Enquanto se dirigiam para a casa de Lumian e Aurore com sua bagagem, Leah perguntou a Lumian em meio a seus sons tilintantes: — Então, qual é o plano para a tumba?

— O plano? — Lumian bufou. — Você acha que podemos simplesmente entrar lá?

Leah sorriu, aliviada. — Bom, você ainda está sendo cauteloso.

Ryan entrou na conversa: — O que queremos dizer é que se o que quer que esteja naquela tumba realmente leva à chave do loop, aparecerá durante o ritual da décima segunda noite. E se não tem nada a ver com a origem do loop, por que correr o risco de entrar?

— Resumindo, — disse Lumian, entendendo, — apenas esperamos pacientemente pela décima segunda noite?

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e oito: – QE.

Ryan acenou com a cabeça para a confirmação de Lumian.

— Você pode interpretar dessa forma, mas se houver alguma outra anormalidade que valha a pena investigar, não podemos ignorá-la.

— Tudo bem. — Lumian, na verdade, tinha o mesmo pensamento.

Ele nem planejava participar da Quaresma, caso não resistisse ao ataque quando visse a apresentação na celebração.

Os quatro chegaram rapidamente à residência de Lumian, onde Aurore os conduziu ao segundo andar.

Agora vestida com um vestido de algodão branco puro que acentuava seu charme prático, Aurore apontou para o escritório e quarto de Lumian, oferecendo uma escolha aos três investigadores oficiais.

— Vocês podem escolher qualquer um dos quartos.

Ryan olhou para Leah, buscando sua opinião.

Depois de ponderar por alguns segundos, Leah ergueu a mão direita, apontou para o escritório com um sorriso e disse: — Essa poltrona parece muito boa; eu poderia dormir lá. Ryan, fica no beliche naquele quarto com Valentine.

Embora Aurore tivesse a mesma pergunta em mente, Lumian perguntou: — Você confia tanto em nós?

Ele presumiu que os três estrangeiros optariam por dormir no mesmo quarto no chão, temendo um ataque caso fossem separados.

Leah sorriu e respondeu à pergunta meio zombeteira e meio duvidosa de Lumian: — Minha adivinhação me diz que vocês dois são confiáveis.

Enquanto ela falava, entrou no escritório. Acompanhada por sons tilintantes, ela deitou-se na poltrona reclinável com uma expressão satisfeita.

Aurore achou Leah intrigante e acessível. Ela sorriu e aconselhou: — Certa vez, uma amiga me disse que você pode acreditar em adivinhação, mas não cegamente. A adivinhação não é onipotente.

— Meu mentor disse algo parecido, mas estamos todos na mesma situação. Se eu não confiar, o que mais podemos fazer? — Leah respondeu com um sorriso, aconchegando-se na poltrona reclinável.

Aurore não se importou em abrir mão de seu lugar favorito. Ela puxou uma cadeira e sentou-se.

O escritório também servia como uma pequena sala de estar. Ocasionalmente, organizava festas de chá da tarde, então havia amplo espaço e cadeiras.

Ryan examinou brevemente o corredor antes de retornar ao escritório. Ele disse a Aurore e Lumian: — Tenho algumas sugestões.

— Por favor, vá em frente. — Aurore assumiu educadamente uma postura atenta.

Ryan acenou com a cabeça e ofereceu: — Primeiro, quando você dormir à noite, não feche nenhuma porta. Deixe todos ficarem no mesmo espaço. Dessa forma, não importa onde ocorra uma anormalidade, podemos reagir prontamente.

— Em segundo lugar, considerando que destruímos o altar, alguém pode tentar lidar conosco antes da Quaresma. A partir desta noite, todos se revezarão no serviço noturno. Sim, das 22h às 8h da manhã seguinte, duas horas por pessoa…

“Que profissional…” Aurore murmurou quase silenciosamente.

Lumian olhou para ela, como se perguntasse por que ela não havia pensado nisso.

Aurore abriu ligeiramente as mãos, sinalizando sua falta de experiência em operações de equipe.

Ela então se virou para Ryan e Valentine, afirmando com segurança: — Lumian cobrirá o período entre 22h e meia-noite.

Leah e os outros não se opuseram a este acordo.

