Shadow Slave - Capítulo Cento e um: Guerra Territorial

Caster teve a sorte de entrar no Reino dos Sonhos perto da cidade e chegar ao castelo muito antes dos três. Quando Sunny, Nephis e Cassie seguiram o caminho para o assentamento humano, ele já estava em boa posição lá.

Apesar do fato de haver muitas oportunidades para um Legado talentoso subir na hierarquia do exército de Gunlaug, ele decidiu permanecer independente e, eventualmente, se juntou ao grupo da Estrela da Mudança, aumentando sua força de combate e fama.

Olhando para trás, foi aí que todos os problemas de Sunny realmente começaram.

“É isso mesmo, foi tudo culpa dele, não minha. Sim, definitivamente!”

Rangendo os dentes, Sunny chutou o baú pesado e xingou baixinho. Então, agindo como se nada tivesse acontecido, sorriu brilhantemente e deixou a câmara escondida mais uma vez.

Lá embaixo, as coisas estavam ficando interessantes. Atraídos pelo cheiro de sangue, vários monstros tentavam entrar na catedral em ruínas para se banquetear com os cadáveres frescos. No entanto, o Cavaleiro Negro estava tão cheio de ira como sempre. Assim que Sunny subiu nas vigas de suporte, ele estava acabando com uma grande criatura que parecia uma louva-a-deus com pele humana.

Inicialmente, Sunny planejou dar uma olhada nos bens materiais deixados para trás pelos cinco delinquentes infelizes, mas a visão da batalha feroz o fez mudar de ideia. Ele teria que fazer isso mais tarde.

Além disso, sua sombra já havia examinado os restos ensanguentados e chegou à conclusão de que não havia nada realmente valioso entre os corpos desmembrados.

Sem perder mais tempo, Sunny escapou pelo telhado da catedral e voltou para o local onde havia lutado contra o Infernal de Sangue.

O corpo do líder do grupo de caça ainda estava lá. Claro, suas Memórias tinham desaparecido há muito tempo, deixando o homem barbudo vestido apenas com trapos. O pesado machado de batalha também tinha sumido.

Sunny suspirou.

“É por isso que matar pessoas não vale a pena.”

Sua sombra cobriu o rosto com uma mão e balançou a cabeça desanimadamente, tentando expressar que suas palavras eram nada menos que infelizes. Sunny franziu a testa.

“O quê? Não vale mesmo!”

E para ele, era duplamente verdade.

Quando um Despertado matava outro, ele recebia uma porção considerável da essência da alma do inimigo sem ter que consumir seu Fragmento de Alma. Sunny, no entanto, não era um Despertado comum. Seu Aspecto era baseado em consumir Fragmentos de Sombra.

Isso significava que mesmo que seu inimigo tivesse consumido centenas de Fragmentos de Alma no passado, Sunny receberia apenas o número de Fragmentos de Sombra correspondentes à sua classificação e classe, assim como ele receberia após matar uma Criatura do Pesadelo. Como todos os Adormecidos eram equivalentes a meras Bestas Dormentes, neste caso, o número era… um.

“Falta apenas um fragmento”, disse Sunny, um pouco desanimado.

Tanto trabalho para nada…

Uma pequena parte racional de sua mente estava realmente aliviada que matar humanos não era muito benéfico. Caso contrário, em seu estado… não, ele não faria isso, certamente.

“Ah? Não faria o quê?”

Sunny piscou algumas vezes, esperando que sua voz interior respondesse. No entanto, ela estava estranhamente silenciosa. Dando de ombros, ele se abaixou e examinou o corpo do homem morto, esperando encontrar algo de valor.

No entanto, ficou desapontado. Não havia nenhuma bolsa cheia de Fragmentos de Alma como ele havia imaginado. Tudo o que Sunny encontrou foi um estranho pedaço de tecido que estava secretamente escondido na camisa do bandido alto.

Olhando para o tecido, ele notou formas grossas desenhadas nele com tinta. Algumas formas estranhamente familiares.

“Isso é… um mapa?”

De fato, era um mapa antigo. As formas que ele reconheceu eram os vários marcos localizados nas partes vizinhas da cidade amaldiçoada. Sunny conhecia muitos deles de cor, e até tinha explorado alguns no passado.

“Um mapa do tesouro?”

