Circle of Inevitability - Capítulo Cento e um: – Diferentes Poderes.

O som do tilintar dos sinos causou um arrepio na espinha de Leah. Incapaz de identificar o perigo, ela instintivamente usou seus Substitutos de Estatueta de Papel.

Seu corpo encolheu e afinou rapidamente, transformando-se em uma estatueta de papel cuidadosamente aparada.

A figura de papel escureceu, ficando amarela e quebradiça como se tivesse envelhecido uma década num instante.

Silenciosamente, o papel amarelo murcho se desintegrou em incontáveis ​​fragmentos minúsculos.

Leah reapareceu no topo da escada, segurando o lampião de querosene. Mas no momento seguinte, sentiu um frio nos ombros.

Seus pensamentos correram quando ela levantou a mão direita e beliscou a ponta do nariz.

Ativando sua Visão Espiritual, olhou para a sala à sua frente e para a janela de vidro.

Na penumbra do lampião de querosene, o vidro do banheiro refletia a parte superior do corpo de Leah.

Bebês transparentes e fantasmagóricos empoleirados em cada um de seus ombros!

Seus rostos eram redondos e rechonchudos, a pele em um medonho branco-azulado. Suas expressões distorcidas em malevolência.

Os bebês espectrais se inclinaram, pressionando a boca no pescoço de Leah como se estivessem se alimentando de sua essência.

Em vez de entrar em pânico, Leah deu um suspiro de alívio.

Identificar a origem da ameaça era muito melhor do que lutar sem saber contra quem ou o quê!

Agora ela poderia avaliar a situação e tomar decisões informadas.

Leah sacou seu requintado revólver prateado, apontou para o bebê misterioso em seu ombro esquerdo e puxou o gatilho.

Bang!

Uma bala dourada, envolta em chamas ilusórias, explodiu do cano.

A criança chorou ao ser expulsa do ombro de Leah, consumida pelo fogo dourado.

Bang! Leah disparou novamente, desta vez contra o bebê acima do outro ombro.

A segunda criança fantasmagórica, em chamas com o mesmo fogo intenso, gritou enquanto seguia o seu companheiro pelo corredor.

A figura de uma mulher se materializou. Seus olhos eram de um azul penetrante, suas feições delicadas; seu rosto redondo emoldurado por cabelos pretos desgrenhados. Ela era amante do padre, Sybil Berry, irmã do Pastor Pierre Berry.

Sua pele estava coberta por uma tonalidade azul doentia e em ambos os lados do pescoço, protuberâncias grotescas se projetavam.

Os bebês espectrais retornaram para ela, agarrando-se às protuberâncias correspondentes para se alimentar.

Enquanto amamentavam, as chamas douradas que os envolviam gradualmente se dissiparam.

Mas Leah não ficaria de braços cruzados. Ela apontou para Sybil Berry e puxou o gatilho.

Com um estrondo, a bala dourada percorreu poucos metros antes de atingir Sybil bem na testa.

Por alguma razão, Sybil não fez nenhuma tentativa de se esquivar. Um buraco sangrento perfurou seu crânio.

Dentro da ferida, branco e vermelho se misturaram enquanto chamas douradas ilusórias devoravam os dois.

Clang! Sybil caiu sem vida no chão. Os bebês fantasmagóricos, com os rostos pálidos contorcidos de angústia, desapareceram.

“É isso?” Leah não conseguia acreditar.

Os sinos prateados em seu véu e botas continuaram a tilintar, ficando mais intensos a cada segundo.

Num piscar de olhos, Leah sentiu uma força fria e malévola crescendo dentro dela.

Freneticamente, olhou para o banheiro e para a janela de vidro. Sua pele adquiriu um tom azulado em algum momento.

No instante seguinte, seu corpo voltou a ser uma estatueta de papel.

A estatueta de papel se transformou em uma bola, caindo no chão com um baque surdo.

Leah reapareceu no banheiro, a sensação gelada ainda crescendo dentro dela.

Quase simultaneamente, uma voz suave sussurrou em seu ouvido.

— Fiz um pacto com uma estranha criatura do mundo espiritual e ganhei uma de suas habilidades.

— Quem quer que me mate, posso renascer dentro do corpo dele e assumir o controle.

— Você é muito linda. Gostei muito. O padre também deveria gostar muito de você…

Sem hesitar, Leah saiu correndo do banheiro, com um revólver prateado e uma lamparina de querosene na mão.

Ela tinha que encontrar Valentine.

O exorcismo era uma das especialidades do domínio do Sol. Eles eram particularmente eficazes contra tais ameaças!

…

Valentine se viu encurralado perto da varanda.

A área estava sufocada por vinhas pretas e cobertas de espinhos penduradas no teto. Flores vermelho-sangue e com cheiro pútrido floresciam por toda parte.

Valentine abriu os braços, invocando chamas douradas do ar para incinerar a monstruosa flora.

Só então, uma figura se materializou no ar.

Ele usava um manto branco adornado com fios dourados. Seu cabelo preto era curto, seus olhos azuis solenes e seu nariz ligeiramente adunco. Ele era Guillaume Bénet, o padre de Cordu.

Não mais invisível, ele flutuou no ar e olhou para Valentine. No antigo Hermes, ele gritou,

— Valentine!

A energia escura tremeluziu nas vestes do padre.

Esta era uma habilidade que Guillaume Bénet obteve através de um contrato com uma criatura do mundo espiritual.

Ao invocar o nome verdadeiro do alvo, ele poderia afetar seu Corpo-Alma, causando desorientação.

Quanto mais próxima a linguagem estiver da natureza e do mundo espiritual, e quanto melhor for a compreensão do alvo, mais forte será o efeito.

Se seu Corpo Espiritual fosse muito superior ao do alvo, poderia até extrair seu espírito, deixando-os desorientados e indefesos.

A cabeça de Valentine girou ao ouvir o grito do padre. De repente, ele se sentiu tonto e não conseguia pensar direito.

No entanto, rapidamente recuperou o controle e se livrou da desorientação.

Desde que entrou em Cordu, nunca revelou seu nome completo. A habilidade do padre teve um efeito limitado sobre ele.

Guillaume Bénet também não esperava sucesso. Antes que Valentine pudesse se livrar completamente da tontura, o padre atirou um osso humano que havia preparado anteriormente.

Quando o osso atingiu o chão, o padre recitou rapidamente em Hermes: — Cego, surdo, dorminhoco.

Era uma maldição e uma habilidade que Guillaume Bénet adquiriu através de um contrato.

Ele lançou ossos simbolizando a morte para tornar o alvo como um morto — cego, surdo e imóvel.

Valentine não estava dormindo, então a maldição não poderia deixá-lo inconsciente. No entanto, a tontura persistente se intensificou, turvando sua visão e fazendo seus ouvidos zumbirem. Ele lutou para ver além de três metros ou ouvir qualquer coisa mais distante.

Aproveitando a oportunidade, o padre estendeu a palma da mão direita.

Seus olhos azuis adquiriram uma qualidade nebulosa, quase etérea.

Símbolos complexos de mercúrio, que lembram pequenos rios, giravam em torno de Valentine. Eles formaram um grande rio ilusório brilhando de luz.

Inúmeros afluentes ramificavam-se a jusante. À medida que o rio principal avançava, a maior parte foi engolida, restando apenas um.

Guillaume Bénet observou por alguns segundos e agarrou um dos símbolos de mercúrio pouco antes de Valentine se libertar da maldita cegueira e surdez.

Ele pretendia amplificar o afluente correspondente e tornar realidade o destino de Valentine de ficar paralisado pelas Flores do Demônio Abissal.

…

Ryan mal conseguiu desviar do machado da sombra quando desceu em sua direção. Ele rapidamente descartou a lamparina de querosene que carregava e vestiu sua armadura branco-prateada. Em sua mão, uma espada de luz apareceu.

Clang! Clang! Clang!

Ryan golpeou continuamente, forçando a sombra contra a parede. As partículas da Luz do Alvorecer que ele lançou cobriram os arredores, exorcizando as sombras da área.

Os braços pretos, brancos pálidos, malignos ou aterrorizantes que estavam prestes a sair de trás da sombra foram empurrados para longe, tornando difícil para eles agarrarem o corpo de Ryan.

Com um estrondo, a sombra encolheu-se na parede e voltou ao normal.

Desapareceu sob a iluminação da Luz do Alvorecer.

Não muito longe, uma sombra remanescente aumentou e o Pastor Pierre Berry, vestido com um longo casaco com capuz, saiu.

Ele se abaixou ligeiramente e atacou Ryan com seu machado, acumulando poderes em seu corpo a cada passo. Depois de alguns passos, Pierre Berry parecia ter a postura e a força de um gigante.

Ryan pairou sobre seu oponente, segurando a Espada do Amanhecer com ambas as mãos enquanto se preparava para atacar o inimigo que o atacava como um touro furioso.

Clang!

A espada larga e o machado se chocaram, enviando uma chuva de faíscas em todas as direções.

Tanto Pierre Berry quanto Ryan recuaram simultaneamente. Um tropeçou três passos para trás para recuperar o equilíbrio, enquanto o outro só precisou de um.

Ryan interrompeu sua retirada, com uma perna esticada para trás, e aproveitou o momento antes que Pierre Berry pudesse se equilibrar. Avançou, atacando seu adversário.

Só então, a boca de Pierre Berry se abriu.

Sua língua se transformou bizarramente em um camaleão peculiar.

A cabeça do camaleão estava enfiada entre as pernas, uma pata dianteira enfiada na boca.

No instante em que o olhar de Ryan pousou sobre o camaleão, foi assolado por uma dor lancinante na cabeça, tão intensa que seu ataque vacilou, não conseguindo acertar.

Maldição: Dor de Cabeça!

O Pastor Pierre Berry ganhou essa habilidade através de um pacto com um enigmático Corpo Espiritual que se deleitou em estudar todos os tipos de maldições durante sua vida.

Aproveitando a oportunidade de infligir uma dor de cabeça debilitante a Ryan, Pierre Berry convocou a sombra recuada e desencadeou um ataque feroz.

Em meio à cacofonia do barulho do metal, Ryan se viu forçado a recuar.

…

Em meio ao caos lá fora, Lumian levantou-se e disse urgentemente a Aurore: — Algo não está certo! Temos que nos reagrupar com Ryan e os outros!

Ryan havia incutido esse princípio em suas cabeças repetidas vezes: diante de um ataque, eles tinham que se esforçar para permanecerem juntos. Uma equipe unida era muito mais eficaz do que cinco indivíduos lutando sozinhos!

— OK! — Aurore saltou da cama e correu para a porta, enfiando a mão no bolso escondido de seu vestido esvoaçante.

Ao se aproximar da porta aberta, Lumian avistou uma figura: o vice-padre Michel Garrigue estava diante dele, vestido com uma túnica branca adornada com fios de ouro.

Os olhos do impressionante jovem de cabelos encaracolados estavam estranhamente vazios quando sorriu a Lumian.

— Você quer orar?

Com um movimento rápido, Lumian puxou o machado e apontou para o pescoço de Michel.

A cabeça de Michel pendeu, mas apenas um fio de sangue escapou.

Olhando para Lumian pelo canto do olho, ele perguntou com um sorriso radiante, como se nada tivesse acontecido: — Você quer orar?

Enquanto Lumian se preparava para erguer o machado e decepar o pescoço do homem, uma sensação avassaladora de perigo tomou conta dele.

Confiando na incrível agilidade de Dançarino, ele se virou abruptamente e balançou o machado nas costas.

No segundo seguinte, seu olhar congelou.

Ele viu Aurore.

Os olhos azuis claros de Aurore ficaram inexplicavelmente vazios. Ela jogou um punhado de pólvora, moído de algum tipo de árvore, em Lumian.

Olhando para o rosto familiar de sua irmã, o golpe do machado de Lumian desacelerou até parar.

Ele até se esqueceu de fugir.

Um barulho crepitante irrompeu quando uma esfera de relâmpago prateado atingiu a cabeça de Lumian.

Ele desmaiou.

A escuridão engoliu sua visão.

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e dois: – Ceder.

Clang! Clang! Clang!

Ryan recuou, mal conseguindo desviar o ataque implacável do Pastor Pierre Berry.

Os olhos de Pierre Berry estavam injetados, a gentileza desapareceu, substituída por uma raiva feroz.

Enquanto braços sinistros, negros como breu ou brancos fantasmagóricos, saíam das sombras para enredar Ryan, Pierre Berry apontou seu machado para a cabeça de Ryan.

Desta vez, Ryan não desviou nem recuou. Nem sequer levantou a Espada do Amanhecer.

Em vez disso, torceu o corpo, permitindo que os braços sinistros agarrassem suas pernas e o machado de Pierre Berry acertasse seu ombro.

Clang!

Rachaduras semelhantes a teias de aranha se espalharam pela ombreira prateada, a luz descamando e se dissipando.

Fazendo uma careta de dor, Ryan se ajoelhou, mergulhando a Espada do Amanhecer no chão.

Ele sabia que estava separado de seus aliados há muito tempo. Precisava se reagrupar a qualquer custo.

A força de uma equipe superava a de qualquer indivíduo!

Em uma fração de segundo, a espada larga de duas mãos explodiu em luz.

Ele se quebrou em incontáveis ​​fragmentos de luz, transformando-se em um furacão que avançou em direção a Pierre Berry.

O pânico brilhou nos olhos de Pierre Berry com o golpe devastador.

Ignorando os braços malévolos, ele recuou para sua própria sombra.

Uma violenta tempestade de luz pura engolfou a área, cortando sombras e o mal em pedaços.

Como um ataque de área de efeito, o Furacão de Luz inevitavelmente impactou os arredores de Ryan, apesar de seus melhores esforços para direcioná-lo contra seu inimigo.

Silenciosamente, as paredes dos quartos de Lumian e Aurore desmoronaram, reduzidas a pequenos fragmentos na terrível tempestade.