Do ponto de vista deles, fazia sentido. Entre os cinco presentes, Lumian tinha a Sequência mais baixa e a menor experiência. Ele era mais propenso a erros no serviço noturno, mas das 22h à meia-noite, outros ainda estariam acordados para substituí-lo.

Lumian sabia que as intenções de sua irmã iam além disso.

Ele tinha que explorar as ruínas dos sonhos sem ser perturbado depois de adormecer.

Depois de finalizar o primeiro cronograma, Valentine se ofereceu: — Estou acostumado a dormir e acordar cedo. Vou usar o horário das 6h às 8h.

— Você acorda cedo para dar as boas-vindas ao nascer do sol? — Lumian provocou instintivamente.

O olhar de Valentine sobre ele suavizou-se.

— Sim, quero saudar o nascer do sol e louvar a luz.

Seus olhos pareciam dizer: — Como esperado, apenas um crente devoto do Eterno Sol Ardente me entende.

“Ei, estou zombando de você, irmão!” Lumian se sentiu ligeiramente derrotado por Valentine.

Na Igreja do Eterno Sol Ardente, irmão era um termo usado entre os crentes. As duas principais organizações dentro dela, a Ordem dos Pregadores e a Irmandade Menor, usavam o termo.

— Não estou acostumada a ser acordada no meio do sono, — Leah entrou na conversa. — Vou usar o horário da meia-noite para as 2 da manhã.

Aurore assentiu.

— Gosto de acordar tarde. Posso dormir das 2h às 4h. E não me acorde para o café da manhã amanhã. Levanto por volta do meio-dia.

— Deixe o resto comigo. — Ryan reivindicou o pior período com satisfação.

Ele também entrou no escritório e encontrou uma cadeira para sentar.

Uma conversa fluiu sem esforço. Aurore, embora raramente se aventurasse, possuía uma riqueza de conhecimentos que iam da astronomia à geografia. Ela estava por dentro das últimas tendências, escândalos e eventos sobrenaturais em metrópoles como Trier e Backlund. Isso deixou Leah, Ryan e os outros secretamente maravilhados com ela.

— Como esperado da renomada autora, Aurore Lee, — Leah não pôde deixar de exclamar. — Não admira que você possa abordar qualquer tema.

Aurore perguntou com curiosidade genuína: — Você leu minhas novels?

Os olhos de Leah brilharam quando ela respondeu com um sorriso: — Tenho lido sua primeira novel desde que era uma menina. A propósito, adoraria seu autógrafo!

Enquanto ela procurava papéis e canetas-tinteiro, os sinos prateados em seu véu e em suas botas tilintavam.

— Esses são artefatos selados? — Tendo ouvido Lumian mencionar o desempenho de Leah com os quatro sinos, Aurore não resistiu em perguntar.

Leah pegou uma pilha de post-its e uma caneta-tinteiro, respondendo casualmente: — Sim, eles podem me avisar proativamente e melhorar minhas habilidades de adivinhação. A desvantagem é que eles são bastante barulhentos e não exatamente discretos. Além disso, o usuário deve se vestir de acordo, sendo obrigatório o vestido. Tem que parecer bom, ou será não apenas inútil, mas também potencialmente enganoso ou até perigoso.

Aurore riu. — Não consigo decidir se esses sinos eram originalmente de um homem ou de uma mulher.

Lumian concordou. Se fossem de uma mulher, era um resquício de sua vaidade. Se fosse homem, ele era sem dúvida um pervertido.

Leah ofereceu um leve sorriso.

— Isso envolve alguma confidencialidade, então não posso dizer mais nada.

Ela se levantou, entregando a Aurore um post-it e a caneta-tinteiro.

Aurore assinou e perguntou: — Qual gênero das minhas novels você prefere?

— Romance, — Leah respondeu sem hesitação. — Sua primeira novel, Amor Eterno, deixou uma impressão profunda em mim.

— Escrevi esse livro muito cedo, — admitiu Aurore com uma pitada de vergonha. — Eu era jovem e minhas habilidades de escrita não eram polidas. Faltava-me experiência. Muitas cenas pareciam rígidas e grande parte do diálogo era excessivamente emocional e irrealista…

Lumian entrou na conversa: — Mas é sincero e original.