De repente, o estranho momento da chegada do grupo de caça e sua falta de experiência fizeram todo o sentido. Eles não eram caçadores de verdade. Em vez disso, era um bando de idiotas que foram enganados por uma pessoa esperta no castelo para comprar um mapa do tesouro falso.

Pelo menos essa era a possibilidade mais provável.

No entanto…

“Mas e se for real?”

Sunny piscou, olhando para o mapa com uma mistura de desejo e avareza. Ele não conseguia decidir se deveria tentar segui-lo ou jogá-lo fora.

… Felizmente, sua linha de pensamento foi interrompida por um estrondo.

Um dos prédios, não muito longe de onde ele estava, colapsou de repente, enchendo a rua com uma nuvem de poeira e detritos voando. Algo enorme voou pelo ar e bateu pesadamente contra outra parede, causando uma avalanche de pedras.

A criatura tentou se levantar, mas então se contraiu e ficou imóvel, derramando rios de sangue fétido por todo o pavimento. Estava morta, com certeza.

Sunny rapidamente escondeu o mapa em seu manto e mergulhou nas sombras, tentando entender o que estava acontecendo. Em algum lugar próximo, rugidos furiosos e o som de aço colidindo contra aço podiam ser ouvidos, ficando mais perto a cada segundo.

Estranhamente, não havia vozes humanas.

“Uma batalha entre Criaturas do Pesadelo?”

Muitas coisas não eram raras na cidade amaldiçoada, mas, até onde Sunny sabia, havia muito poucas coisas capazes de desafiar os poucos donos daquela rua e das proximidades.

Essas criaturas não eram as mais poderosas entre os habitantes da cidade, mas devido às suas características únicas, Sunny tentou evitá-las como uma praga. Ele viu vários monstros muito mais poderosos do que qualquer coisa que ele estaria disposto a enfrentar, acabando fatiados e despedaçados naquele quarteirão.

Entretanto, nenhum deles foi capaz de dar aos protetores da praça tantos problemas quanto eles estavam tendo agora, pelo menos a julgar pelos seus rugidos desesperados na batalha.

Intrigado, Sunny decidiu dar uma olhada.

Escondido nas sombras, escalou o muro alto de um prédio antigo e logo chegou ao seu telhado. Tomando cuidado em cada um de seus passos, Sunny andou para frente até chegar à borda do prédio.

De lá, ele podia ver a ampla praça em toda a sua glória escura.

No meio da praça, uma estátua em movimento lutava contra vários monstros enormes.

Shadow Slave - Capítulo Cento e dois: Santa de Pedra

Em uma praça escura cercada por  edifícios em ruínas, outrora magníficos, uma batalha cruel estava chegando ao fim. Os restos de seus protetores solenes jaziam sobre os paralelepípedos frios, implacavelmente despedaçados.

Sunny piscou em choque.

‘Eles realmente perderam.’

Ele ficou realmente surpreso. As estátuas vivas que costumavam guardar a praça eram um bando muito resistente. No que diz respeito às criaturas do pesadelo da cidade amaldiçoada, elas não eram as mais formidáveis ​​em termos de tamanho e poder físico. No entanto, seus corpos estranhos eram extremamente resistentes ​​e capazes de suportar quantidades verdadeiramente avassaladoras de dano.

Além disso, os robustos guerreiros de pedra também eram disciplinados, proficientes no uso de armas e completamente mortais. Eles eram capazes de coordenar perfeitamente seus movimentos, usando estratégia e táticas para silenciosamente subjugar oponentes cujo poder superava em muito o deles. Inúmeros monstros caíram sob suas lâminas.

É por isso que Sunny sempre evitou entrar em confronto com essas criaturas estranhas. Embora não fossem Caídos por classificação, os Fantasmas de Pedra representavam uma ameaça que era o suficiente para deixá-lo cauteloso.

Entretanto, agora a propriedade da praça estava prestes a mudar de mãos.

Os corpos dos mestres anteriores estavam despedaçados. Na morte, eles pareciam estátuas quebradas. Até mesmo suas armaduras de metal e armas se transformaram em pedra depois que seus portadores foram destruídos.

Havia cinco ou seis dessas pilhas de pedras espalhadas pela praça, enquanto os atacantes pareciam ter perdido apenas três de seus números — incluindo o monstro enorme que havia sido lançado contra um prédio antes. Cada corpo se erguia acima dos paralelepípedos escuros como uma pequena colina.