Perto da varanda, trepadeiras negras penduradas no telhado se contorciam como ervas daninhas torturadas. Até o Padre Guillaume Bénet, suspenso no ar, não teve escolha senão esquivar-se apressadamente.

Arranhões ensanguentados marcaram seu corpo enquanto ele fugia da casa de Aurore.

Estrondo!

Metade do telhado havia sido destruído, e o segundo andar estava cheio de buracos. Em muitos lugares, o fogão abaixo era visível.

Leah também foi pega pela tempestade de luz, corpo murchou e encolheu rapidamente, transformando-se em uma estatueta de papel.

Quando a tempestade passou, ela reapareceu no escritório, quase intacta.

Ryan sabia que ela tinha substitutos para estatuetas de papel, permitindo-lhe desencadear um ataque tão brutal a Pierre Berry em um espaço confinado.

Quanto a Aurore, Lumian e Valentine, suas posições ofereciam alguma proteção contra o ataque. Ryan tentou controlar a direção da tempestade, com sucesso limitado.

Depois de avaliar a situação, decidiu usar este ataque decisivo.

O luar carmesim e a fraca luz das estrelas atravessavam o telhado em ruínas. Ryan examinou a área, mas não viu nenhum sinal de Aurore ou Lumian. Leah, pálida, estava correndo em direção a ele. Valentine estava inconsciente na varanda, com numerosos ferimentos causados ​​pelo Furacão de Luz, mas nenhum letal.

Ao ver seus aliados maltratados, Ryan parou de procurar. Ele agarrou o ombro de Leah e saltou para a varanda.

Com uma mão, o Guerreiro içou Valentine e saltou da residência Lumian.

Confiando em sua Armadura do Amanhecer, ainda não destruída, para resistir a novas emboscadas, ele correu em direção à periferia da vila de Cordu, fugindo para o pasto nas montanhas mais próximo.

Eles tinham um plano: se não conseguissem defender as casas de Aurore e Lumian, recuariam para o pasto.

Lá, eles poderiam usar o terreno a seu favor, escapar saltando do penhasco e acionar o loop.

O Padre Guillaume Bénet pairou acima, incapaz de igualar a velocidade máxima do Paladino do Alvorecer.

Abaixo dele, o Pastor Pierre Berry emergiu das sombras na extremidade da casa.

Seu manto escuro estava rasgado, o capuz havia desaparecido. Seu rosto, peito e pernas apresentavam cortes profundos, o sangue escorrendo implacavelmente. Era uma visão assustadora.

Se ele não tivesse trocado sua sombra pela de um aldeão no momento crucial, estaria morto com seu corpo feito em pedaços!

O aldeão que serviu como seu peão era agora, sem dúvida, um monte mutilado de carne e sangue.

…

Enquanto Ryan destruiu a Flor do Demônio do Abismo com seu Furacão de Luz, a paralisia de Valentine diminuiu. Ele recuperou a consciência antes de deixarem Cordu.

— Qual é a situação? — ele perguntou, sua voz abafada pelo vento.

Ryan, correndo a toda velocidade, não conseguiu explicar. Ele respondeu laconicamente: — Ajude Leah primeiro!

Valentine olhou para Leah, embalada no outro braço de Ryan, e notou seu rosto pálido.

Sem hesitar um momento, estendeu a mão com grande esforço e colocou a palma no ombro de Leah.

— Sol!

Ele gritou no antigo Hermes.

Gotículas douradas brilhantes se materializaram do nada, caindo sobre Leah.

Sua expressão se contorceu e vapor subiu de seu corpo.

Em segundos, a figura etérea de Sybil foi expulsa, seu rosto cheio de choque e terror.

Ela não conseguia entender como foi expulsa do corpo de Leah.

Imediatamente depois, chamas douradas fantasmagóricas irromperam do vazio, engolfando o espírito bizarro como uma vela, reduzindo-o a gotículas líquidas.

Sybil gritou e praguejou, mas não conseguiu escapar do destino de ser purificada.

Desta vez, não conseguiu reencarnar no corpo de Valentine.

— Criatura vil! — Valentine murmurou baixinho.

…

O Pastor Pierre Berry olhou para Guillaume Bénet, que pairava acima, e perguntou: — Devemos persegui-los?

Apesar dos ferimentos, ele se recusou a se render.

Guillaume Bénet ponderou por um momento e respondeu: — Não há necessidade. A nossa prioridade está aqui.

— Eles não farão nenhum movimento no curto prazo. Apenas observarão e avaliarão a situação. Isso é o suficiente para nós.

Ao terminar de falar, franziu a testa e sussurrou: — Sybil está morta.

— Ela não pode ‘renascer’? — Pierre Berry perguntou surpreso.

Ele não ficou particularmente perturbado com a morte de sua irmã.

Guillaume Bénet não pôde deixar de amaldiçoar: — Eu a avisei para não usar o Renascimento na frente dos três Beyonders oficiais. O renascimento neste nível é inerentemente combatido pelo poder do caminho do Sol, mas ela não ouviu.

— Imbecil! Que desperdício do presente do Senhor!

…

Os olhos de Lumian se abriram, observando a névoa cinza e fina e o teto familiar acima.

Ele acordou nas ruínas do sonho depois de perder a consciência.

Ofegante, Lumian lutou para se sentar direito.

Quando o ataque de Aurore o atingiu, ele ficou desesperado, pensando que era melhor simplesmente se render.

Ela poderia recuperar a bela vida que lhe concedera, juntamente com os cinco anos de vida familiar.

Ufa… Lumian exalou bruscamente quando duas realizações perfuraram seus pensamentos.

Essa não era Aurore. Ela estava possuída por um monstro!

Desistir agora seria abandoná-la à criatura e extinguir sua última esperança!

Lumian levantou-se, sua determinação fortalecendo-se dentro dele.

Ele olhou para a janela e viu uma garrafa de bebida alcoólica, uma flor de madressilva, algumas videiras e pó de samambaia.

“Aquela mulher enviou esses materiais? Ela testemunhou o ataque? Por que ela não…” Lumian balançou a cabeça, dissipando seus pensamentos intrusivos.

Nesta terrível circunstância, ele só podia confiar em si mesmo e em seus aliados. Não importa quão poderosos os outros possam ser, eles eram inúteis para ele agora!

Sem perder mais tempo, Lumian pegou os instrumentos que usou para preparar a poção Caçador e derramou 50 mililitros de bebida alcoólica em uma caneca de cerveja.

Ele acrescentou a flor de madressilva, o pó de videira e o pó de samambaia, um após o outro. Por último, a repulsiva pedra com sua superfície líquida escura e fluida.

Um som crepitante acompanhou a dissolução da característica de Beyonder do Provocador, e a flor de madressilva desapareceu.

O licor incolor na caneca ficou preto profundo, tornando-se viscoso. A simples visão da poção fez Lumian querer jogá-la fora e esquecê-la.

Ele se controlou, usando Cogitação parcial para acalmar os nervos e se concentrar.

Momentos depois, Lumian pegou a caneca de cerveja sem hesitação, engolindo a poção Provocador, nojenta e pungente.

Colocando a caneca na mesa, imediatamente sentiu seu interior ficar pesado, como se estivesse despencando.

Baseando-se em sua experiência, Lumian sentou-se no chão de pernas cruzadas, olhos fechados, preparando-se para a próxima transformação.

Sua respiração ficou quente, suas emoções oscilando descontroladamente entre raiva, tristeza, frustração e alegria.

Simultaneamente, uma voz — infinitamente distante, mas intimamente próxima — assaltou seus ouvidos, perfurando suas têmporas como uma ponta de ferro.

Uma dor lancinante e familiar tomou conta da mente de Lumian, mas ele não conseguia se livrar de certos pensamentos.

“Eu vou conseguir!”

“Devo desvendar o segredo do sonho!”

“Devo salvar Aurore!”

“Devo quebrar o loop em Cordu!”

Suportando a sensação de abrasamento e dilaceração e a ilusão de perder o controle, Lumian não abriu os olhos nem alterou a postura.

Ele se sentia como uma pequena embarcação em meio a uma tempestade, atingida por ondas e ventos fortes. Impotente, mas ainda não submersa.

Depois do que pareceu uma eternidade, a dor começou a diminuir à medida que os pensamentos insanos e sedentos de sangue recuavam da consciência de Lumian.

Ele abriu os olhos, sabendo que havia ascendido a um Sequência 8: Provocador.

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e três: – O Plano do Padre.

Uma densa neblina branca pairava pesadamente no céu, engolindo a maior parte da luz e lançando as ruínas do sonho em um crepúsculo perpétuo.

Lumian levantou-se, esticando os membros e examinando o pico da montanha manchado de sangue enquanto avaliava sua condição.

Em comparação com Caçador, a força, os reflexos, a velocidade e a agilidade do Provocador melhoraram, embora modestamente.

Lumian identificou três mudanças principais:

Primeiro, seu corpo ficou mais robusto e suas habilidades de recuperação aparentemente melhoraram.

Em segundo lugar, a sua espiritualidade aumentou até certo ponto. Ele agora conseguia manter a possessão por quatro minutos, contra apenas três.

Por último, ganhou um poder Beyonder chamado Provocação.

Essa habilidade induziu uma mudança permanente de estado, ao mesmo tempo que exigia ativação para alcançar o efeito desejado.

As habilidades de observação de Lumian passaram por uma transformação qualitativa, superando em muito as de uma pessoa comum. Ele agora podia discernir com eficácia quais palavras, ações e situações despertariam mais facilmente a sensibilidade de seu alvo e provocariam agitação.

Quando a Provocação era empregada, mesclava insultos e humilhações, fazendo com que o alvo perdesse a compostura.

Quanto mais personalizadas forem as provocações e a humilhação, mais eficaz será a provocação. No entanto, mesmo uma única expressão como merda de cachorro ainda pode incitar raiva até certo ponto.

Contra um oponente pouco comunicativo, a Provocação permitia que Lumian exalasse uma aura repugnante.

Essa habilidade era adequada para as armadilhas e emboscadas nas quais os Caçadores se destacavam, mas tinha pouco significado para Lumian em seu estado atual.

Ele não tinha mais tempo para caçar. Seu único foco era explorar a muralha que cercava o pico manchado de sangue e descobrir o segredo das ruínas do sonho.

Em contraste, as melhorias em sua espiritualidade e resiliência física o agradaram. No mínimo, ele agora poderia mergulhar ainda mais na área escura que antes o forçava dormir.

Com o impulso da poção, Lumian massageou as têmporas.

Desta vez, ativar sua Visão Espiritual foi perfeito.

Ele finalmente teve a capacidade de ativar facilmente sua Visão Espiritual.

Sem hesitar, Lumian trocou de roupa e reuniu seu equipamento: Mercúrio Caído, o machado preto-ferro, um saco de pano com queijo e biscoitos. Ele pendurou a espingarda nas costas e saiu do prédio semi-subterrâneo de dois andares. Em meio à névoa cinza e silenciosa, ele atravessou a região selvagem e entrou nas ruínas.

Ele seguiu um caminho familiar, evitando áreas onde monstros pudessem se esconder, e procedeu com cautela.

Ao chegar à área onde havia encontrado o monstro de três faces, Lumian dançou, acionando parcialmente o símbolo de espinho negro.

Com o símbolo, ele navegou por terrenos cada vez mais traiçoeiros e repeliu várias criaturas horríveis.

Por fim, chegou à muralha formada por um conjunto de casas.

Após um momento de reflexão, Lumian escolheu uma direção.

Ele resolveu entrar na área que parecia envolta pela noite, um lugar que instantaneamente o mergulhou em uma névoa sonolenta.

Sua intuição sugeria que algo significativo estava além do imponente muro de árvores retorcidas. No entanto, a área que lembrava o início da noite tinha maior probabilidade de abrigar o segredo das ruínas.

Afinal, noite, sono e sonho eram termos frequentemente relacionados.

No devido tempo, Lumian, tendo realizado outra dança ritualística, encontrou-se em um lugar visivelmente mais escuro do que o ambiente.

Ele exalou lentamente e deu um passo à frente com determinação.

Quase imediatamente, Lumian sentiu como se tivesse passado de um dia nublado para uma noite nublada. Sombras envolveram os objetos ao seu redor.

Agarrando a Mercúrio Caído, ele bocejou e seguiu em frente.

“Eu não posso dormir. Eu não posso dormir!” Lumian avançou.

À medida que avançava, Lumian permaneceu vigilante, examinando os edifícios que formavam a muralha da cidade. No entanto, os segredos das ruínas lhe escaparam.

Moedas de ouro e outras bugigangas não tinham interesse para ele.

Indo mais fundo, caminhou dezenas de metros, apenas sua força de vontade manteve os olhos abertos contra a sonolência avassaladora que tomou conta de sua mente.

Após um momento de contemplação, optou pela retirada. Ele investigaria a área atrás da muralha e entraria nesta zona indutora de sono por outro lugar.

Talvez isso lhe concedesse acesso a locais anteriormente inacessíveis.

Lumian girou e refez os passos, mas a sonolência persistiu, aumentando de intensidade a cada momento que passava.

Por fim, sua determinação desmoronou. Seus olhos se fecharam e ele caiu no chão.

A escuridão consumiu sua visão mais uma vez.

…

Lumian foi repentinamente dominado por uma dor aguda no abdômen, fazendo-o se encolher e abrir os olhos.

Primeiro, viu um mural deslumbrante com uma cúpula curva, seguido pelo rosto severo do padre junto com seu nariz ligeiramente adunco, e o punho direito de Pons Bénet, que ele retirou com um sorriso sinistro.

“Fui capturado e levado para a catedral?” Lumian reconheceu a cena acima e instintivamente examinou os arredores.

Ele viu o pai de Reimund, Pierre Greg, o pai de Ava, Guillaume Lizier, seu vizinho Louis Bedeau e quase todos os moradores.

O altar havia se transformado de forma irreconhecível, agora adornado com lilases, tulipas e outros símbolos daquela entidade oculta em vez de girassóis.

O Emblema Sagrado do Sol havia desaparecido, substituído por um anel de espinhos torcido de forma não natural, aparentemente escorrendo um líquido preto.