Depois de ler a novel da irmã, ele sabia que tratava da separação de um casal durante a vida e a morte, entrelaçada com aventuras, mal-entendidos e doenças terminais. Era uma peça pioneira no mundo literário de Intis.

Naturalmente, isto atraiu críticas de autores e críticos conservadores. Eles ecoaram a autoavaliação de Aurore e alegaram que não poderia ser qualificado como literatura, considerando-o um mero romance ilusório.

— Isso mesmo, — Leah concordou, recuperando o papel e a caneta. Ela olhou para Aurore e perguntou com um sorriso: — Sra. Autora, você consideraria se tornar nossa informante no Escritório 8?

Vendo a surpresa de Aurore, ela continuou: — Nosso principal objetivo ao apreender Beyonders não oficiais é que eles são imprevisíveis e podem perder o controle ou causar desastre a qualquer momento. Caso contrário, podem usar seus poderes Beyonder para todos os tipos de propósitos maliciosos para satisfazer seus desejos.

— Nos últimos dias na vila, observei cuidadosamente vocês dois e confirmei que vocês são Beyonders ordeiros. Antes de chegar em Cordu, as informações que coletamos indicaram que vocês não cometeram nenhum delito na superfície.

— Isso atende aos nossos padrões de recrutamento. Além disso, uma vez que você se torne nosso informante, não precisará se preocupar em ser alvo de Beyonders oficiais.

Aurore achou a proposta atraente. Ela olhou para Lumian e assentiu levemente.

— Vou pensar sobre isso. Darei minha resposta quando o loop terminar.

Lumian entendeu imediatamente por que sua irmã olhou em sua direção.

“Não tenho problema, mas será que um cara altamente corrompido como você vai explodir no teste?”

Depois de conversar brevemente, os irmãos se despediram de Leah e dos outros e voltaram para o quarto de Aurore.

Aurore sentou-se na beira da cama e olhou para a porta. Ela silenciou a voz e murmurou: — Leah é socialmente competente.

— O que você quer dizer? — Lumian também sentiu que Leah deixou a vibração harmoniosa no escritório.

Aurore sorriu e disse: — Ela tomou a iniciativa de trazer minha novel à tona e pediu meu autógrafo para se relacionar comigo, para que ela pudesse me recrutar. O recrutamento foi para consertar a desconfiança e as barreiras que temos, facilitando o trabalho em equipe nos próximos dias.

— Todo o processo parecia natural, não desanimador ou cauteloso. Isso é um sinal de QE alto. Você deveria seguir o exemplo dela!

Lumian lembrou-se da conversa e disse de forma autodepreciativa: — Se fosse eu, já teria sido chutado.

Divertida, Aurore recostou-se e disse: — Pelo menos você se conhece!

Ela bagunçou o cabelo loiro e disse: — Vou tirar uma soneca. Meus olhos ainda não sararam totalmente, então preciso descansar mais. Acorde-me às dez e ficarei de olho em você. É seu primeiro turno da noite, então é melhor prevenir do que remediar.

Lumian não se opôs e concordou imediatamente. Ele observou sua irmã deitar na cama sem hesitar, puxar o cobertor sobre ela e fechar os olhos.

O quarto instantaneamente ficou estranhamente silencioso.

Lumian desligou silenciosamente a lâmpada elétrica e fechou as cortinas.

Então, sentou-se na cadeira ao lado da mesa e observou silenciosamente sua irmã dormindo pacificamente sob o luar carmesim. Seu coração gradualmente se acalmou.

Circle of Inevitability - Capítulo Oitenta e nove: Nada aconteceu.

O vento lá fora sussurrava, quase silencioso. Lumian permitiu que seus pensamentos vagassem nesse estado tranquilo enquanto perguntas instintivas percorriam sua mente.

“Ainda há luz no corredor. Leah ainda deve estar acordada, lendo a coleção de livros de Aurore…”

“A escuridão total cobre meu quarto. Valentine deveria estar descansando na cama. Eu me pergunto o que Ryan está fazendo…”

“Heh heh, eles não trouxeram álcool na primeira visita. Eles não têm ideia dos costumes de Dariège…”

“Se fugirmos do loop, a Grande Irmã poderá se tornar informante do Escritório 8. Quando chegar a hora, ela não se preocupará com nenhuma investigação se for para Trier… Quanto a mim, não preciso passar por nenhum teste especial como informante, certo?”