Os invasores eram de um tipo de Criatura do Pesadelo que Sunny nunca tinha visto antes. Esses novos monstros ameaçadores pareciam aranhas gigantes com corpos cobertos por grossas placas de ferro forjado. Eles se moviam com velocidade e força assustadoras, enviando rachaduras através dos paralelepípedos a cada passo.

No momento, havia apenas dois deles na praça, circulando em torno do único guerreiro de pedra sobrevivente.

A última das estátuas vivas parecia ser uma mulher. Comparada às aranhas, ela era quase comicamente pequena em estatura, não sendo mais alta que o próprio Sunny. A graciosa criatura de pedra estava armada com uma espada e um escudo redondo, vestindo uma armadura de placas que cobria a maior parte de seu corpo, deixando apenas os olhos expostos. Ou melhor, dois rubis queimando com chamas carmesins que essas criaturas tinham em vez de olhos.

Sua armadura e arma eram pretas, forjadas de uma liga desconhecida e incrivelmente pesada, parecida com pedra. Claro, na realidade, elas eram feitas da mesma pedra que seu portador. No entanto, a força negra que havia transformado o corpo de granito desta Criatura do Pesadelo no estranho material também havia transformado a armadura de pedra em metal.

Atualmente, a última das estátuas vivas estava de pé com seu escudo erguido, a lâmina da espada apoiada em sua borda. Sua cabeça estava protegida, com os olhos rubi silenciosamente seguindo os movimentos dos dois monstros.

Sunny não sabia ao certo, mas suspeitava que essas aranhas eram ambas Bestas Caídas. De qualquer forma, a mulher de pedra estava condenada. Seus inimigos estavam apenas brincando com ela, saboreando o desamparo de sua vítima antes de terminar o trabalho.

Ele realmente não se importava. Na verdade, ele estava esperando pelo show! Assistir Criaturas do Pesadelo massacrando umas às outras era um dos seus passatempos favoritos e a melhor coisa sobre isso era que não importava quem ganhasse.

‘Vamos, peguem ela!’

No entanto, no momento seguinte, ele foi surpreendido. Em uma estranha reviravolta de eventos aconteceu, a estátua de pedra investiu contra as aranhas primeiro. Calmamente batendo sua espada contra a borda do escudo duas vezes, ela avançou com determinação sombria.

A aranha na qual ela estava mirando demorou um segundo para reagir. No entanto, devido à sua forma física superior, ela ainda foi capaz de suportar o ataque repentino com um golpe cruel próprio. Uma de suas pernas disparou para frente, ameaçando quebrar o corpo de pedra da estátua viva em pedaços minúsculos.

A criatura menor desviou o golpe com sua espada e golpeou a aranha com o escudo redondo, colocando todo seu peso e força sobre-humana no golpe.

Sunny piscou quando o enorme corpo da Besta Caída foi jogado para trás e tombou.

A espada negra imediatamente atacou, enviando uma onda de choque através das entranhas da aranha. Uma chuva de golpes caiu na superfície de ferro do abdômen do monstro, enchendo a praça com o ressoar do metal. A guerreira de pedra atacou com ferocidade selvagem, usando tanto a espada quanto o escudo para infligir o máximo de dano possível em um curto espaço de tempo.

Assim que a placa de ferro que protegia as entranhas macias do monstro rachou, a segunda besta se juntou à briga. O banho de sangue que se seguiu foi nada menos que horripilante.

Apesar do fato de que as aranhas eram muito mais rápidas e fortes, a firme estátua aguentou lutar com as duas por um tempo. Sua vontade indomável e determinação implacável foram o suficiente para fazer as criaturas temíveis hesitarem. Movendo-se com a precisão mortal de uma máquina de matar sanguinária, a estátua viva desconsiderou completamente a autopreservação em favor de fazer seus inimigos sofrerem.

Parecia que ela estava determinada a levá-los para o túmulo com ela.

Logo, os ferimentos terríveis em seu corpo se acumularam, fazendo a criatura de pedra parecer uma peça vandalizada de arte macabra. No entanto, as aranhas não estavam melhores: seu sangue fétido estava se espalhando por toda parte, pintando toda a praça de vermelho. Membros decepados e cacos de ferro rachado cobriam o chão, misturando-se aos restos despedaçados dos guerreiros de pedra caídos.

Finalmente, uma das aranhas caiu no chão e se contorceu, dando seu último suspiro. A fera restante investiu contra o monstro de pedra cambaleante, seus incontáveis ​​olhos queimavam em fúria.