Ao avistar o símbolo familiar, Lumian sentiu uma onda de tontura quando o calor subiu em seu peito.

Ele sabia que isso era um sinal de que a corrupção dentro dele havia sido despertada, mas permanecia presa dentro do símbolo preto-azulado.

“O padre e seus seguidores transformaram a catedral num altar para a entidade oculta? Pobre Santo Sith…” Lumian imaginou que Valentine ficaria furioso ao ver isso.

Amarrado com força, ele examinou seus arredores, aliviado ao encontrar os vitrais e murais retratando o grande Eterno Sol Ardente e a pregação do Santo Sith ilesos.

“Parece que as alterações foram feitas às pressas…” Lumian deduziu o estado atual da catedral.

Os aldeões permaneceram estranhamente silenciosos, como figuras de cera.

Depois de observar Lumian por um momento, o padre repreendeu Pons Bénet.

— Como você pôde deixá-lo dormir? Você deveria tê-lo acordado assim que o trouxe de volta para a catedral!

— Entendido, — respondeu Pons Bénet, com um olhar extraordinariamente respeitoso, como se o padre fosse sua divindade ou governante.

Apoiado num pilar, Lumian olhou para Guillaume Bénet. — Onde está Aurore?

O padre sorriu enigmaticamente. — Você descobrirá em breve.

— E os três estrangeiros? — Lumian elaborou freneticamente um plano de fuga enquanto tentava manter a conversa.

Guillaume Bénet olhou através do vitral, com uma expressão relaxada. — Eles escaparam. Deveriam estar no pasto mais próximo agora. Mas não espere que eles resgatem você e Aurore esta noite. Conhecendo os oficiais, vão protelar e apenas observar. Eles só agirão depois de confirmar a situação. Às vezes, preferem não fazer nada a cometer um erro. Foi assim que desperdiçaram uma década minha.

Lumian concordou com o argumento do padre, mas sabia que não era por isso que Ryan e os outros estavam esperando.

Sem entender por que os seguidores do deus maligno capturaram ele e Aurore, o grupo de Ryan não tomaria medidas drásticas, como acionar a reinicialização do loop deixando Cordu. Eles queriam esperar até a décima segunda noite para descobrir a causa da perturbação aqui, estabelecendo uma base sólida para escapar da situação difícil no futuro.

O silêncio de Lumian fez com que o sorriso do padre se alargasse.

Num tom prosaico, ele anunciou: — Pretendo completar o ritual esta noite.

“O quê?” Lumian ficou perplexo.

Animado, Guillaume Bénet elaborou pacientemente: — Pretendo transferir o ritual de 9 de abril para esta noite. Os três estrangeiros não terão chance de interferir.

“O quê? A décima segunda noite pode ser adiantada?” Lumian ficou chocado, sem palavras e inexplicavelmente aterrorizado.

Naquele momento, Guillaume Bénet voltou-se para Pons Bénet e instruiu: — Antes de levá-lo ao altar, certifique-se de que ele permaneça acordado. Você pode usar qualquer método, mas não o mate.

Pons Bénet perguntou ansiosamente: — E se eu matá-lo?

— Morreremos juntos! — O padre olhou feio para o irmão estúpido.

“Mandar-me para o altar e começar o ritual? O símbolo preto-azulado em mim poderia ser útil novamente?” Os nervos de Lumian se acalmaram ao ouvir a conversa dos irmãos Bénet.

O padre redirecionou o olhar para Lumian e inclinou-se. — Não se preocupe, você não é o sacrifício. Temos uma escolha melhor.

“Uma escolha melhor?” O alarme de Lumian aumentou à medida que ele acompanhava o olhar do padre até o altar original.

Aurore apareceu lá em algum momento, vestida com um manto branco simples, seus cabelos dourados sem adornos e seus olhos azuis claros vagos.

— Aurore! — Lumian gritou.

Aurore permaneceu como uma estátua, indiferente.

O padre sorriu e assentiu.

— Sim, sua irmã é o recipiente superior. Seu papel no ritual é nos ajudar a acelerar a linha do tempo. Não precisamos esperar por esse momento exato ou pela mudança nas constelações.

Lumian ficou aterrorizado e perplexo.

— Por que posso ajudar a antecipar o ritual da décima segunda noite?

O padre se inclinou mais uma vez, com um sorriso de antecipação no rosto.

— Porque a maioria das bênçãos pelas quais oramos está dentro de você.

“O quê? Como ele sabe?” Os olhos de Lumian se arregalaram, esforçando-se para examinar mais de perto o rosto de Guillaume Bénet.

Guillaume Bénet se inclinou e sussurrou no ouvido de Lumian: — Você realmente achou que você e Pualis eram os únicos capazes de reter memórias no loop?

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e quatro: – Decisão Resoluta.

Ao ver o choque flagrante de Lumian, Guillaume Bénet endireitou-se satisfeito e disse a Pons Bénet: — Fique de olho nele!

Com isso, o padre caminhou em direção ao altar.

Quando saiu, os aldeões ao seu redor pareceram ganhar vida, participando de conversas animadas.

— O horóscopo está prestes a mudar.

— Nossa boa sorte está chegando!

— Não demorará muito para que sejamos ricos!

— Quando chegar a hora, beberei uma garrafa de vinho todos os dias e comerei meio quilo de carne em todas as refeições!

— Eu quero encontrar uma mulher bonita.

— Vou assistir a uma peça.

A mente de Lumian estava um turbilhão e ele mal percebeu quando Guillaume Bénet partiu.

As palavras do padre foram como uma pedra atirada em um lago plácido, causando ondas nos pensamentos de Lumian.

“Como isso é possível?”

“No loop anterior, eu o matei porque ele não entendeu o que me tornava especial!”

“Naquela época, eu nem sabia o que havia de tão especial em mim. Era natural para ele não saber… Depois daquela batalha, ele não teve nenhum conflito comigo nos loops subsequentes até que Aurore começou a agir de forma estranha…”

“Mas ele parecia não saber nada sobre o loop. A maldição que ele fez quando eu liderei os outros para pegá-lo em ato adúltero, ele sendo nocauteado por Leah depois que nos infiltramos na catedral e sendo espionado por Aurore usando o Papel Branco não parecia nada falso!”

“Se ele estivesse fingindo, seu nível de contenção seria de arrepiar os ossos…”

“Além disso, ele sabe que Madame Pualis mantém suas memórias e pode saber algo sobre as anormalidades no castelo. Mesmo assim, ainda tinha um caso com Madame Pualis no início de cada loop, não permitindo que ninguém suspeitasse dele.”

“Se fosse eu, não teria nem desejo depois de descobrir o que Madame Pualis tinha feito, muito menos dormir com ela!”

Quanto mais Lumian ponderava, mais achava o padre aterrorizante. Esse medo era diferente do terror que sentia por Madame Pualis.

Perguntas fervilhavam em sua mente:

“Por que o padre, com suas memórias intactas, não sacrificou as três ovelhas desde o início e obteve a benção correspondente para assumir o controle total de Cordu? Por que ele não completou o ritual da décima segunda noite no primeiro dia?”

“Isso poderia ter evitado qualquer acidente!”

“O que ele estava esperando? O ritual de sacrifício só acontece perto da Quaresma todas as vezes…”

“Esse ritual tem um requisito de data e hora?”

“A celebração da Quaresma é parte integrante do ritual da décima segunda noite. Então, o padre só terá chance de avançar no ritual subsequente após o término da Quaresma?”

“Mas ele poderia simplesmente controlar todos desde o início e esperar a Quaresma chegar…”

“Além disso, a existência oculta não achou estranho que eles orassem por uma bênção duas vezes em três loops? Sim, ela pode ter feito alguma coisa, como ajudar o padre a recuperar as memórias!”

“Não, se o ritual de sacrifício tivesse sido realmente concluído, as três ovelhas não teriam entrado no loop novamente. Seus espíritos e características de Beyonder deveriam ter ido para a existência oculta.”

“Será que, como Reimund, os espíritos se reuniram em torno do altar e não escaparam do loop?”

“Para quem o padre e os outros estavam orando e quem concedeu seu poder…”

Enquanto Lumian considerava isso, de repente sentiu uma dor aguda na parte inferior do corpo.

Ele instintivamente se enrolou, mas as cordas que o prendiam impediram o movimento.

Pons Bénet tirou o pé do meio das pernas de Lumian, sorrindo enquanto gotas de suor frio se formavam na testa do jovem. Lumian não conseguia nem emitir nenhum som.

Ele se agachou, ergueu a mão direita e deu um tapa em Lumian.

— Você gostou? Diga-me, você gostou?

Sem esperar pela resposta de Lumian, ele balançou o braço e deu um tapa no lado direito do rosto, fazendo seus ouvidos zumbirem. Lumian sentiu que sua cabeça poderia voar.

Vendo Lumian sendo espancado por Pons Bénet, o pai de Reimund, Pierre Greg, aproximou-se e agachou-se. Ele suspirou e disse: — Aguente firme. Apenas aguente um pouco. Nossa sorte está prestes a mudar. Boa sorte está a caminho. Se você partir agora, perderá a oportunidade!

Ignorando a reação de Lumian, repetiu as mesmas palavras, tentando persuadi-lo e consolá-lo.

Lumian não prestou atenção em Pierre Greg. Ele olhou para Pons Bénet sem raiva, como se estivesse olhando para o vazio.

Ele o desconsiderou completamente, ignorando a dor e a humilhação que esse homem lhe infligiu.

Apenas um pensamento ocupava sua mente:

“A situação é terrível!”

“É improvável que Ryan, Leah e Valentine acionem o loop e reiniciem tudo prematuramente antes de confirmar as intenções do padre. Além disso, eles lutaram; quem sabe quando eles vão se recuperar. Provavelmente não voltarão furtivamente para a aldeia até amanhã ou depois.”

“Dessa forma, ninguém poderá impedir o padre de realizar o ritual com antecedência esta noite…”

Slap, slap, slap. Pons Bénet continuou dando tapas no rosto de Lumian e chutando a parte inferior de seu corpo, intensificando a dor que ele suportava.

Os pensamentos de Lumian foram repetidamente interrompidos pela dor enquanto ele tentava teimosamente se concentrar, recusando-se a perder um segundo sequer com Pons Bénet.

Isso só enfureceu ainda mais Pons Bénet, fazendo-o atacar ainda mais forte.

“Minha especialidade já foi descoberta e monitorada. Eles não vão me dar a chance de interromper o ritual…”

“O que devo fazer…”

“O que posso fazer?”

Lumian suportou a dor e procurou uma maneira de escapar da situação atual.

Pons ficou cansado de espancá-lo. Ele parou e ofegou.

— Se o padre não tivesse me proibido de matar você, eu teria cortado sua carne pedaço por pedaço, inclusive o que está lá embaixo!

Ao ouvir isso, Lumian ficou surpreso quando uma ideia passou por sua mente.

“Me matar?”

“Me mate!”

De repente, ele levantou a cabeça e olhou para Pons Bénet, o rosto contorcido em um sorriso torcido nascido da dor.

— Isso é tudo que você tem? Você está usando aquela sua faquinha patética para catar piolhos para mim?

Ele abraçou totalmente seu papel como Sequência 8: Provocador.

…

No pasto nas montanhas mais próximo de Cordu.

Ryan, vestido com uma armadura esfarrapada, ficou de guarda na entrada e perguntou a Valentine e Leah: — Como vocês se sentem?

— Estou bem, — Valentine respondeu imediatamente.

Leah acrescentou: — Minha espiritualidade quase se recuperou.

Ryan assentiu e dissolveu a Armadura do Amanhecer.

— Depois que eu descansar e me recuperar um pouco, voltaremos para Cordu.

— Agora? — Leah parecia surpresa.

Eles não tinham saído de Cordu há muito tempo.

Ryan exalou lentamente e disse: — Precisamos descobrir o mais rápido possível por que o grupo de Guillaume Bénet nos atacou esta noite e não na décima segunda noite. Além disso, eles capturaram Lumian e Aurore, mas não nos perseguiram. Minha experiência diz que alguma coisa está errada.

Leah assentiu lentamente. — Mas não estamos na melhor forma.

Afinal, eles tinham acabado de travar uma batalha massiva.

— É por isso que Guillaume Bénet não espera que voltemos a Cordu esta noite, — explicou Ryan. — Além disso, deixamos aquele item na casa de Lumian e Aurore. Temos que recuperá-lo o mais rápido possível. Não podemos deixar Guillaume Bénet e os outros colocarem as mãos nele.

As expressões de Valentine e Leah ficaram sérias com a menção desse item.

Eles concordaram com o plano de Ryan.

…

Pa!

Pons Bénet deu outro tapa no rosto de Lumian, fazendo seu nariz latejar. Duas correntes de sangue vermelho brilhante desceram até sua boca, trazendo consigo um gosto desagradável e salgado.

— Que tal, seu lixo? — Pons Bénet perguntou com um sorriso.

Lumian estudou sua expressão e ações, percebendo que suas palavras não surtiram o efeito desejado.

Ele sentiu o nariz cheio de sangue e respondeu com um sorriso: — Qualquer outra mulher poderia me machucar mais do que você!

— É mesmo? — A expressão de Pons Bénet escureceu.

Com um tapa, ele atingiu a boca de Lumian, fazendo dois de seus dentes voarem com sangue.

Confiando na visão de Provocador e na sua experiência em pregar peças, Lumian sentiu que a reação de Pons Bénet foi diferente desta vez.

Familiarizado com todos os tipos de escândalos e rumores em Cordu, Lumian pensou vagamente em algo e sorriu.

— Você não parece ter uma amante.

Sua boca estava inchada por causa do tapa e faltavam dois dentes. Suas palavras saíram ligeiramente abafadas.

Ao ouvir a palavra amante, a expressão de Pons Bénet mudou sutilmente enquanto ele chutava a virilha de Lumian.

Lumian quase desmaiou de dor. Ele não conseguiu falar por alguns segundos.