“Agora temos uma teoria completa de todo o caso. A única coisa da qual não podemos ter certeza é a coruja e o bruxo morto na tumba…”

“Se eles enfeitiçaram o padre e companhia, fazendo com que a anormalidade atingisse algum objetivo com o ritual da décima segunda noite, por que não fizeram nada além de monitorar meu progresso na exploração das ruínas do sonho?”

“Será que, como Madame Pualis, aguardam um horário determinado ou o ritual da décima segunda noite, pretendendo completar a parte interrompida? É por isso que eles não querem alterações no loop, reiniciando-o antes do tempo?”

“Suas ações, por sua vez, provam que a chave do loop está comigo. É por isso que eles tentam repetidamente confirmar o quão longe eu explorei as ruínas…”

“Se eu desvendar o segredo do sonho antes da décima segunda noite chegar e dominar a corrupção, eles ignorarão a possibilidade de o loop reiniciar antes do tempo e me atacarão para me manter sob custódia?”

“Sim, é muito provável que eles ainda tenham suas memórias…”

Enquanto todos os tipos de pensamentos passavam por sua mente, Lumian de repente ouviu uma leve comoção.

— Baa!

Era um balido de ovelha, como se viesse de longe.

Lumian imediatamente pensou nas três pessoas que viraram ovelhas e no pastor Pierre Berry.

“Não me diga que ele realmente quer nos atacar na calada da noite?” Lumian levantou-se e ouviu atentamente.

Do lado de fora da janela havia apenas o som do vento através das folhas e galhos. Sem balido.

Parecia que Lumian estava tão absorto em seus pensamentos que estava tendo alucinações.

Mas ele negou isso porque sentiu um leve calor no lado esquerdo do peito.

O símbolo de espinho negro parecia ter aparecido novamente!

Isso significava que uma força invisível intimamente ligada à existência oculta invadiu silenciosamente o quarto.

Lumian não teve tempo para pensar. Ele correu para a cama e sacudiu Aurore.

— Acorde! Acorde! — ele falou em voz baixa.

Ele instintivamente se preocupou que Leah, Ryan e Valentine pudessem sentir algo errado com ele.

Aurore abriu os olhos, seus olhos azuis claros claramente atordoados.

— Que horas são? — ela perguntou com uma voz fraca. Obviamente ela ainda não estava totalmente acordada.

— Há uma coisa, —- disse Lumian decisivamente antes de continuar: — Nove e meia.

Eram uma das poucas famílias da aldeia que possuíam relógios de parede.

Os olhos de Aurore se abriram. Ela se endireitou, estendeu a mão direita e massageou as têmporas.

Não teve tempo de considerar o que poderia ver e não deveria.

Se não conseguisse identificar a anomalia e confirmar o problema o mais rápido possível, talvez não precisasse se preocupar em ver nada novamente. Os mortos não precisavam de olhos!

Aurore examinou a sala, seu olhar escurecendo como se refletisse luzes e sombras estranhas e indescritíveis.

Lumian aproveitou a oportunidade para contar à irmã sobre o balido da ovelha que ouvira à distância e o calor desencadeado no símbolo de espinho negro em seu peito.

Aurore franziu a testa. — Mas não detectei nada

— A queimação em meu peito permanece, — Lumian retumbou.

Ele se sentiu inexplicavelmente aterrorizado. A escuridão ao seu redor não era simples. Um perigo indescritível espreitava.

Aurore examinou cada canto da sala, tentando encontrar o desconhecido.

Silenciosamente, Lumian começou a suar frio — um forte contraste com o calor abrasador em seu peito esquerdo.

Ele deliberou por um momento e disse: — Por que não contar a Ryan e aos outros? Talvez eles possam encontrar alguma coisa.

Aurore ponderou e depois assentiu.

— Use sua repentina sensação de perigo iminente como desculpa.

— Certo. — Lumian abriu a boca, prestes a gritar lá fora, mas congelou.

— O que é? — Aurore perguntou, alarmada.

Lumian franziu a testa. — O calor no meu peito está diminuindo rapidamente

Significando que o símbolo de espinho negro estava desaparecendo rapidamente.