O escudo preto redondo se ergueu uma última vez e então voou para o lado, arrancado junto com o braço direito da robusta estátua viva. No entanto, quase ao mesmo tempo, a lâmina de sua espada perfurou o crânio da enorme besta, acabando com sua vida apenas um momento antes de se quebrar e se transformar em pedra.

Sunny balançou a cabeça. Que visão impressionante! Uma humilde criatura Desperta matando duas Bestas Caídas… o Fragmento da Meia Noite teria gostado muito daquela última resistência feroz.

Pensando bem, isso era nada menos do que inconcebível. No entanto, a graciosa guerreira de pedra pagou caro por realizar o milagre sangrento.

Cambaleando mais uma vez, ela caiu pesadamente no chão, claramente acabada.

A batalha pela posse da praça escura acabou.

Ninguém ganhou.

Shadow Slave - Capítulo Cento e três: Golpe de Misericórdia

Enquanto a poeira baixava, Sunny abandonou seu esconderijo no telhado de um dos prédios que cercava a praça e pulou para baixo. Evitando as poças de sangue fétido, andou entre os cadáveres espalhados pelo chão e se aproximou do monstro de pedra moribundo.

A Criatura do Pesadelo estava deitada de costas, com seu corpo machucado e quebrado. De perto, Sunny conseguia ver melhor.

A armadura negra do estranho monstro estava lentamente se transformando em pedra. Em suas brechas, ele podia ver sua pele um pouco mais clara. Era lisa como granito polido e de cor cinza escuro. Rios de pó rubi fluíam dos ferimentos terríveis, parecendo quase sangue.

Duas gemas carmesins que lhe serviam como olhos moveram-se lentamente, focando em Sunny. Não havia nenhuma expressão em particular nelas, apenas uma quietude cansada. As chamas que costumavam queimar por dentro estavam diminuindo lentamente.

A criatura escultural o encarou sem fazer nenhum som. Na verdade, Sunny não tinha certeza se esses monstros eram capazes de produzir sons. Durante toda a luta, ela permaneceu assustadoramente quieta.

Ele suspirou.

“A vida não é justa, hein?”

Com essas palavras, ele convocou o Fragmento da Meia-Noite e o enfiou através do visor do capacete da criatura moribunda. Mesmo às portas da morte, a composição da estátua viva provou ser extremamente resistente. No entanto, ele colocou força suficiente em seu golpe, não desejando fazer a pobre criatura sofrer mais do que o necessário.

Ele sempre ficava feliz em matar uma Criatura do Pesadelo, mas esta merecia uma morte rápida. Para ser honesto, ele ficou muito impressionado com a última resistência desesperada da pequena guerreira de pedra.

“Eles não sabiam com quem estavam se metendo. Mas você mostrou a eles…”

Naquele momento, a voz familiar do Feitiço ressoou na escuridão:

[Você matou um Monstro Desperto, Santa de Pedra.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Sunny sorriu.

‘São quatro Fragmentos de Sombra. Finalmente! Quatrocentos e três…’

No entanto, no segundo seguinte, ele esqueceu o que estava pensando. Porque o Feitiço não tinha terminado de falar.

Sussurrando em seu ouvido, ele disse lentamente:

[Você recebeu um Eco: Santa de Pedra.]

Os olhos de Sunny se arregalaram.

Ele ouviu direito?

Um Eco? Ele finalmente recebeu outro Eco?!

Olhando cautelosamente ao redor, Sunny baixou a voz e disse para a sombra:

“Você também ouviu, certo?”

A sombra olhou para Sunny com exasperação, então gesticulou para sua boca, abaixou as mãos e não disse nada.

Ele sorriu.

“Exatamente! Foi o que o Feitiço disse!”

Cantarolando uma música, ele andou de um lado para o outro por algum tempo, então de repente se encolheu.

“Ah, certo. Eu deveria sair daqui. Agora as estátuas se foram, quem sabe que tipo de monstros tentarão fazer desta praça seu território.”

Ele fez menção de ir embora, mas então parou e olhou para a cena do massacre com avareza.

“No entanto… eu realmente deveria pegar algumas lembranças primeiro…”

Não é todo dia que você tropeça em tantas Criaturas do Pesadelo mortas antes que os comedores de carniça cheguem para se banquetear com os cadáveres. Essa era uma chance que ele não teria tão cedo…

Sunny hesitou por alguns segundos, tentando decidir quais monstros ele deveria vasculhar primeiro. As aranhas eram obviamente muito mais fortes. Se elas fossem realmente do nível Caído, seus fragmentos de alma seriam incrivelmente valiosos.