Forçando um sorriso, ele disse com uma risada barulhenta: — E as amantes do padre estão por toda a aldeia. Seu amiguinho consegue levantar?

A expressão de Pons Bénet escureceu instantaneamente.

Lumian sabia que tinha acertado.

Ele suportou a dor, estreitando os olhos.

Ele não ousou usar Provocação antes, temendo ser descoberto se a usasse com muita frequência. Agora era a hora!

Lumian riu alto.

— O padre também dormiu com a sua mulher? Todos os seus filhos são dele?

Os olhos de Pons Bénet ficaram vermelhos.

De repente, ele estendeu a mão e agarrou o pescoço de Lumian, gritando com toda a força: — Por que você simplesmente não morre!?

Lumian ouviu um estalo vindo de seu pescoço e teve dificuldade para respirar.

No entanto, não estava com medo. Em vez disso, os cantos de sua boca se curvaram enquanto aguardava calmamente a dor excruciante e a morte inevitável.

Ele fez o possível para enfurecer Pons Bénet e matá-lo.

Assim que ele morresse, o loop seria acionado e tudo reiniciaria imediatamente. Tudo voltaria ao início, deixando espaço para recuperação!

Lumian não apenas considerou provocar Valentine a cometer suicídio para verificar a natureza do loop, mas também pensou em sacrificar sua própria vida em uma emergência!

Comparado com a situação atual, o que havia a temer?

Ele olhou para Pons Bénet, cuja expressão era cruel, e seus lábios roxos tremeram como se dissesse: “Por favor, mate-me rapidamente.”

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e cinco: – Essa Pessoa.

O aperto de Pons Bénet aumentou implacavelmente, seus olhos injetados e esbugalhados.

Se não fosse pelo fato de Lumian não poder falar ou de sua visão ter começado a escurecer, ele teria agradecido.

De repente, uma mão apareceu do nada, agarrando o cabelo de Pons Bénet na nuca, tentando arrancar a mão do pescoço de Lumian à força.

— O que diabos você está fazendo? Você está tentando matá-lo? Você perdeu a cabeça?

Pierre Berry rosnou com voz profunda ao intervir, parando Pons Bénet.

Mas Pons Bénet não quis ouvir. Seus olhos vermelhos se fixaram em Lumian, sua mente consumida pela fúria e intenção assassina. Tudo o que ele conseguia pensar era em matar esse bastardo.

Swoosh!

Pierre Berry ergueu a perna direita, atingindo a virilha de Pons Bénet com seu sapato de couro novo.

Pons Bénet soltou reflexivamente, agarrando a virilha, apertando as coxas e caindo no chão.

Ele choramingou involuntariamente, o rosto contorcido de agonia, como um galo sendo estrangulado pelo pescoço.

Pierre Berry olhou para ele com frieza e disse: — Quando você se recuperar, leve Lumian ao altar. O ritual está prestes a começar.

Ele mudou o olhar, curvando-se para avaliar a condição de Lumian.

Quando os sentidos de Lumian retornaram e ele abriu lentamente os olhos, ele se endireitou e assentiu.

Sua visão escurecida voltou à clareza, a dor em seu pescoço tornou-se mais aparente. Lumian ficou desanimado ao descobrir que sua visão não era o teto familiar de seu quarto, mas o rosto ensanguentado de Pierre Berry.

“Ainda estou vivo?” Ele se perguntou inconscientemente quando virou a cabeça e viu Pons Bénet enrolado no chão.

— Patético! — Lumian cuspiu com desdém. — Se você não consegue satisfazer as mulheres e nem consegue matar um homem, qual é o sentido de viver?

Pons Bénet sentiu uma onda de raiva surgir em sua cabeça. Se não fosse pela dor persistente na virilha e pelo olhar atento de Pierre Berry, ele teria surtado mais uma vez.

…

A casa de Lumian e Aurore estava em ruínas, com mais da metade do telhado faltando.

Ryan, Leah e Valentine voltaram sob a luz da lua e das estrelas.

Assim que confirmaram que a área estava limpa, Ryan virou-se para Leah e disse: – A situação desta noite é pior do que pensávamos. Faça uma adivinhação.

Ao viajarem da vila de Cordu até a casa de Lumian, notaram que todas as casas estavam vazias. Eles não tinham ideia de para onde todos tinham ido.

Esta era uma anomalia chocante!

— Tudo bem. — Leah assentiu.

Antes que ela pudesse pegar papel e caneta para escrever uma declaração de adivinhação, Ryan a lembrou: — Seja cautelosa. Escolha a direção da adivinhação com cuidado. Não arrisque.

— Entendido. — Leah era bem versada nesta área. Ela sabia que Cordu era um lugar cheio de perigos e anormalidades. Um pequeno erro na direção da adivinhação poderia causar ferimentos graves ou perda de controle.

Depois de alguns momentos de contemplação, ela entrou no quarto de Aurore, que agora não tinha parede no corredor, e encontrou um manuscrito para usar como médium.

Enquanto Leah escrevia a declaração de adivinhação, Ryan e Valentine entraram no quarto de Lumian, onde estavam dormindo.

A mala amarelo-acastanhada de Ryan estava ao lado da mesa, perto da janela, escondida pela cortina.

Vendo que o item ainda estava lá, Ryan deu um suspiro de alívio e disse a Valentine: — Faça os preparativos.

Enquanto falava, puxou a mala, colocou-a no chão e desfez a fivela de metal semelhante a latão.

Valentine abriu ligeiramente os braços e chamas douradas ilusórias emergiram do vazio, iluminando a sala.

Com Luz do Sol, Ryan finalmente ousou abrir sua mala com uma expressão séria.

Lá dentro, não havia roupas, livros ou moedas — apenas um estranho espantalho dobrado deitado em silêncio.

Os olhos do espantalho estavam cobertos por grossas tiras de pano preto. Seu rosto, pescoço, palmas, pés e panturrilhas eram feitos de palha verde-acastanhada, mas seus braços, peito e coxas eram cobertos por pele real, ligeiramente branca e pálida.

Este foi um item místico que a equipe conjunta de investigação adquiriu da diocese de Riston, na Igreja do Eterno Sol Ardente, antes de sua partida.

Equipes de seu nível poderiam solicitar Artefatos Selados para lidar com anormalidades.

Ryan fechou os olhos e informações sobre o item místico diante dele surgiram naturalmente em sua mente.

“Número: 217”

“Nome: Espantalho Tanago.”

“Grau de perigo: 2. Perigoso. Use com cuidado e moderação. Só pode ser aplicado para operações que requeiram três ou mais pessoas. A autorização de segurança requer um bispo diocesano.”

“Classificação de segurança: Bispo, Capitão de Equipe ou superior.”

“Descrição: Este espantalho foi descoberto pela primeira vez na região de Tanago, na província de Riston, perto dos restos de uma vila aniquilada por um ritual de adoração.”

“Dois Purificadores, dez policiais e 76 agricultores desapareceram após passarem pela fazenda onde o espantalho foi colocado, e nunca mais foram vistos.”

Nota: Purificadores, nome dado a cargo de oficial da igreja, nao é sequencia.

“A pesquisa sugere que aqueles que entrarem em um raio de 30 metros do espantalho e olharem para ele perderão a autoconsciência e serão atraídos para ele incontrolavelmente.

“No zênite da luz solar, o espantalho perde seu poder; tocá-lo ou olhar para ele não tem efeito.”

“Um agricultor de uma aldeia vizinha afirma que o espantalho já foi comum, indistinguível dos outros até que as terras agrícolas da aldeia que protegia foram dizimadas.”

“A cada desaparecimento, carne e pele aparecem em uma pequena porção do espantalho.”

“A sua transformação final permanece um mistério, mas o renascimento parece um resultado provável.”

“O espantalho já dá sinais de vida, movimentando-se à noite e tentando se libertar de sua contenção.”

“Método de vedação: Venda os olhos com um pano preto grosso e coloque-o em um espaço confinado e escuro.”

“Processo de uso: Remova o espantalho somente sob a luz solar e solte o pano preto de seus olhos.”

“Apêndice:

Enquanto Ryan e Valentine investigavam a possível perda ou fuga do Artefato Selado, Leah entrou em um estado de adivinhação por sonhos.

Sussurrando o encantamento de adivinhação para localizar Aurore, ela se sentou à mesa, reclinou-se na cadeira, fechou os olhos e rapidamente adormeceu.

Guiada por seus quatro sinos de prata, Leah vislumbrou Aurore, vestida com um manto branco simples, em um mundo surreal e distorcido. Ela reconheceu um altar, moradores próximos e os vitrais distantes e as paredes douradas de uma catedral…

Os olhos de Leah se abriram e ela saiu correndo da sala. Sem fôlego, ela informou a Ryan e Valentine: — Eles estão todos na catedral! Realizando um ritual!

…

Dentro da catedral do Eterno Sol Ardente.

Pons Bénet carregou o decepcionado Lumian em direção ao altar adornado com lilases e tulipas. Pierre Berry, mantendo um olhar atento, acompanhou-os.

Olhando para sua irmã Aurore com os olhos vazios, Lumian virou-se para Pierre Berry e zombou.

— Você não passa de um covarde e um pedaço de lixo!

O pastor lançou-lhe um olhar, mas permaneceu em silêncio, com uma expressão imutável.

Implacável, Lumian continuou, sorrindo: — Sua mulher morreu de doença, mas você não fez nada. Você apenas colocou sua fé em um deus malévolo. Ela não morreu porque o dono da fábrica a sobrecarregou e pagou quase nada? Se eu fosse você, eu teria caçado aquele cara e pendurado toda a família dele na chaminé da fábrica! Mas você não fez isso! Você estava com muito medo. Com medo de morrer também. Lixo, covarde!

Enquanto Lumian estudava as reações sutis de Pierre Berry, ele astutamente acrescentou Provocação às suas palavras finais.

A expressão de Pierre Berry se contorceu; seu olhar gentil lentamente se transformou em um olhar ameaçador, como se um selo oculto tivesse sido quebrado, liberando o demônio dentro dele.

Padre Guillaume Bénet, no altar, gritou severamente: — Controle-se!

Pierre Berry estremeceu e voltou a si.

Em retaliação, arrancou um pedaço de pano de seu traje esfarrapado, amassou-o até formar uma bola e enfiou-o na boca de Lumian.

“Merda!” Lumian lutou ferozmente, mas sem sucesso.

Ele continuou xingando e acrescentando Provocação, mas o tempo estava contra ele. Sua boca estava totalmente amordaçada pelo pano e ele não conseguia mais falar.

Pânico e desespero brotaram no coração de Lumian, ameaçando dominá-lo.

Ele controlou desesperadamente suas emoções, afastando qualquer pensamento de rendição.

Carregado até o altar, a mente de Lumian disparou, buscando formas alternativas de acabar com sua vida.

Logo, chegou na frente do padre, o desgraçado que o separava de Aurore.

Guillaume Bénet fez sinal a Pierre Berry para ajudar Lumian a levantar-se, depois examinou o rosto do jovem e sorriu.

— Você é mais forte do que eu pensava, mas ainda é fraco. O mundo é tão difícil que um homem precisa ter dois pais para cuidar dele, mas você não tem nenhum. Ninguém para lhe ensinar os modos de vida.

“O mundo é tão difícil que um homem deve ter dois pais para cuidar dele” era um ditado popular no Intis. Referia-se tanto a um pai biológico quanto a um pai social — muitas vezes conhecido como padrinho.

É por isso que o povo de Intis frequentemente reconhece padrinhos e madrinhas.

O padre zombou de Lumian por ser órfão, sem padrinho nem pai.

Em resposta, Lumian desejou poder responder, zombando do padre sobre seu próprio filho ter três, não, quatro pais – o próprio padre, seu padrinho, o amante de sua mãe… Se a mordaça não tivesse apertado, Lumian definitivamente teria insultado o padre o suficiente para fazê-lo enlouquecer, matando-o na hora.

Infelizmente, ele não conseguiu dizer nada.

— Devemos começar o ritual agora? — Pierre Berry perguntou a Guillaume Bénet.

O padre balançou a cabeça.

— Vamos esperar mais um pouco.

— Pelo quê? — Pierre Berry perguntou, intrigado.

O padre não respondeu, mas Lumian já traçava um novo plano de suicídio.

De repente, a inspiração surgiu.

“Entrar em profundo estado de Cogitação e submeter-se ao escrutínio das duas entidades.” Ansiosamente, ele procurou a voz enigmática e horripilante, na esperança de provocar seu próprio colapso e perda de controle.

Lumian olhou para Aurore, o rosto inexpressivo e os olhos vazios, mas inalterados. Ele fechou os olhos.

Primeiro, imaginou o sol carmesim. Uma vez calmo, ele o transformou no orbe adornado com olhos e uma cruz.

Silenciosamente, Lumian viu a leve névoa cinza mais uma vez. Viu o caos de cores sobrepostas e coisas indescritíveis e inexistentes.

No entanto, desta vez, não sentiu o olhar de uma entidade espreitando na névoa ou pairando no alto.

“Por que é diferente?” Os olhos de Lumian se abriram de surpresa.

Só então, uma figura entrou pelas portas da catedral.

Vestido com uma túnica preta e um capuz largo, o rosto do homem estava obscurecido por sombras. Ele era alto, com cerca de 1,8 metros de altura.

À medida que a pessoa misteriosa se aproximava do altar, o padre afastou-se respeitosamente, com atitude humilde e reverente.

“Que é aquele? Aquele atrás do padre?” Lumian ficou intrigado, olhando mais de perto.

Quanto mais estudava o homem, mais familiar ele parecia, como se Lumian já o tivesse encontrado antes.

De repente, entendeu.

Esta era a pessoa escondida no canto da tumba do Bruxo!

O homem vestido de preto subiu ao altar e ficou diante de Lumian. Inclinando-se ligeiramente para frente, ele reprimiu uma risada.

— Você percebeu que a Cogitação é inútil?

“O quê? Como ele sabe?” Lumian olhou para ele, chocado e perplexo.