— O perigo que invade nosso quarto foi embora? — Aurore refletiu. — Porque nos preparamos, não fez nada?

— Talvez. — Lumian virou-se para o corredor e gritou: — Algo está errado!

Ryan apareceu na porta em um piscar de olhos, seguido por Leah, depois por Valentine, que parecia acordado.

Sem esperar ser questionado, Lumian contou o que havia acontecido, usando sua sensação de perigo no lugar da queimação no peito.

Ryan ouviu atentamente, sem duvidar que fosse uma alucinação de Lumian. Ele suspirou,

— É realmente útil revezar-se na vigília noturna.

— Na maioria das vezes é tédio, mas se salva a todos, é quase vida ou morte.

Enquanto falava, ele conjurou a pura Luz do Alvorecer ao seu redor, circulando todos os cômodos do segundo andar.

Embora ele não conseguisse encontrar o poder sinistro, poderia pelo menos santificar o meio ambiente.

…

Leah andava de um lado para o outro, murmurando baixinho. O véu e as botas tilintaram ameaçadoramente e depois silenciaram de forma igualmente abrupta.

Finalmente, ela disse a Aurore e Lumian: — Foi arriscado agora. Além disso, o que quer que fosse poderia impedir meu Artefato Selado de me avisar. Receio que esses sinos estúpidos só disparem quando aquela coisa realmente começar a atacar alguém. Mas agora, ele foi embora.

— Bem, isso é reconfortante. — Aurore suspirou de alívio.

— Talvez não tenha sido uma única criatura. — Lumian relaxou e sorriu. — Poderia ter sido mais de uma.

Ryan e os outros ficaram em silêncio.

— Isso é ainda pior! — Aurore tocou Lumian e disse aos investigadores: — Agora que o alarme disparou, vamos voltar à nossa programação.

Ela não mencionou quem poderia ter entrado para atacá-los. Havia muitas possibilidades: o pastor Pierre Berry, o cadáver desconhecido na tumba ou o obscuro vice-padre.

Sem pistas sólidas, especular seria apenas uma perda de tempo. Melhor esperar até o amanhecer.

Por enquanto, só precisavam lembrar que a noite representava um perigo real. Alguém estava atrás deles, então eles precisavam ficar em alerta máximo.

Depois que Leah e os outros foram para seus quartos, Lumian olhou para o relógio de parede e perguntou a Aurore: — Quer dormir um pouco mais?

— De jeito nenhum, acordar e dormir tão tarde é uma merda. — Aurore esticou os braços acima da cabeça. — Ugh, só para lidar com emergências, comprei este vestido com bolsos para componentes de feitiços e coisas úteis. Nem ousei rolar, com medo de me esfaquear. Dormi como uma tábua.

…

Enquanto falava, pulou da cama e foi até a janela. Ela puxou as cortinas e olhou para fora.

Cordu ficou em silêncio. Muitas casas ainda estavam iluminadas.

— Achei que aquela coruja viria atrás de nós com certeza, mas não há sinal dela por aí. — Aurore examinou a área e explicou a Lumian.

Lumian assentiu.

— Esse foi o meu palpite também.

Ele então se inclinou e sussurrou tudo o que havia descoberto para sua irmã.

— Nada mal, — disse Aurore com um sorriso. — Você está melhorando na análise de situações. Não tenho nada a acrescentar. Ela fez uma pausa. — Mas não podemos resolver o problema com nossas próprias mãos. Essa tumba é muito perigosa

Nesse momento, ela exclamou: — Ao amanhecer, faremos uma visita à Madame Pualis e contaremos a ela sua teoria. Deixe-a saber que os motivos do Bruxo e da coruja podem afetar sua fuga deste loop temporal naquele exato momento.

— Eu irei pessoalmente, — disse Lumian. Ele não queria Aurore perto de Madame Pualis, que tinha planos para ela.

Aurore não discutiu. Ela apenas o lembrou: — Cuidado. Não a irrite, senão…

Ela olhou seu abdômen significativamente.

Aurore suspirou e disse: — A verdade é que aquela mulher misteriosa do Antigo Bar é claramente mais forte, mas ela não quer nada com esse loop temporal. De jeito nenhum ela nos ajudará a investigar aquela tumba.