No entanto, comprar qualquer coisa com um monte de Fragmentos de Alma de nível Ascendente seria muito suspeito. Além disso, levaria um tempo para encontrar os cristais dentro dos corpos enormes das bestas gigantes.

As estátuas vivas eram de nível inferior, mas seus restos despedaçados eram fáceis de procurar. Os outros habitantes da cidade amaldiçoada poderiam chegar a qualquer minuto. Então…

Com um suspiro profundo, Sunny correu até a pilha mais próxima de pedras quebradas e se ajoelhou ao lado dela, esperando notar o brilho dos Fragmentos de Alma o mais rápido possível.

… Ele mal havia terminado com a segunda estátua morta quando um barulho repentino o fez parar. Sabendo que a ganância havia condenado muitas pessoas à morte, Sunny suprimiu o desejo de permanecer ali até o último momento possível e rapidamente saiu correndo, colocando o último cristal que conseguiu encontrar dentro de seu manto durante a corrida.

Invocando a adaga, ele a jogou no ar e então puxou a corda invisível, fazendo a adaga girar em torno de uma coluna de pedra. Assim que a corda se enrolou em torno da coluna, ele pulou e fez a corda se contrair, fazendo-o voar para cima.

Assim como a corda dourada, a corda invisível que conectava a adaga ao seu pulso era incrivelmente resistente e capaz de mudar seu comprimento à vontade, o que permitia que Sunny usasse a adaga de arremesso como um gancho improvisado de vez em quando.

Usando o topo da coluna de pedra para pular ainda mais alto, ele agarrou-se às rachaduras na parede de um dos prédios em ruínas e rapidamente subiu. Quando chegou ao telhado, os ruídos produzidos pela criatura que se aproximava já eram altos o suficiente para fazê-lo tremer.

O que quer que fosse aquela coisa, Sunny não queria descobrir. O som que ela produzia enquanto se movia o fez pensar em uma cobra gigante… uma com inúmeras bocas, cada uma sibilando as notas de uma melodia estranha e enlouquecedora.

Por sorte, ele saiu da ampla praça bem a tempo de nunca mais encontrar aquela abominação.

Quando Sunny retornou à catedral em ruínas, a noite já estava chegando ao fim. O horizonte no oriente estava ficando mais claro, e o som das ondas negras se quebrando contra a muralha da cidade estava ficando inquieto.

Caminhando pelas vigas de sustentação que se estendiam acima do grande salão, ele avistou o Cavaleiro Negro marchando e suspirou.

Um dia… ele iria matar aquele bastardo, em algum dia glorioso.

Mas não hoje.

Hoje ele tinha outras coisas para fazer.

Ao chegar à segurança de seu covil escondido, Sunny colocou os Fragmentos de Alma em seu baú de tesouro e sentou-se em uma magnífica cadeira de madeira.

Havia um sorriso animado em seu rosto.

Finalmente chegou a hora de descobrir qual era a diferença entre um Eco normal e um transformado numa Sombra.

Shadow Slave - Capítulo Cento e quatro: Arsenal da Alma

Sem perder mais tempo, Sunny mergulhou em seu Mar da Alma.

Apesar de seu estado mental alterado, ele estava tão calmo como sempre. A extensão silenciosa de água parada se estendia na distância vazia, com o Núcleo das Sombras pairando acima como uma estrela escura. Pequenas esferas de luz flutuavam no ar ao redor dele, refletindo na superfície do mar tranquilo.

As sombras ainda estavam lá, silenciosas e imóveis na beira da escuridão. Comparadas a antes, suas fileiras aumentaram de tamanho. Monstros de todas as formas e tamanhos estavam entre elas agora, fazendo a coleção de inimigos mortos de Sunny parecer cada vez mais impressionante. Passando por elas, ele olhava para uma ou outra de vez em quando, relembrando as batalhas emocionantes com uma mistura de pavor e orgulho.

Este era seu museu pessoal, um monumento sombrio para todos os seus pecados.

“Espera… pecados? Por que pecados?”

Justo naquele momento, Sunny tropeçou e parou. Não muito longe dele, uma sombra magra estava em meio ao zoológico de criaturas aterrorizantes, silenciosamente olhando para ele com olhos vazios.