Nessa proximidade, mesmo com o capuz escondendo suas feições, Lumian pôde discernir o rosto do homem vestido de preto.

Ele era um jovem no final da adolescência, com membros longos e magros, cabelo curto e preto, olhos azuis claros e feições bem esculpidas. Ele era incrivelmente bonito.

“O que…” O olhar de Lumian se fixou no homem.

Ele conhecia esse rosto muito bem. Ele via isso todos os dias quando se olhava no espelho.

Era ele mesmo!

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e seis: O Ritual Começa.

Lumian notou que o rosto do homem vestido de preto era quase idêntico ao seu, exceto por algumas diferenças sutis.

As profundezas dos olhos azuis-claro do estranho tinham um leve tom preto prateado. Não ficou claro se a sombra do capuz afetava a tez do homem ou se sua pele era naturalmente um tom mais escura.

— Quem é você?! — Lumian deixou escapar em estado de choque, suas palavras abafadas pelo pano em sua boca, deixando apenas movimentos indistintos.

O homem vestido de preto sorriu sem se apresentar, virando-se e caminhando em direção ao padre.

Lumian se esforçou para segui-lo, desesperado para saber a identidade do homem, seu propósito e por que ele apareceu na tumba do bruxo morto.

Isso era crucial para ele.

Embora a capacidade do padre de reter memórias fosse surpreendente, não era inexplicável. As teorias de Lumian sobre a natureza do loop poderiam explicar tal anomalia. Afinal, a Madame Pualis foi um excelente exemplo.

No entanto, a aparição repentina do homem vestido de preto foi totalmente inesperada. Não era a presença dele que surpreendeu; Lumian sempre suspeitou que outro indivíduo, além da coruja e do ocupante do caixão, fosse o cérebro por trás das anormalidades de Cordu.

O que realmente o chocou foi a impressionante semelhança entre ele e o homem vestido de preto. Sugeriu que o homem poderia ser outra versão de Lumian.

Suas teorias sobre a natureza do loop não conseguiram explicar esta revelação desconcertante!

“Alguma coisa não está certa!” Lumian lutou para se inclinar para frente, mas as cordas o seguraram, fazendo-o cair no altar com um baque surdo.

Seu nariz, que havia parado de sangrar, começou a escorrer novamente, e as feridas vermelhas e inchadas ficaram mais proeminentes.

Implacável, Lumian continuou. Incapaz de usar seus membros, ele confiou na incrível flexibilidade de Dançarino, deslizando em direção ao homem vestido de preto com grande dificuldade.

Sua mente afundou em pensamentos.

“Tenho que descobrir quem é esse homem vestido de preto e por que ele está aqui!”

“Esta deve ser uma manifestação da essência do loop.” Desvendar esse segredo poderia fornecer esperança de usar o loop para escapar da situação atual e, finalmente, resolver as anomalias que assolavam Cordu!

Drip, drip. O sangue do rosto de Lumian manchava o chão com um vermelho vibrante. Seu corpo manchou o tom carmesim em todas as direções enquanto ele se contorcia em sua luta. A cena era caótica e cheirava a sangue.

Ele se esforçou para alcançar o homem vestido de preto, mas não conseguiu emitir nenhum som. Seu rosto, contorcido pela dor e pela ansiedade, era uma visão horrível.

O homem vestido de preto, que tinha uma estranha semelhança com Lumian, olhou para baixo e instruiu o padre, Guillaume Bénet: — Comece o ritual.

— Tudo bem, — disse Guillaume Bénet a Pierre Berry na beira do altar. — Traga Lumian para o altar.

Pierre Berry se aproximou, agarrou Lumian por baixo do braço e o ergueu.

Não! Lumian se debateu com toda a força, como um peixe recém-arrancado da água.

Pierre Berry quase perdeu o controle devido à flexibilidade de Lumian.

A gentileza nos olhos de Pierre desapareceu rapidamente, substituída por um brilho feroz e brutal.

Sua força aumentou quando ele conteve Lumian com força e o jogou no altar.

Depois, Pierre Berry olhou para Lumian e riu.

— É melhor você torcer para morrer durante o ritual, em vez de sobreviver a ele. Você vai se arrepender, eu prometo.

“Isto é uma resposta à minha provocação anterior?” Assim que esse pensamento passou pela cabeça de Lumian, ele viu Aurore, vestida com um manto branco simples, aproximar-se ao seu lado.

Ela se encostou no altar adornado com lilases e tulipas, com o olhar vago enquanto olhava para o irmão.

Os aldeões da catedral avançaram em enxame, formando um semicírculo ao redor do altar.

O padre recuperou duas velas branco-acinzentadas, posicionando-as nos locais correspondentes de Aurore e Lumian.

Em seguida, colocou uma vela sob seus pés, criando um padrão no altar com duas velas acima e uma abaixo.

Depois de alguns instantes, o padre acendeu as três velas em sequência, de cima para baixo e da esquerda para a direita, usando sua espiritualidade.

Uma leve doçura penetrou nas narinas de Lumian, deixando-o desorientado. A cena parecia inexplicavelmente familiar.

…

Ryan, Leah e Valentine se aproximaram furtivamente da lateral da Catedral do Eterno Sol Ardente, segurando uma mala amarelo-acastanhada.

Escondidos nas sombras, espiaram através do vitral para ver o altar do Eterno Sol Ardente transformado. Eles avistaram Lumian amarrado à esquerda e Aurore parada à direita. Eles viram o padre de frente para os irmãos, com uma vela branca acinzentada acesa sob os pés, flanqueado pelo enigmático homem vestido de preto e Pierre Berry.

Os punhos de Valentine cerraram-se quando uma luz dourada brilhou em seus olhos.

Leah lançou um olhar de soslaio para ele, preocupada que seu companheiro pudesse estar consumido pela raiva.

Felizmente, Valentine era um Purificador experiente que completou inúmeras missões. Ele entendeu o que precisava ser feito e o que evitar.

Ryan desviou o olhar e baixou a voz. — Vamos nos aproximar do altar, quebrar o vidro e lançar um ataque surpresa. Nosso objetivo é pegar Lumian e Aurore e sair da vila em um minuto.

— Se não atingirmos nosso objetivo nesse tempo, abortem a missão e fujam para o rio. Acionem o loop proativamente.

— Tudo bem, — Valentine e Leah murmuraram em voz baixa, cada um balançando a cabeça em concordância.

Ryan acrescentou: — Valentine, pronto? Traga a luz do sol. Não podemos mais nos conter. Temos que implantar o 2-217 agora.

— Sem problemas, — Valentine respondeu enquanto Leah pegava uma caixa de fósforos.

Ela manipulou o sino prateado em seu véu e botas, correndo pela praça de Cordu em uma velocidade vertiginosa enquanto jogava fósforos em vários pontos.

Isso marcou uma rota de fuga predeterminada.

Os Mágicos não atuavam despreparados.

Depois que Leah completou sua tarefa, o trio de investigadores oficiais circulou cautelosamente sob o vitral ao lado do altar.

Valentine olhou para dentro e disse a Ryan: — O ritual está prestes a começar. Devemos agir agora.

Ryan, também observando o interior da catedral, franziu a testa e perguntou: — Você notou alguma coisa estranha?

Leah repassou rapidamente a cena que acabara de testemunhar em sua mente, respondendo com apreensão: — Não consigo ouvir nada lá dentro!

Eles estavam a apenas três metros dos aldeões mais próximos, mas não conseguiam discernir nenhum som vindo de dentro. Os aldeões estavam claramente envolvidos numa conversa animada!

Os olhos de Ryan se estreitaram e uma suspeita imediatamente tomou forma em sua mente.

…

Ele se levantou e bateu no vitral à sua frente, desconsiderando que os cultistas dentro da catedral pudessem descobrir sua presença.

Os sons do sino ecoaram enquanto o vidro delicado permanecia intacto, mas os aldeões dentro da catedral pareciam alheios ao caos lá fora.

Enquanto Ryan invocava a Armadura do Amanhecer e a Espada do Amanhecer, Leah correu em círculos do lado de fora da janela.

Desta vez, nem um único sino de prata deliberadamente descontrolado tocou.

Do ponto de vista de Leah, isso implicava que não havia perigo; no entanto, como poderia não haver ameaça emanando da catedral?

Assim, concluiu que a resposta correta era: A situação era extremamente perigosa!

Era tão perigoso que seu Artefato Selado, Sinos de Prata, foi totalmente interrompido ou não ousou reagir!

Bang!

A Espada do Amanhecer, forjada a partir da luz, atingiu um painel de vitral, mas não teve qualquer impacto. Parecia que toda a catedral estava envolta por uma força invisível e aterrorizante que impedia a entrada de estranhos.

Um brilhante pilar de luz, rodeado por chamas, desceu do céu enquanto Valentine abria os braços. No entanto, não apareceu dentro da catedral como ele esperava. Em vez disso, caiu fora do vitral, causando ondulações.

Parecia que o interior e o exterior estavam totalmente isolados.

…

Ryan tomou uma decisão rápida e disse a Valentine e Leah: — Vamos tentar o outro Artefato Selado. Se não funcionar, sairemos da aldeia para acionar o loop.

Ryan não sugeriu uma retirada imediata porque esperava invadir e salvar Lumian e Aurore. Ele suspeitava que, uma vez que o ritual realmente começasse, o loop poderia ser afetado. Nesse caso, não conseguiriam sair de Cordu nem reiniciar tudo ali.

Sem perder tempo, Valentine convocou as ilusórias chamas douradas.

Com dois estalos, Ryan abriu a mala e pegou o Espantalho Tanago, com a pele já meio coberta.

Ele pressionou a frente do Espantalho contra o vitral e desamarrou o grosso pano preto.

Um par de olhos humanos apareceu no rosto de 2-217, desprovidos de emoção e incrustados na palha verde-acastanhada.

Os olhos se viraram e se fixaram em Pons Bénet, parado na beira do altar.

O vilão congelou e então disparou em direção à janela.

Enquanto corria, seu corpo desapareceu, deixando suas roupas flutuando no chão e cobrindo seus sapatos de couro.

Um pedaço de carne coberta de pele emergiu do pescoço do Espantalho Tanago, fundindo-se com a palha abaixo.

— Funciona! — Ryan e os outros exclamaram, exultantes.

Isso significava que invadir a catedral não era impossível e a proteção do altar não era inexpugnável!

…

— O horóscopo está prestes a mudar!

— Finalmente está acontecendo!

Em meio ao alvoroço dos moradores e ao aroma envolvente de âmbar cinza, cravo, almíscar e tulipas, Lumian experimentou uma estranha sensação de déjà vu. Contando com a flexibilidade de Dançarino, ele forçou a parte superior do corpo para cima, apesar de estar amarrado.

No segundo seguinte, viu o padre abrir a boca e gritar no antigo Hermes: — O poderoso Círculo da Inevitabilidade!

Assim que as palavras saíram de seus lábios, a escuridão envolveu o interior da catedral e os aldeões ficaram em silêncio.

As chamas alaranjadas das três velas foram reduzidas ao tamanho de grânulos de pimenta, agora manchadas de prata e preto.

A mente de Lumian zumbiu quando a familiar sensação de queimação acendeu em seu peito.

Sua visão ficou turva, e Aurore, de olhos vazios, o padre de aparência solene e o homem encapuzado e vestido de preto apareceram diante dele em camadas sob a deslumbrante cúpula dourada.

Uma dor aguda atingiu sua cabeça, como se algo estivesse sendo arrancado das profundezas de sua memória. Parecia estranhamente semelhante à cena que se desenrolava diante dele.

A sensação de familiaridade e déjà vu surgiu no coração de Lumian, dezenas ou até centenas de vezes mais forte do que antes.

Thud, thud!

Ele podia ouvir seu coração batendo forte.

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e sete: – Quebrando.

Thud, thud!

Lumian sentiu seu coração bater forte, enquanto as imagens eram meticulosamente arrastadas das profundezas de suas memórias.

Sua cabeça ameaçou se abrir. Ele lutou contra isso, sem vontade de continuar.

Do lado de fora do vitral, Ryan observou o início do ritual. Ele jogou o Espantalho Tanago para Leah sem hesitação, sinalizando para ela usar o Artefato Selado contra o padre. Ele ergueu a Espada do Amanhecer.

Sob as chamas douradas, Leah e Valentine foram para outro vitral, uma parede cilíndrica semi-exposta que os separava de Ryan.

Eles fizeram isso para evitar os danos do Furacão de Luz sem atrapalhar seus movimentos. Com a capacidade defensiva da catedral, eles acreditavam que uma barreira entre eles seria suficiente. Afinal, Ryan faria o possível para controlar a direção do ataque.

Leah abraçou o Espantalho Tanago por trás, pressionando-o contra o vitral que representava o dia de sermão do Santo Sith. Ela apontou para o altar e para Guillaume Bénet, o padre que conduzia o ritual.

Do outro lado, Ryan agarrou a alça com as duas mãos, mergulhando a Espada do Amanhecer no parapeito da janela.

A espada larga de duas mãos, forjada a partir de pura luz, quebrou e se transformou em um redemoinho de fragmentos afiados e partículas de luz.

O furacão explodiu e bateu no vitral diante dele.

Com um som estridente, toda a catedral tremeu. Fraturas finas em forma de teia de aranha na superfície do vidro.

Mas aguentou.

Vendo isso, Ryan convocou as minúsculas partículas da Luz do Alvorecer, forjando um enorme machado de duas mãos.

Incapaz de usar o Furacão de Luz por enquanto, ele trocou de arma.

Leah e Valentine, protegidos pela parede saliente, esquivaram-se dos restos do Furacão de Luz. Naquele momento, o olhar do Espantalho Tanago se fixou no padre. Seus olhos, inseridos na palha verde-acastanhada, refletiam a figura vestida de branco com fios dourados.

Leah notou uma leve luz prateada tingida de preto se materializando ao redor do altar onde Guillaume Bénet estava.

Com um estalo, os olhos do Espantalho Tanago se abriram, chorando lágrimas vermelho-sangue.