— Sim, — Lumian concordou.

Ele então disse: — Mesmo assim, vou passar no Antigo Bar amanhã para ver se consigo encontrá-la. E se ela mudar de ideia?

— Justo. — Aurore não se opôs.

Eles conversaram em voz baixa até meia-noite.

Depois que Lumian assumiu seu posto com Leah no escritório, voltou para o quarto de Aurore. Ele se deitou ao lado da irmã, inalando seu cheiro familiar e afundando no colchão macio. O sono lhe escapou.

— O que está errado? — Aurore perguntou, percebendo sua tensão.

— Só não estou acostumado com isso, — Lumian disse cuidadosamente.

Aurore zombou.

— O que aconteceu com o ousado Lumian que eu conheço?

Lumian não respondeu. Aurore exalou lentamente e sorriu.

— Lembra quando você começou a me seguir? Você estava com medo de que eu escapasse e se recusava a dormir à noite. Você estava super vigilante.

— Sim. — Lumian voltou ao passado. — Naquela época, você cantarolava uma canção de ninar para mim e me deixava cochilar ao som da sua voz.

Assim que as palavras saíram de seus lábios, uma melodia familiar chegou aos seus ouvidos. Leve e calmante, acalmou seu corpo e mente.

Inclinando-se contra a cama, Aurore olhou para a profunda escuridão carmesim diante dela. Ela cantarolou a canção de ninar de sua cidade natal, suave e melancólica.

Era uma música que sua mãe cantava quando Aurore era criança, persuadindo-a a dormir.

— Vá dormir, vá dormir…

Perdido na melodia suave, Lumian gradualmente relaxou e dormiu.

Lumian acordou em meio à leve neblina cinzenta.

Examinou a sala e percebeu que não estava no quarto de sua irmã. Ele ainda estava em seu próprio quarto.

Circle of Inevitability - Capítulo Noventa: – Tentando Novamente.

“Na verdade, não importa onde eu adormeça, acordarei aqui.” Lumian saiu da cama e vislumbrou a Apropriadora do Destino, Dirk, ao lado dele. Não, agora era Mercúrio Caído. Ele caminhou até a janela no meio da névoa cinza e tênue.

Apoiou as mãos na mesa e lançou seu olhar para o pico cor de sangue.

No cume da montanha, a névoa era densa e estratificada, mascarando totalmente o colosso de três cabeças e seis braços.

“Quase perdi o controle com apenas um olhar da última vez. Eu realmente não tenho ideia do que fazer se tiver que enfrentá-lo no futuro…” Lumian suspirou de frustração.

Ele não afundou nessas emoções por muito tempo e rapidamente se libertou porque ainda tinha inúmeras coisas para fazer.

Lumian se contorceu em uma dança louca dentro de seu quarto, emitindo uma pulsação espiritual distorcida. Combinado com as forças agitadas da natureza, ele se transmitiu numa direção inespecífica.

Em pouco tempo, sentiu entidades se aproximando e viu as formas translúcidas do monstro com orifício bucal grande, do monstro espingarda e do monstro sem pele refletidas em sua janela de vidro.

Lumian não tinha pressa. Após sua dança, retirou uma adaga de prata e esfaqueou as costas da mão esquerda.

Uma gota carmesim emergiu rapidamente e congelou em uma gota sobre sua pele, guiada por sua espiritualidade e pelas forças da natureza.

O trio de criaturas se mexeu, mas não ousou entrar na residência de Lumian ou se unir a ele.

Lumian virou-se, ergueu a mão esquerda e gritou: — Eu!

Gritando na antiga língua de Hermes, fez o quarto balançar levemente.

Empregando sua adaga ritualística, Lumian coletou a gota de sangue e apontou-a para a fera com orifício bucal grande. — Eu te ordeno! Venha!

Uma rajada imperceptível soprou.

A forma translúcida do monstro tremia visivelmente, como se fosse agarrada e sacudida vigorosamente por uma entidade invisível.

Assim que Lumian completou sua dança, acreditando que não teria efeito, o monstro com orifício bucal grande entrou na casa e pousou sobre a adaga de prata, devorando a gota carmesim.

Em seguida, convulsionou violentamente ao penetrar no corpo de Lumian através da adaga.