Aquela sombra pertenceu a um jovem, não muito mais velho que o próprio Sunny. Ele viveu no assentamento decadente além dos portões do castelo, lutando para sobreviver como todo mundo. Antes de… de…

Sunny desviou o olhar.

“Não me olhe assim. A culpa foi sua, idiota. Você não deveria ter me feito todas essas perguntas!”

Das três pessoas que ele havia assassinado com as próprias mãos, essa morte foi a única que fez Sunny sentir alguma coisa. Porque não foi feita no calor da batalha ou para acertar contas pessoais. Essa… essa foi feita a sangue frio.

Foi por isso que ele teve que deixar o castelo — entre outras coisas.

Sunny fez uma careta.

“Eu disse para parar de olhar para mim! Apenas fique morto e não me incomode com suas bobagens!”

Bufando com raiva, ele se virou. Logo, passou pelas sombras dos Infernais de Sangue, o líder do grupo de caça, e a mortífera Santa de Pedra.

Olhando para a figura escultural do monstro de pedra, Sunny esqueceu completamente da sombra magra e sorriu. Ele estava ali para dar uma olhada em seu Eco, afinal.

O fato de ter outro Eco sob seu comando já era muito emocionante. O leal e estranhamente simpático Carniceiro tinha sido de grande ajuda para Sunny no passado, aumentando tremendamente seu desempenho em combate. Afinal, apesar de ter um Aspecto Divino e uma Habilidade excepcionalmente poderosa, Sunny ainda era apenas um Adormecido, um nível inteiro abaixo do Eco.

O Carniceiro, no entanto, era meramente uma Besta, enquanto a Santa de Pedra era um Monstro. Seu poder era comparável ao dos ferozes Centuriões de Carapaça, superando em muito qualquer coisa que Sunny pudesse esperar alcançar neste lugar amaldiçoado. A estranha natureza da estátua viva e firme a tornava ainda mais formidável.

Ter um servo como aquele tornaria muitas coisas impossíveis possíveis. No entanto, Sunny queria ainda mais. Ele estava esperando para ver que milagre seu Aspecto iria realizar, esperando que os resultados superassem suas expectativas mais loucas.

Logo, ele estava sob o sol negro de seu Núcleo das Sombras, observando as esferas de luz que representavam suas Memórias.

Agora eram nove.

As que ele realmente usava eram o Manto do Marionetista, o Fragmento da Meia Noite, o Espinho, a Pedra Papagaio e a Primavera Eterna.

Nota: o espinho = adaga.

Saboreando a antecipação, Sunny convocou cada uma delas, uma por uma, e leu as runas brilhantes que cercavam as Memórias.

Ele havia obtido a adaga após derrotar uma criatura peculiar que lembrava um porco-espinho monstruoso e blindado. A chuva de penas de osso irregulares havia deixado vários buracos no corpo de Sunny, mas a recompensa valeu a pena.

Memória: [Espinho Furtivo].

Nível da Memória: Desperto.

Grau da Memória: II.

Tipo da Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Esta adaga voadora é tão imprevisível e inconstante quanto o afeto de uma jovem beldade, mas, talvez, não tão mortal.]

Encantamentos de Memória: [Rosa da Traição].

Descrição do Encantamento: [O Espinho Furtivo é conectado ao seu portador por um fio invisível. Esse fio é forte, mas volúvel — assim como o laço traiçoeiro do apego sentimental.]

Depois de ler essa descrição pela primeira vez, Sunny não conseguiu deixar de se perguntar se o Feitiço já havia sido desprezado por uma amante uma vez. As runas praticamente exalavam amargura.

A próxima na lista era sua Memória mais perigosa, a pedra falante.

Memória: [Pedra Ordinária].

Nível da Memória: Desperto.

Grau da Memória: I.

Tipo da Memória: Ferramenta.

Descrição da memória: [É apenas uma pedra comum.]

Encantamentos de memória: [Não tem].

Descrição do Encantamento: [A palavra é mais poderosa do que uma espada. A rocha é mais poderosa do que a palavra.]

O engraçado era que a Pedra Ordinária, que era capaz de repetir vários sons, tinha caído nas mãos de uma pessoa que não conseguia mentir. Agora, ela era a Memória mais honesta em dois mundos inteiros.

… Também fez Sunny pensar duas vezes antes de abrir a boca.