O padre olhou antes de desviar o olhar.

Quando duas ovelhas entraram voluntariamente no altar, ele entoou o encantamento com calmo fanatismo.

— Você é o ciclo eterno, o destino predestinado, a causa, o efeito e o processo!

De repente, as duas velas que representavam a divindade no altar se alongaram até o tamanho de uma cabeça humana.

Um vento uivante varreu a catedral, transformando os aldeões em estátuas. Verrugas preto-prateadas emergiram de seus rostos e mãos expostos.

A luz negra prateada que envolvia o altar se espalhou rapidamente, engolfando toda a catedral.

A cúpula cheia de mural tornou-se transparente. As nuvens se dispersaram e a lua carmesim escureceu até ficar com uma tonalidade de sangue.

As estrelas no fundo surgiram, uma por uma, brilhando com a intensidade do sol.

Num instante, a noite tornou-se dia. Os aldeões se agitaram e murmuraram sonhadores.

— O horóscopo mudou…

— A fortuna está aqui…

Com três baques, Ryan, Leah e Valentine, que não tinham ouvido, mas testemunharam a cena, caíram no chão. Eles se contorceram, choraram e gritaram em agonia.

A pele de Ryan ficou azul-acinzentada, o rosto de Leah parecia repleto de vermes e gavinhas pulsantes, e Valentine irradiava um brilho semelhante ao do sol, de dentro para fora, de cima para baixo.

Eles estavam à beira de perder o controle.

O Espantalho Tanago foi deixado de lado, tremendo violentamente.

Lumian sentiu seu peito queimar quando a voz aterrorizante, aparentemente originada de uma distância infinita e ainda bem ao lado dele, ecoou em seus ouvidos.

Brocas de aço invisíveis penetraram em seu crânio, agitando seu cérebro. As veias incharam de dor e manchas pretas prateadas surgiram sob sua pele.

Uma força invisível o envolveu, levantando-o do altar.

As cordas que o prendiam e o pano que o amordaçava viraram pó e se dispersaram no ar.

Aurore também foi içada por essa força invisível, flutuando acima do altar e de frente para Lumian.

Seus olhos injetados refletiam os longos cabelos loiros de sua irmã, os olhos azuis claros vazios, o rosto imaculado e sem emoção e o manto branco simples, mas estranho, que ela usava.

Ele recuou, sentindo um déjà vu familiar vindo das profundezas de suas memórias. A dor era tão intensa quanto a loucura.

As cenas ao redor se fundiram na mente de Lumian:

A expressão solene e fanática do padre;

O homem vestido de preto avançando em direção ao altar;

Pierre Berry prostrado no chão;

A cúpula transparente da catedral;

A lua carmesim e as constelações no céu;

Os aldeões com expressões rígidas, recebendo a sua fortuna;

Aurore, seu rosto contorcido de dor…

A cabeça de Lumian girou quando seu corpo foi dilacerado por uma força invisível, manchas pretas prateadas se multiplicando em sua pele.

Ele era impotente para se libertar ou resistir de forma eficaz.

— Ah!

Lumian gritou involuntariamente enquanto seu peito era gradualmente aberto, lançando uma luz preta prateada sobre Aurore.

Os olhos de Aurore se voltaram ao redor, ouvindo o grito agonizante.

Seu olhar vazio refletia as veias inchadas de Lumian, seu rosto retorcido com tons pretos prateados abaixo da superfície.

Após uma pausa momentânea, ela instintivamente estendeu a mão e empurrou Lumian para longe do perigo.

“Grande Irmã…” Lumian olhou, estupefato, enquanto Aurore o empurrava para fora do alcance do altar.

De repente, o som terrível em seus ouvidos desapareceu e as restrições invisíveis em seu corpo desapareceram. A sensação de queimação em sua pele diminuiu.

No entanto, a dor em sua cabeça permaneceu inalterada. Memórias profundamente enraizadas foram desenterradas à força.

Era como se alguém tivesse usado um gancho para extrair lentamente o cérebro do crânio.

Os olhos azuis claros de Aurore manchados de preto prateado, seu olhar vazio, seu rosto sem vida e suas ações resolutas e enérgicas empurrando-o para longe passaram pela mente de Lumian. Era quase idêntico ao que ele testemunhou momentos atrás, mas o homem vestido de preto não estava no fundo.

Esse déjà vu amplificado levou Lumian a questionar instintivamente se algo semelhante havia acontecido antes. Ele gritou de dor mais uma vez.

Bam! Ele caiu no chão depois de sair do altar.

Ignorando a dor insuportável em sua cabeça e sua desorientação, Lumian levantou-se com um salto, preparado para agarrar Aurore e fugir do altar com sua irmã.

Uma figura obstruiu seu caminho. O homem vestido de preto e com o rosto acertou-o na bochecha direita, fazendo-o cair no chão.

Lumian recusou-se a ceder. Com uma coragem desesperada, levantou-se novamente e atacou o homem vestido de preto que bloqueava seu caminho.

Swoosh!

O homem vestido de preto balançou o punho e Lumian evitou instintivamente.

Ele ficou atordoado por um momento antes que um sorriso distorcido aparecesse em seu rosto. Ele rosnou: — Por que você é tão fraco? Tão fraco quanto eu!

Lumian descartou os pensamentos sobre o padre e Pierre Berry enquanto se lançava sobre o homem vestido de preto.

O homem deu um passo para o lado, levantando o pé direito para tropeçar na panturrilha de Lumian. Lumian não fugiu. Com a terrível flexibilidade de um Dançarino, ele forçou um meia volta e estendeu o braço para agarrar o inimigo.

Thud! Ele caiu no chão, levando o homem vestido de preto com ele.

O homem levantou agilmente a mão direita, agarrando a garganta de Lumian e desferindo uma joelhada brutal em sua virilha.

Lumian não vacilou. Com os olhos injetados de sangue fixos em seu oponente, ele agarrou os olhos do homem com a mão direita.

— Ah!

O homem vestido de preto gritou quando Lumian arrancou os olhos, o sangue jorrou dos buracos oculares. Lumian instintivamente se encolheu, quase desmaiando de agonia na parte inferior do corpo.

Lutando para ficar de pé, ele lançou um sorriso sinistro ao homem que se contorcia no chão.

— Vamos! Vamos morrer juntos! Seu covarde! Covarde!!

Ele atacou mais uma vez, envolvendo o pescoço do homem com os braços.

Naquele momento, Pierre Berry, na beira do altar, levantou-se cambaleando. Brandindo seu machado, ele correu para o lado de Lumian.

Swoosh!

Seu machado desceu, apenas para ser detido por uma leve névoa cinza que se materializou. Não conseguiu prejudicar Lumian.

Pierre Berry empregou duas habilidades diferentes, mas não conseguiu penetrar na defesa da névoa cinza.

Guillaume Bénet, o padre, não hesitou e começou a recitar uma oração.

— Eu te imploro,

— Eu imploro sua bênção.

— Eu imploro que você me conceda…

Antes que ele pudesse terminar, a cena se transformou.

As constelações no céu mudaram gradativamente, desviando-se de suas posições originais.

Cordu tremia violentamente enquanto cada casa e cada centímetro de solo avançava em direção à catedral.

Silenciosamente, os aldeões se decompuseram em órgãos. Globos oculares, bocas, narizes, corações, dedos e carne…

Alguns foram remontados em pessoas diferentes. Alguns pareciam normais, outros malformados, alguns com partes faltantes e alguns com partes extras.

A maioria correu em direção ao altar e a Aurore.

Rachaduras se espalharam pelo corpo de Aurore e ela rapidamente se desintegrou em incontáveis ​​pedaços de carne.

Testemunhando isso, Lumian entrou em desespero.

Ainda assim, ele se recusou a se render. Agarrando a cabeça do homem vestido de preto, torceu-a violentamente, quebrando o pescoço sob o olhar horrorizado do homem.

Lumian levantou-se e correu em direção à irmã.

Mas uma barreira invisível em torno de Aurore obstruiu seu caminho.

Estrondo!

Com um baque abafado, a catedral começou a subir. Árvores, solo e pedras de fora da aldeia subiram, acompanhados de casas, móveis e itens diversos.

Os órgãos da maioria dos aldeões se fundiram com a carne de Aurore no altar, contorcendo-se antes de se transformar em um ser colossal.

O gigante tinha de quatro a cinco metros de altura, ostentando três cabeças e seis braços. Toda a sua forma era composta de fragmentos de carne e órgãos, seu corpo estava cheio de rachaduras que gotejavam pus amarelo.

A cabeça central do gigante, cheia de dor e arrependimento, esforçou-se para olhar para Lumian.

Lágrimas transparentes e cor de sangue escorriam dos cantos dos seus olhos.

Testemunhando isso, a mente de Lumian girou como se tivesse sido cortada por um machado.

Sua visão vacilou quando ele viu a catedral destruída, o pico vermelho-sangue que se elevava constantemente, a espinhosa muralha da cidade formada por casas distorcidas, as ruínas circundantes ao redor do pico e os vários monstros forçados a fugir do área…

“O que…” A cabeça de Lumian latejava de dor novamente.

Enquanto observava incontáveis ​​​​pequenos feixes de luz disparados do monstro gigante  circulando-o, pousando em seu peito, ele percebeu que as cenas enterradas profundamente em suas memórias haviam sido totalmente desenterradas. Elas eram quase idênticas ao que ele via agora.

“Isto é…” Lumian de repente teve um palpite e sua dor de cabeça piorou.

De repente, tudo diante dele se tornou assustadoramente ilusório, com rachaduras pronunciadas parecendo vidro quebrado.

“Isso… ah!” Lumian finalmente se lembrou de algo.

Então, viu o homem vestido de preto se transformar em um líquido repulsivo e escuro como breu que subiu diante dele e penetrou em seu peito esquerdo.

— Ah!

Lumian gritou em agonia enquanto o ambiente desmoronava.

Ele abriu os olhos e se viu deitado sob o pico da montanha vermelho-sangue. A escuridão invasora, sinalizando o início da noite, quase desapareceu.

Lumian sentou-se instintivamente, inclinando-se para frente. Ele colocou as mãos no chão e examinou o ambiente.

Ele viu uma parede retorcida e espinhosa, uma paisagem árida, desprovida de vegetação, e as ruínas do sonho além. Ele avistou Ryan, Leah e Valentine deitados na beira de uma sala não muito longe.

Eles estavam dormindo profundamente.

Lumian baixou abruptamente a cabeça, ergueu as mãos, agarrou seus cabelos e sussurrou angustiado: — A realidade é o sonho, e o sonho é realidade? Este é o presente ou o passado? Aurore. Aurore está além da salvação?

— Sim. — A voz de uma mulher ecoou nas ruínas.

Lumian ergueu os olhos, perplexo, e viu vagamente a enigmática mulher aparecer diante dele.

Ela se aproximou, usando o vestido laranja que havia usado no início.

— É por isso que você estava tão desesperado para obter superpoderes em seu sonho, independentemente das consequências. É por isso que você desconsiderou a vida dos outros e até a sua própria. Você queria resolver o ciclo incorporando o conceito de um ‘problema’ o mais rápido possível. É por isso que você não conseguia controlar seus instintos e pronunciava palavras inadequadas ou realizava ações inadequadas em certas ocasiões…

Lumian olhou para a mulher misteriosa, atordoado, percebendo que a emoção indescritível e inexplicável em seus olhos havia ressurgido.

Desta vez, ele finalmente conseguiu decifrá-lo.

Era uma pena.

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e oito: – Relatório.

Vários dias depois, um relatório de investigação sobre a vila de Cordu foi submetido ao Departamento 8 do Comitê de Inteligência e Segurança Interna de Intis, à Mente Coletiva da Maquinaria da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria e à Inquisição da Igreja do Eterno Sol Ardente.

Após o recebimento, os chefes analisaram imediatamente o relatório.

Antecedentes: Durante o ano passado, ocorreram numerosos desaparecimentos na província de Grabaka, no Reino de Feynapotter, perto da região de Dariege, e no estado de Upper Hel, na República de Lenburg. Vários Beyonders desapareceram misteriosamente sem permissão oficial, e esses incidentes parecem estar ligados a pastores viajando pelas três regiões. Entre eles, os da Vila Cordu se tornaram nosso foco principal.

Consequentemente, depois de recebermos uma carta de socorro incomum, demos prioridade à mobilização de pessoal de elite e os despachamos como uma equipe de investigação conjunta.

As declarações escritas completas dos investigadores são as seguintes:

A anomalia na Vila Cordu pode ser categorizada em dois níveis: realidade e mundo dos sonhos.

Realidade:

Cordu foi finalmente destruída por um ritual de sacrifício em grande escala, mas mal sucedido, ao deus maligno. Apenas um pequeno número de aldeões sobreviveu.

A maioria dos aldeões foram utilizados como nutrientes para a criação fracassada de um deus maligno. Os indivíduos restantes foram remontados de maneiras peculiares e transformados em vários monstros.

O ritual de sacrifício do deus maligno alterou a paisagem. O rio secou e mudou de curso. A praça da vila e a catedral foram elevadas quase 40 metros por uma orogenia de pequena escala, formando um pilar cor de sangue.

A fracassada criação do deus maligno estava localizada no topo do pilar. No entanto, quando o descobrimos, já tinha sido destruído, potencialmente por autodestruição ou interferência de outras facções.

As casas de Cordu também passaram por remontagens. Algumas formavam uma muralha retorcida e espinhosa ao redor do pilar cor de sangue, enquanto outras estavam dispostas em padrões circulares…

Nestes edifícios severamente danificados, encontramos apenas algumas moedas e o livre bleu mais comum. Não encontramos nenhuma informação escrita ou qualquer coisa que pudesse identificar claramente Cordu. A razão permanece desconhecida.

Apenas a casa de Lumian Lee — o alvo — continha livros, jornais, revistas e outros itens que a identificavam claramente.