Lumian não pôde deixar de suspirar, sua mente inundada com pensamentos de Tanta fome, tanta fome, fome, fome.

Ele rapidamente se virou e olhou para o espelho de corpo inteiro em seu guarda-roupa. Viu que seu rosto estava pálido e tingido de cerúleo. Sua mandíbula estava aberta descontroladamente, parecendo mais um cadáver do que um ser vivo.

“Sucesso…” Lumian exultou olhando para seu reflexo como se olhasse para um estranho.

Parecia um pouco estranho.

Ele resistiu à sua fome intensa e tentou sentir o monstro com boca grande que o possuía.

Era como adquirir um cérebro adicional. Grande parte estava repleta de fome, sede de sangue, loucura e muito mais. Instintivamente, ele tinha tendência a aproveitar suas características.

Lumian poderia utilizar sua vontade e espiritualidade para ampliar um desses instintos. Equivalia a empregar as características ou habilidades do monstro com orifício bucal grande.

Sem pensar duas vezes, Lumian escolheu a invisibilidade.

Num piscar de olhos, seu reflexo desapareceu do espelho de corpo inteiro.

Tudo, desde seu corpo até suas roupas e a adaga de prata, havia desaparecido.

Lumian deu alguns passos para frente e para trás, mas não conseguiu identificar nenhum vestígio de si mesmo no espelho ou no vidro.

Claro, suas pegadas e cheiro permaneceram.

Lumian guardou a adaga de prata que Aurore lhe dera, levantou os braços e deu alguns socos no ar.

A cada soco forte, o espelho de corpo inteiro permanecia inalterado até que Lumian golpeou sua superfície com o punho.

No momento em que os nós dos dedos tocaram o espelho, seu contorno se materializou. Seu rosto estava pálido com um tom azulado e seus olhos brilhavam perigosamente.

“Inacreditável… Não importa o que eu faça, a invisibilidade permanece, mas não consigo silenciá-la. Porém, enquanto eu atacar o espelho, perco a invisibilidade… Achei que fosse invisibilidade óptica como disse Aurore, mas parece ser resultado do misticismo… Atacar algo forma um vínculo com ele, tornando-me invisível ao seu olhar?” Lumian pairou o punho direito sobre o espelho.

Após verificar os efeitos e limites da invisibilidade, uma fome voraz o dominou. Ele desceu as escadas até o porão e encontrou dois bifes.

Se não fosse pela sua racionalidade, teria cravado os dentes na carne escura.

Lumian abandonou os ingredientes e pegou o queijo que havia estocado, percebendo que teria que fritar o bife mal passado, sem fogo.

Ele não se importava se era limpo ou delicioso. Como um fantasma morto de fome, ele enfiou comida na boca.

Depois de comer algumas fatias de queijo, Lumian finalmente saciou sua fome intensa.

“Parece que esse é o lado negativo do monstro com boca grande…” ele avaliou seriamente. “Felizmente, ainda posso controlar meu corpo e não perdi a cabeça… Essa coisa está obcecada por vingança, mas dominada por um medo ainda maior… Se eu pronunciar ‘sair’ no antigo Hermes agora, ela fugirá mais rápido do que qualquer coisa…”

A essa altura, Lumian tinha certeza de que a possessão do monstro tinha efeitos colaterais aceitáveis. A invisibilidade se tornaria uma arma poderosa para explorar e lutar nas ruínas dos sonhos.

Juntamente com Mercúrio Caído, ele sentiu que sua capacidade de combate mais que dobrou.

Lumian voltou à mesa de jantar, puxou uma cadeira e sentou-se, aguardando pacientemente o fim da possessão.

Logo, sua espiritualidade quase se esgotou.

Ele não se esforçou. Levantou-se e realizou alguns movimentos aparentemente insanos.

Era a mesma dança para atrair monstros. Seu objetivo era forçar a saída da criatura possuidora.

Sem o comando de Lumian no antigo Hermes, a figura borrada e translúcida do monstro voou e desapareceu pela janela de vidro do primeiro andar sem olhar para trás.

Lumian não pôde deixar de fazer um comentário autodepreciativo. — Não corra tão rápido. Você está agindo como se eu tivesse uma fossa em mim.