A última Memória que ele decidiu dar uma olhada foi, talvez, a mais preciosa para ele. Era a linda garrafa de vidro que Cassie tinha dado a Sunny como presente de despedida.

Memória: [Primavera Eterna].

Nível da Memória: Dormente.

Grau da Memória: IV.

Tipo de Memória: Ferramenta.

Descrição da Memória: [Um Diabo apaixonado certa vez aprisionou um rio poderoso nesta frágil garrafa de vidro. Foi seu presente para um belo espírito do deserto.]

Encantamentos da Memória: [Presente de Água].

Descrição do Encantamento: [Esta garrafa contém água suficiente para fazer flores desabrocharem no coração desolado do mais morto dos desertos].

Esse foi meio romântico. Parecia que o Feitiço estava por todos os lugares quando criou essas descrições, a ponto de Sunny nem conseguir dizer se estava falando sério.

Com um suspiro, ele dispensou a esfera de luz que continha a Primavera Eterna e olhou para cima.

As outras quatro de suas Memórias não eram muito úteis. Elas eram um escudo vertical incrivelmente pesado, uma armadura que era pior do que o Manto do Marionetista em todos os aspectos, um olho de vidro capaz de produzir raios brilhantes de luz vermelha inofensiva e o sino prateado irritantemente alto — a primeira Memória que ele obteve.

Os três restantes foram concedidos a ele por matar monstros comparativamente fracos nas ruas da cidade amaldiçoada. Ele esperava trocá-los por algo mais adequado durante sua próxima visita ao castelo, quando quer que fosse.

Dispensando as Memórias, Sunny finalmente focou sua atenção na esfera de luz mais brilhante que flutuava no vazio escuro acima de sua cabeça.

Aquela que contia seu novo Eco.

Ele desejou que ela descesse e observou a esfera deslizar para baixo, tocando suavemente a superfície da água escura alguns momentos depois. Ela escureceu lentamente, revelando a figura de pedra escondida dentro.

Aqui no silêncio escuro do Mar da Alma, a Santa de Pedra parecia uma estátua. Ela era aproximadamente tão alta quanto Sunny, parecendo miniatura em comparação ao resto das Criaturas do Pesadelo que ele teve que lutar na Costa Esquecida.

Ela também tinha uma aparência exclusivamente humana. Se não fosse pelo tom cinza escuro e pela natureza pedregosa de sua pele, Sunny poderia até ter confundido o estranho monstro com um Adormecido. Desde que ele não conseguisse ver muito do corpo dela por trás da graciosa armadura escura.

A natureza dessas estranhas criaturas permaneceu um mistério.

Shadow Slave - Capítulo Cento e cinco: Pedra Viva

Anteriormente, Sunny havia considerado as estátuas vivas como sendo apenas isso, monumentos levados à vida por espíritos malignos. Havia muitos fantasmas como aquele que andava pelas ruas da cidade amaldiçoada.

Pegue o Cavaleiro Negro, por exemplo — Sunny tinha quase certeza de que o bastardo era, na verdade, apenas uma armadura com um fantasma vingativo aprisionado dentro dela. Ele não tinha provas de que havia um corpo real naquela fortaleza de aço em movimento.

No entanto, depois de assistir a Santa de Pedra morrer diante de seus olhos, ele não tinha mais tanta certeza de que ela e o Cavaleiro Negro eram iguais. Certamente havia semelhanças… até mesmo o design de suas armaduras era um tanto similar, como se uma tivesse se originado da outra. Mas a armadura da guerreira de pedra parecia muito mais… antiga.

E então havia o pó de rubi que fluía das feridas da criatura de pedra em vez de sangue. Desde quando as estátuas tinham sangue? Era quase como se essas criaturas estranhas tivessem sido projetadas para possuir sua estranha e própria forma de vida. Pense nisso, os guerreiros de pedra pareciam seres artificiais levados à vida por alguma magia negra muito mais obscura do que criaturas mortas-vivas.

‘Mistérios, mistérios, mistérios por toda parte!’

Talvez as runas que descreviam a Santa de Pedra lhe desse algumas respostas.

Enquanto isso, o Eco estava ganhando vida. Duas chamas magenta se acenderam em seus olhos. Sua armadura de repente brilhou com um sutil brilho metálico, a superfície lisa de sua pele de granito ficou um pouco menos rígida. Virando a cabeça para baixo, a Santa olhou para Sunny através da estreita fenda da viseira do seu capacete.