Dentro das ruínas de Cordu, existem duas áreas anormais ao redor do pilar cor de sangue. Um pode induzir um sono profundo, levando a um sonho, enquanto o outro está repleto de vida, cheio de flores e árvores, e possui um berço que balança sozinho.

Nossa suposição em relação a esta última área é que ela está intimamente relacionada com Madame Pualis de Cordu. (Para uma explicação detalhada, consulte a seção Mundo dos Sonhos.)

Na outra extremidade do pilar cor de sangue, desenterramos quatro cadáveres relativamente bem preservados. A localização provavelmente corresponde ao cemitério original da catedral.

O primeiro cadáver era uma mulher, de não mais de vinte anos, que havia sido estrangulada até a morte.

O segundo cadáver era um jovem, também de não mais de vinte anos, que se afogou.

O terceiro cadáver estava cercado por fragmentos de caixão. Mulher, com mais de 60 anos, faleceu por asfixia. Com base em outras evidências, especulamos que ela foi sufocada com um travesseiro.

O quarto cadáver era masculino e não havia se decomposto. Sua língua foi cortada enquanto ele estava vivo e havia marcas visíveis de ligaduras em seu pescoço.

Especulações relevantes sobre os cadáveres mencionados podem ser encontradas na seção Mundo dos Sonhos.

…

Ao entrar nas ruínas de Cordu, provavelmente fomos afetados pelo poder que emanava do corpo de Lumian Lee. Nossas lembranças da data ficaram desordenadas e a ideia de partir deixou de nos ocorrer.

Um por um, adormecemos. Enquanto estávamos no estado de sonho, nossos corpos mantiveram um nível fraco de atividade, eliminando a necessidade de reposição alimentar por vários dias. Se tivéssemos permanecido neste estado por mais meio mês, é incerto se teríamos acordado da fome ou perecido durante o sonho.

Toda a ruína está trancada num loop capaz de voltar ao seu estado original a qualquer momento. O ponto de gatilho provavelmente está ligado à autoconsciência de Lumian Lee e às restrições que ele impõe. O primeiro refere-se ao reinício inevitável se o subconsciente de Lumian Lee o antecipar, enquanto o último decorre de seu desejo de impedir que alguém perturbe o estado atual de Cordu e o desenvolvimento do sonho. Qualquer evento relevante desencadearia imediatamente uma reinicialização.

…

Perguntamos aos moradores das áreas vizinhas, mas eles não relataram nenhuma anormalidade em relação a Cordu.

Através das suas respostas e informações previamente recolhidas, confirmamos três pontos:

Primeiro, nunca houve uma lenda de um Bruxo falecido em Cordu (isto se refere a uma história contada por Lumian Lee no mundo dos sonhos: Certa vez, um Bruxo viveu em Cordu. Após sua morte, uma coruja empoleirou-se na cabeceira de sua cama por um tempo antes de voar para longe. O cadáver do Bruxo ficou pesado, exigindo nove touros para transportá-lo);

Segundo, nenhum elfo suspeito de estar na forma de lagarto apareceu na área de Dariege.

Terceiro, a Quaresma é folclore tradicional e originalmente não tinha problemas.

…

Mundo dos Sonhos:

O Mundo dos Sonhos originou-se de Lumian Lee e é tão realista que não conseguimos discernir que estávamos sonhando.

Consultamos psicólogos e especialistas em sonhos e sintetizamos suas opiniões para formar uma hipótese sobre esse sonho.

É um amálgama das experiências pessoais de Lumian Lee, de todas as novels que leu e de suas suposições e conjecturas baseadas em eventos anteriores. O sonho apresenta coincidências e características óbvias de realização de desejos em determinados momentos críticos.

Dentro deste mundo, nem todas as situações que encontramos eram reais, nem foram inteiramente inventadas.

Os fatos desorganizados, as minúcias das interações cotidianas e as cenas ilusórias que marcaram profundamente Lumian Lee foram remontadas de forma caótica e simbólica, apresentando-se a nós.

Isso é tanto uma característica do mundo dos sonhos quanto uma manifestação da evitação subconsciente ou do medo de Lumian Lee em relação a certas questões.

Seguindo em frente, forneceremos um relato detalhado de cada aspecto de nossa experiência:

…

Deveríamos ter percebido que estávamos em um sonho antes. A pista mais evidente foi que não nos lembrávamos de precisar trocar de roupa até que Lumian Lee nos lembrou que nossas roupas estavam gravemente danificadas.

Embora isso seja bastante incomum, os humanos tendem a não pensar criticamente nos sonhos.

Foi confirmado que não enviamos telegramas. As respostas correspondentes podem ter se originado do subconsciente de Lumian Lee e do conhecimento que ele possui.

Combinando os acontecimentos do sonho com a situação da realidade, chegamos às seguintes conjecturas:

Nossa consciência e conhecimento, até certo ponto, enriqueceram o sonho, e podemos ter exposto inadvertidamente alguns de nossos segredos a Lumian Lee.

Existem pelo menos duas religiões distintas de deuses malignos em Cordu. Um representa um poder semelhante ao da Mãe Terra, encarnado pela esposa do Administrador Bost, Madame Pualis. O outro é seguido por Guillaume Bénet, o ex-padre, e pela maioria dos aldeões. Esta fé levou à destruição de Cordu.

Durante a celebração da Quaresma, a decapitação e despedida da Elfa da Primavera simbolizaram a expulsão da força que representa Madame Pualis de Cordu. Pode ter havido um conflito violento entre as duas facções. Simultaneamente, a decapitação de Ava Lizier, a personificação da Elfa da Primavera, simbolizou que esta menina havia descoberto algo errado na realidade. Quando ela tentou escapar ou informar outras pessoas, foi clandestinamente estrangulada até a morte pelo grupo de Guillaume Bénet.

Reimund Greg foi jogado no rio. A aparição de seu Corpo Espiritual sob a catedral simboliza que, como Ava, ele foi considerado um traidor e posteriormente afogado.

Jean Maury descobriu que sua esposa, Sybil, tinha um caso com o ex-padre. Num acesso de raiva, ele ficou mudo. Isso simbolizou que, como um devoto seguidor do Eterno Sol Ardente, sua língua foi cortada quando ele tentou informar outras pessoas sobre as anormalidades da aldeia. Seu desaparecimento subsequente implicava que ele havia sido assassinado.

A morte de Naroka compartilha o mesmo simbolismo poderoso de Ava, Reimund e Jean. Primeiro, ela deve ter seguido secretamente Madame Pualis, com a intenção de permitir que o espírito de seu falecido marido voltasse para casa com a ajuda do mensageiro da alma. Assim, seu comportamento pós-morte foi entrar em Paramita. Em segundo lugar, é altamente provável que ela tenha sido morta pelo seu filho mais novo, Arnault Andr, provavelmente porque descobriu o problema com o grupo de Guillaume Bénet e queria informar Madame Pualis.

Com base em nossa busca nas ruínas, na celebração da Quaresma e na afirmação de Madame Pualis de que ela poderia partir em um momento específico, fica implícito que ela, seu marido Bost, o mordomo Louis Lund e a empregada doméstica Cathy deixaram Cordu antes do ritual na décima segunda noite. Eles permanecem vivos e seu paradeiro é desconhecido.

Isto se reflete no sonho pela recusa da madame em ajudar nos momentos críticos.

No entanto, considerando as circunstâncias da peculiar área repleta de vitalidade, suspeitamos que Madame Pualis deixou algo para trás antes de sua partida e participou indiretamente do ritual da décima segunda noite.

O homem vestido de preto na tumba do Bruxo provavelmente simboliza a personalidade mutante de Lumian Lee devido à sua corrupção. No entanto, por alguma razão, Lumian Lee não parecia estar profundamente corrompido, permitindo-lhe triunfar facilmente durante o conflito, dada a sua coragem aumentada…

A bizarra criatura parecida com um lagarto encontrada na boca de Aurore Lee, Michel Garrigue e outros pode simbolizar sua corrupção e mutação, eventualmente transformando-os em uma versão alternativa de si mesmos.

…

Questões:

1. Como Lumian Lee conhece as habilidades de Guillaume Bnet, Pierre Berry e outros? Se ele os tivesse observado secretamente na realidade, seria compreensível que permanecesse sem ser detectado uma ou duas vezes. Deve haver uma razão inerente pela qual ele conseguiu obter tantas informações sem enfrentar consequências.

2. Por que os aldeões e Aurore Lee se comportaram de forma indistinguível das pessoas reais, tornando difícil para nós reconhecer que estávamos em um sonho até que Lumian Lee acreditou que algo anormal deveria ter ocorrido a eles?

3. O que Paramita simboliza?

4. O que representam os numerosos filhos de Madame Pualis no castelo e o berço com entidade invisível?

5. Por que Lumian Lee usou elfos parecidos com lagartos para retratar a corrupção dos moradores?

6. O que significam as tentativas de Lumian Lee e Aurore Lee de escapar de Cordu e entrar em Paramita?

7. Por que o ritual da décima segunda noite falhou?

8. Como Lumian Lee pode nos permitir entrar no seu sonho? Ele evidentemente não tem capacidade para fazer isso.

9. Por que ele de repente adquiriu poderes de Beyonder normais?

10. Como ele sobreviveu e fez com que as ruínas de Cordu entrassem em loop?

11. As anormalidades de Aurore Lee ocorreram em momentos totalmente diferentes durante os dois ciclos. O que isso indica?

12. O que simboliza a lenda do falecido Bruxo?

13. O que representa o cadáver do Bruxo no caixão da tumba subterrânea?

14. O que a coruja simboliza?

15. O que significa a mudança no horóscopo?

16. Qual é a origem do assunto?

…

Conclusões e Recomendações:

Este é um desastre por excelência resultante da adoração de um deus maligno. Atualmente, existem seis sobreviventes conhecidos:

Lumian Lee, ex-padre Guillaume Bénet, Pualis de Roquefort, Bost, Louis Lund e Cathy.

Os últimos cinco são adoradores de deuses malignos. Devemos localizá-los e eliminá-los o mais rápido possível.

Matar Lumian Lee diretamente não é aconselhável. Até que seus problemas sejam compreendidos e resolvidos, sua morte poderá desencadear uma anomalia ainda mais grave. A solução ideal é capturá-lo e contê-lo com segurança.

Investigadores: Ryan Vitia da Mente Coletiva da Maquinaria; Major Leah Bellot do Departamento 8; e o Purificador Valentine de Lacourt da Inquisição.

Circle of Inevitability - Capítulo Cento e nove: – Esperança.

Dias antes, abaixo do pico carmesim, adjacente à muralha da cidade deformada.

Lumian se ajoelhou no chão, olhando para a mulher enigmática enquanto ela se aproximava.

As palavras dela ecoaram em seus ouvidos, apenas para gradualmente ficarem abafadas.

As mãos de Lumian pressionaram o chão, apertando o solo como se tentasse transformá-lo em líquido.

Quando a mulher misteriosa parou a cerca de um metro de distância, ele se levantou, a ansiedade dominando sua voz: — Você não disse que ainda há esperança? Você não afirmou que Aurore e os outros poderiam ser salvos se eu mesmo saísse do loop?

Sua voz ficou mais rouca a cada palavra.

A enigmática mulher permaneceu em silêncio, com os olhos cheios de pena enquanto olhava para ele.

Lumian hesitou antes de perguntar, esperança em suas palavras: — Ainda há esperança, certo?

— Isso não é apenas um sonho passageiro. Durante minha discussão com Aurore, ela falou de coisas das quais eu nunca tinha ouvido falar, como a descrição de um nome honroso pode sugerir duas entidades distintas!

Seus olhos se fixaram na mulher, medo e esperança lutando enquanto ele examinava cada movimento dela.

Por fim, ela assentiu.

— De fato há esperança.

Os olhos de Lumian brilharam, esperando que ela explicasse.

Com uma voz gentil, a mulher explicou: — Na verdade, Aurore já morreu, mas misticamente, ela não desapareceu completamente.

— Você se lembra dos sons suaves e fracos que você ouve de dentro do seu corpo cada vez que realiza a Dança de Invocação? Você se lembra dos fragmentos de luz de Aurore e dos outros que voaram para seu peito no ritual da décima segunda noite?

— Esses são seus corpos espirituais, suas vozes? — Lumian interrompeu, a ansiedade enchendo sua voz.

A mulher respondeu, num misto de calma e pena: — Eles só podem ser considerados fragmentos de alma.

— No final da décima segunda noite, você se tornou um canal para a entidade oculta liberar seu poder horrível. Os crentes ao redor, incluindo os fragmentos de alma do sacrifício, foram absorvidos por você. Guillaume Bénet, que liderou o ritual, foi a única exceção.

— Mais tarde, esses fragmentos de alma e o potente poder corruptor foram selados no lado esquerdo do seu peito por meu senhor.

— É por isso que, à medida que você fica cada vez mais ‘acordado’ em seus sonhos e sente a data e o ciclo com mais clareza, Aurore e os outros aldeões parecem cada vez mais reais. Eles até demonstraram um certo grau de autoconsciência e cognição.

— Para realmente despertar do sonho e conter o poder do loop que consome as ruínas, você teve que confiar em si mesmo. Você teve que encontrar coragem para enfrentar a dor, encarar a verdade e perseguir a esperança ilusória.

— Se eu resolvesse isso, só havia uma opção: aniquilar completamente você e as ruínas de Cordu. Caso contrário, a corrupção dentro de você irá vazar incontrolavelmente, e Aurore e os outros irão realmente perecer no reino do misticismo.

Enquanto a mulher misteriosa mencionava o ritual da décima segunda noite, Lumian não pôde deixar de lembrar.

Uma dor aguda atingiu sua cabeça e apenas algumas imagens surgiram.

Aurore, com olhos vazios, empurrou-o para longe do altar.

Feixes de luz explodiram de Aurore e dos aldeões, espiralando no vórtice em seu peito.

Guillaume Bénet, o padre, revelou uma expressão chocada ao fugir do altar.

Além disso, Lumian não conseguia se lembrar de mais nada. Apenas os acontecimentos do sonho eram claros, como se alguma força o impedisse de se lembrar do resto.