Ele sabia que poderia manter a possessão por cerca de três minutos, dada a sua espiritualidade. Uma vez invisível, sua taxa de consumo dobraria.

Claro, isso era em circunstâncias normais. Em perigo, ele poderia se esforçar para durar mais tempo. Mas correria o risco de perder o controle, o que seria melhor evitar, se possível.

Embora o monstro tivesse ido embora, Lumian ainda se sentia faminto. Ele acendeu o fogão e fritou bem o bife.

Então, pegou a faca e o garfo e rapidamente cortou, bifurcou e colocou na boca. Ele sentiu que o sabor da carne era delicioso.

Lumian devorou ​​dois bifes em menos de dez minutos, saciando sua fome.

Olhando para o prato vazio, ele suspirou: — Três minutos de possessão levam pelo menos duas horas para se recuperar…

Isto não significava apenas a erradicação da fome, mas também a recuperação da espiritualidade.

Lumian sabia que seu estado atual não era adequado para sair e explorar. Encontrou farinha, açúcar e outros pedaços, usando o forno de casa para assar biscoitos.

Com o queijo, esta seria a sua principal fonte de combustível nas ruínas.

Se tivesse mais tempo, também teria ficado com carne seca — comida que os pastores muitas vezes carregavam. Como morador de Cordu, ele sabia prepará-las.

Ocupado com isso, Lumian ponderou sobre seus planos.

“Primeiro, investigar a muralha da cidade. Então caçar aquela fera flamejante…”

“Somente aumentando minhas forças poderei explorar e desvendar melhor os segredos do sonho…”

A força do monstro flamejante era de pelo menos Sequência 7, e havia uma grande chance de ser do caminho do Caçador. Suas várias habilidades esmagaram Lumian perfeitamente. Ele não tinha planejado lidar com aquele cara tão cedo, esperando primeiro procurar uma presa que fosse mais fraca e equivalente a um Provocador. Mas agora, com Mercúrio Caído e Invisibilidade, deu-lhe um certo nível de esperança.

Quando sua espiritualidade já estava quase totalmente recuperada, Lumian colocou os biscoitos assados ​​e o queijo fatiado em uma bolsa de pano e a pendurou na cintura.

Então, envolveu seriamente a mão esquerda em camadas de bandagens brancas e agarrou a adaga maligna chamada Mercúrio Caído.

Carregando sua espingarda e machado, Lumian caminhou em direção à porta do primeiro andar com as outras coisas de que precisava.

De repente, teve a sensação de que era um caçador totalmente armado, preparando-se para uma caçada perigosa.

Muitos pensamentos surgiram em sua mente.

“Meu primeiro passo é rastrear os movimentos do monstro em chamas. Então usarei a Invisibilidade para me aproximar furtivamente dele e apunhalá-lo com Mercúrio Caído.”

“Antes disso, caçarei um monstro fraco e roubarei seu mau destino. Então trocarei esse destino pelo do monstro flamejante.”

“Não posso fazer a dança sacrificial enquanto estiver possuído e ativar parcialmente o símbolo de espinho negro. Caso contrário, o monstro com boca grande sairá do meu corpo imediatamente. Então, como faço para fugir do monstro em chamas depois de machucá-lo e esperar que a troca de destino termine? Ele irá facilmente me achar através dos meus rastros. A invisibilidade por si só não vai resolver…”

Lumian ainda não tinha descoberto a última parte. Isso dependia das informações iniciais.

Ao abrir a porta e sair, teve uma sensação estranha.

“Se eu conseguir caçar o monstro flamejante com sucesso, minha poção de Caçador será totalmente digerida.”

…

Na área onde ele conheceu o monstro flamejante antes, Lumian segurava sua adaga preta na mão esquerda. Ele procurou cuidadosamente por qualquer vestígio, em alerta máximo para ataques repentinos.

Depois de caminhar cautelosamente por quase dez minutos, finalmente encontrou sinais do monstro em chamas.

No canto de uma casa desabada, havia marcas pretas de queimadura em uma pedra diferente de qualquer outra ao redor.

“Onde há um, há dois.” Lumian rapidamente rastreou a localização do monstro flamejante e lentamente e cautelosamente seguiu seu rastro.

Quando as marcas ficaram frescas, ele parou e começou a dançar.