Seu rosto se contorceu, seu corpo tremia.

— E-eu não consigo me lembrar de muita coisa

A mulher assentiu.

— Isso é normal. Em primeiro lugar, é uma autoproteção subconsciente para evitar que uma sobrecarga de memórias dolorosas e cenas intensas façam com que você desmaie e perca o controle. Em segundo lugar, há coisas que você não testemunhou e sobre as quais não sabe a verdade. Eu também não sei.

— Sim, eventualmente precisarei que você faça algo em Trier. Há um, não, dois psicólogos excepcionais que conheço lá. Posso marcar uma consulta para você e ver quem está disponível para tratá-lo. Eles podem ajudá-lo a lembrar mais e a relembrar os acontecimentos em Cordu tanto quanto possível.

As emoções de Lumian se agitaram enquanto ele ouvia, mas tudo o que conseguiu foi um suave: — Obrigado

Com os punhos cerrados, ele perguntou ansiosamente: — Então o que posso fazer para trazer Aurore e os outros de volta?

A mulher suspirou, admitindo: — Eu também não sei.

Vendo os olhos de Lumian escurecerem, ela acrescentou: — Mas você tem que acreditar que verdadeiros milagres existem neste mundo.

— E a grande existência que mencionei anteriormente é sinônimo de Milagre.

Desespero e esperança cresceram no coração de Lumian.

Embora soubesse que a mulher misteriosa diante dele provavelmente estava oferecendo conforto e esperança, ele não pôde deixar de dizer: — Você disse que assim que eu desvendasse o segredo do sonho, você me diria o nome honroso daquela grande existência.

Sua expressão tornou-se solene e seu tom sério.

— Eu vou te contar agora. Lembre-se bem disso.

— Seu nome honroso é: O Tolo que não pertence a esta época, o misterioso governante acima da névoa cinza; o Rei do Amarelo e do Preto que exerce boa sorte.

Enquanto ela falava, Lumian sentiu sua consciência enfraquecer, como se pudesse ver uma névoa fina e cinza e um castelo iminente acima dela.

Um olhar pesou sobre ele.

Simultaneamente, toda a aldeia de Cordu estremeceu quando a névoa fina que envolvia a área recuou rapidamente.

No momento em que Lumian recuperou a clareza, a luz do sol já havia se infiltrado no céu, lançando manchas douradas sobre o pico da montanha carmesim e a terra desolada.

Lumian relembrou as três frases do nome honroso e sua conversa com Aurore em seu sonho.

Ele estremeceu, um sorriso amargo se formou ao dizer: — Achei que haveria uma descrição do passado, presente e futuro.

A enigmática mulher de vestido laranja respondeu sucintamente ao seu comentário.

— Deveria haver outro no futuro, mas se eu usar uma descrição diferente das três linhas para orar a Ele agora, não posso garantir que a resposta virá dele.

— Você deve saber que tal situação é muito perigosa.

Em silêncio por alguns segundos, Lumian então perguntou, com um brilho de esperança em seus olhos: — Se eu trabalhar diligentemente para você, poderei eventualmente convocar aquele grande ser para ressuscitar Aurore?

— Essa é uma maneira, — disse a mulher suavemente. — Você também pode explorar outros métodos. Eu não vou parar você. Estou apenas lembrando a você que muitas técnicas de ressurreição têm falhas graves.

…

Lumian assentiu, sinalizando sua compreensão.

Ele não se atreveu a perguntar, mas não pôde deixar de perguntar: — Existe uma chance significativa de ressurreição?

A mulher enigmática olhou para ele e suspirou.

— É muito, muito pequena, mas sei que você ainda vai persegui-la.

Lumian apertou os lábios, permanecendo em silêncio.

Não que ele não quisesse garantir a ela que faria tudo ao seu alcance para encontrar uma maneira de trazer Aurore de volta, mas temia que falar revelasse a tristeza que surgia em seu coração.

Depois de alguns segundos, ele perguntou com voz rouca: — O que você quer que eu faça em Trier?

— Junte-se a uma organização secreta e ajude-me a reunir algumas informações, — respondeu a mulher simplesmente. — Eu lhe direi como contatá-los quando estiver em Trier.

Ela acrescentou: — Além de descobrir a verdade a partir de suas memórias, você também pode investigar os ‘sobreviventes’ desta catástrofe.

— Sobreviventes? — Os olhos de Lumian se estreitaram.

A mulher assentiu.

…

— Além de você, há outros cinco: Madame Pualis, Béost, Louis Lund, Cathy, que deixaram Cordu antes da décima segunda noite, e Guillaume Bénet, que foi protegido pelo ritual como seu anfitrião. Eles escaparam antes que este lugar fosse completamente destruído.

— O padre ainda está vivo? — Os lábios de Lumian se curvaram.

A enigmática mulher olhou para ele e disse: — Se minha adivinhação estiver correta, eles deveriam estar escondidos em algum lugar de Trier.

— Muito bom. — Lumian sorriu, enxugando os cantos dos olhos.

A mulher então olhou para Ryan, Leah e Valentine, que dormiam perto da borda do quarto na espinhosa muralha da cidade, e perguntou a Lumian: — O que você planeja fazer com eles?

— Se eles saírem vivos, você sem dúvida será caçado pelo Departamento 8, Mente Coletiva da Maquinaria e pela Inquisição.

— De agora em diante, você só pode se esconder. Você nunca viverá abertamente sob o sol. Você estará para sempre acompanhado pela escuridão, sujeira e perigo.

Lumian olhou para Ryan e os outros, rindo com voz rouca.

— Matá-los trará Aurore de volta?

A mulher sacudiu a cabeça.

— Não.

Lumian zombou, baixando a cabeça com os olhos fechados.

Logo, ele olhou para cima e perguntou: — Qual é o nome da organização na qual estou prestes a ingressar? Como devo entrar em contato com você quando estiver em Trier?

A mulher suspirou fracamente.

— Eu te direi quando chegar a hora.

— Eu lhe darei o método de convocação do meu mensageiro e o meio correspondente mais tarde. Entre em contato comigo através disso.

Lumian ficou quieto por um momento antes de fazer outra pergunta. — Eu possuía o poder de prender Cordu em um loop?

— Estritamente falando, você não fez isso. Pelo menos não antes de receber a benção do Habitante do Círculo, — explicou a mulher casualmente. — Este lugar está corrompido por aquele ser oculto em todos os lugares, e o nível de poder selado em seu peito esquerdo é bastante alto. Portanto, quando suas emoções flutuam e você está em um estado subconsciente, você pode mobilizar a especialidade correspondente para redefinir esse lugar. — Ela fez uma pausa e acrescentou: — No entanto, você sempre esteve fisicamente confuso.

— A corrupção selada dentro do seu corpo permite que você reinicie seu estado às 6h todos os dias e retorne às 6h da décima segunda noite. Apenas as mudanças provocadas pelas características de Beyonder e as bençãos são mantidas.

“É esta a verdadeira razão pela qual me recupero sempre que acordo de ferimentos nas ruínas? Não admira que eu não tenha morrido de fome…” Lumian entendeu imediatamente.

Ele olhou para seu corpo, um sorriso autodepreciativo se formando.

— Será sempre aquele dia

— Aquele dia de pesadelo.

Sem esperar pela resposta da mulher, ele ergueu os olhos e perguntou: — Como devo me dirigir a você?

Ela sorriu, começando a responder: — Você pode me chamar de…

Antes que ela pudesse terminar, as cartas de repente dançaram no ar.

Cada carta tinha um padrão único, flutuando em direção a Lumian.

Instintivamente, Lumian estendeu a mão direita, tentando pegar algumas cartas.

Naquele momento, a maioria das cartas desapareceu, restando apenas uma.

A carta pousou suavemente na palma da mão de Lumian, virada para cima. Representava uma pessoa estendendo seu cetro para o céu e apontando para o chão com a mão esquerda.

Carta de tarô — Mágico!

Lumian ergueu os olhos em estado de choque, percebendo que a mulher enigmática havia desaparecido.

“Devo chamá-la de Madame Mágica?” Lumian inconscientemente virou a carta de tarô em sua mão, revelando fileiras de minúsculas escritas em Intis:

“O espírito que vagueia pelo infundado, uma criatura do mundo superior que é amigável aos humanos, um mensageiro que pertence exclusivamente à Mágica.”

Lumian estudou as palavras por um momento antes de guardar a carta de tarô.

Ele olhou para Ryan e os outros, depois se virou e cambaleou para longe da área.

Enquanto caminhava, Lumian não pôde deixar de olhar para trás, para o pico da montanha manchado de sangue e para a muralha espinhosa e retorcida da cidade.

A Cordu em sua memória já havia se transformado nisso. Não tinha nenhuma semelhança com o que já foi, mas Lumian ainda tentou o seu melhor para observar e pesquisar, na esperança de sobrepor a cena em sua mente com a realidade.

Ele queria dar outra olhada no gigante no topo da montanha, mas sabia que isso lhe causaria graves danos.

Involuntariamente, Lumian circulou lentamente o pico da montanha manchada de sangue e a muralha espinhosa da cidade, seu olhar examinou constantemente os objetos distorcidos e caóticos.

Ele sabia o que estava procurando e sabia que nunca o encontraria.

Só assim, Lumian chegou ao local onde a parede de madeira o havia bloqueado.

A maior parte da área desabou, revelando o jardim atrás dela.

O jardim era exuberante e vibrante, um forte contraste com o pico manchado de sangue, a muralha da cidade deformada e as ruínas do outro lado.

No centro havia um berço de madeira marrom, que lembrava aquele que Lumian vira no castelo de Madame Pualis.

Ele inconscientemente se inclinou e percebeu que havia um pequeno formato em forma humana no pano de algodão branco ligeiramente envelhecido do berço. Era como se um bebê tivesse estado aqui, mas seu paradeiro era agora desconhecido.

“O que isto significa?” Assim que esse pensamento passou pela mente de Lumian, ele sentiu a luz do sol brilhando no céu ficar muito mais brilhante.

Ele instintivamente olhou para cima e viu chamas douradas engolindo completamente o topo da montanha.

O gigante de três cabeças e seis braços apareceu no inferno, aparentemente derretendo.

Lumian ficou olhando fixamente por alguns segundos antes de levantar repentinamente as mãos para proteger o rosto.

A luz solar era muito intensa.

…

No prédio semi-subterrâneo de dois andares à beira das ruínas.

Lumian caminhou até o quarto da irmã com 237 verl d’or e o 46 coppet que havia colecionado. Ele pegou uma mala marrom cheia de roupas e recordações e abriu a porta.

Ele estava aqui para dizer adeus.

Assim que entrou e viu a mesa com os manuscritos, sua cabeça latejou quando uma imagem surgiu.

Os olhos de Aurore dispararam ao redor, não mais vazios. Ela olhou para Lumian, que havia sido empurrado, e disse com dificuldade:

— Meu caderno…

“Caderno de bruxaria da Grande Irmã? Há informações importantes nele?” Lumian pressionou a testa, foi até a mesa e abriu a gaveta de baixo.

Cadernos escuros familiares saudaram seus olhos.

De repente, ele se lembrou de que Aurore lhe ensinara muitos conhecimentos de misticismo antes de Cordu ser destruída.

…

Em Dariege, na estação de locomotivas a vapor.

O bilheteiro olhou para Lumian e perguntou: — Onde estão seus documentos de identificação?

— Esqueci, — respondeu Lumian, vestindo camisa de linho, jaqueta escura e chapéu preto de aba redonda, enquanto segurava uma mala marrom.

Ele então se virou e se afastou da janela.

Um homem baixo, de meia cartola e terno preto, aproximou-se de Lumian, sussurrando: — Você quer pegar a carruagem do correio? Está indo para Bigorre.

— Requer identificação? — Lumian perguntou.

O homem baixo riu, respondendo: — Não há necessidade. Nosso negócio está prestes a ser esmagado pela locomotiva a vapor. Por que precisaríamos de documentos de identificação?

— Então, você vai aceitar ou não? Este é o último resquício do romance da era clássica!

Lumian assentiu levemente e perguntou: — Quanto?

O entusiasmo do homem baixo explodiu.

— 20 verl d’or para Bigorre, leva cerca de um dia. Existem cinco paradas durante. Cada parada permite um descanso, trocando cocheiros e cavalos. Duas das paradas também oferecem comida grátis.

Sem mais perguntas, Lumian seguiu o homem baixinho até uma rua deserta próxima.

Uma grande carruagem puxada por quatro cavalos estava estacionada na beira da estrada.

Ao embarcar, Lumian descobriu que o interior era bastante espaçoso. Assim como o transporte público, possuía duas filas separadas por um corredor, além de espaço para bagagens maiores.

Ele encontrou um assento perto da janela, colocou a mala no chão e tirou um livro com capa vermelha escura.

Enquanto os cavalos relinchavam lá fora, Lumian folheou o livro, iluminado pela luz do sol que entrava pela janela.

Ao lado dele estava sentado um homem de trinta e poucos anos, bigode bem cuidado, cabelos castanhos, olhos azuis e traje elegante.

Ele olhou para o livro nas mãos de Lumian e perguntou com interesse: — Amor Eterno? O livro de Aurore Lee? Aquele com a protagonista feminina chamada Kingsley e o protagonista masculino chamado Ciel?

— Sim. — Lumian assentiu.

O homem bigodudo ficou tagarela.

— Este livro é o primeiro trabalho de Aurore Lee. A escrita era bastante amadora, principalmente o diálogo entre os personagens. Não parece algo que as pessoas diriam na vida real. É tão emocionante que é desconfortável.

— De fato. — Lumian assentiu novamente.

Ele abaixou a cabeça e folheou as últimas páginas do livro, com o olhar pousado na passagem relevante.

“Em seu leito de morte, Kingsley agarrou a mão estendida de Ciel e olhou para sua expressão angustiada. Ela forçou um sorriso e disse com dificuldade: ‘Estúpido, viva bem’.”

(Fim da Parte 1 – Pesadelo)