“Vamos ver…”

Ele se concentrou nas runas.

Eco: Santa de Pedra.

Nível do Eco: Desperto.

Classificação do Eco: Monstro.

Atributos do Eco: [Mestre de Batalha], [Inabalável], [Marca da Divindade].

Sunny piscou. Marca da Divindade? Era o mesmo que seu Atributo original! O que uma Criatura do Pesadelo tinha a ver com a marca de uma divindade deixada em sua alma maligna e corrompida?

E com esses outros Atributos…

Descrição do Atributo “Mestre de Batalha”: [Nascida no campo de batalha, a Santa de Pedra é proficiente em todas as formas de combate.]

Descrição do Atributo “Inabalável”: [A Santa de Pedra é altamente resistente a todas as formas de dano, além de ser totalmente imune a ataques mentais e de alma.]

Perplexo, Sunny balançou a cabeça. Não é de se espantar que esses guerreiros de pedra silenciosos fossem tão mortais. Eles eram literalmente um bando de máquinas de matar destinadas a durar o máximo e causar a maior quantidade de dano possível no campo de batalha.

Mas quem os criou?

Deixando os Atributos de lado, ele abaixou o olhar e leu a próxima linha de runas:

Descrição do Eco: [Nas profundezas dos corredores cavernosos de seu domínio sombrio, o último filho do -desconhecido- os criou da pedra, com objetivo de apagar o fogo que queimava em seu coração ressentido. No entanto, esse fogo só ficou mais quente. Projetados para trazer paz, eles nasceram em uma guerra sem fim.]

Huh… o Desconhecido novamente. Ou melhor, seus filhos. Parecia que sua teoria estava correta. A Santa de Pedra era um ser artificial ou descendente de um. Em todo caso, isso foi antes de ela ser corrompida por… bem. O que quer que tenha corrompido todas as Criaturas do Pesadelo, e especialmente aquelas na cidade amaldiçoada. Agora, nem os deuses seriam capazes de descrever o que exatamente ela era.

Não que isso importasse. Um monstro era um monstro.

Sunny estava mais interessado no fato de que Marca da Divindade que a guerreira de pedra carregava tinham que ter vindo de seu criador original, que era pelo menos parcialmente um dos Desconhecidos. O que significava que os Desconhecidos, de fato, eram intimamente relacionados aos deuses e à própria divindade.

Assim como o misterioso Weaver.

Desviando o olhar das runas, Sunny estudou o Eco imóvel com seus olhos alterados. O que ele viu o fez sorrir sombriamente.

Assim como as Memórias, a verdadeira essência do Eco foi tecida a partir de incontáveis ​​fios de diamante que formavam um padrão infinitamente complexo. Só que, em seu caso, o padrão era ainda mais elaborado, ofuscando qualquer coisa que Sunny já tivesse visto.

Duas brasas queimavam dentro do corpo da Santa de Pedra, servindo como âncoras para as cordas sem fim. Uma delas estava situada no lugar onde deveria estar seu coração, a outra na parte inferior de seu abdômen.

Sunny fechou um olho e olhou mais de perto. E ali, por trás do padrão brilhante das cordas de diamante, ele notou outro sistema muito mais primitivo e bruto de fios de adamantina. Eles perfuravam a carne de pedra do Eco, parecendo um sistema nervoso humano.

Esses fios também eram aparentemente feitos de diamante, mas eram muito menos etéreos. Na verdade, eram inteiramente corpóreos. Sunny franziu a testa.

‘Faz sentido… faz sentido. Espera, como isso faz sentido?’

As Memórias e os Ecos foram criados pelo Feitiço. Eles eram artificiais. A Santa de Pedra também era artificial, mas em um sentido muito mais mundano. Ela foi feita por um filho do Desconhecido, assim como seu Eco foi feito pelo Feitiço.

O que significava isso? Que a técnica que tinha sido usada para criar a Santa de Pedra era assustadoramente similar à técnica que o Feitiço usava, embora parecesse extremamente primitiva em comparação.

Isso poderia significar que o próprio Feitiço veio do Desconhecido?

Sunny fez uma careta e balançou a cabeça. Não, não. Embora fosse uma teoria sólida, havia pouca informação para realmente considerá-la substanciada ou mesmo remotamente crível. Ele precisava descobrir mais, aprender mais, descobrir mais antes mesmo de começar a entender a verdadeira história que conectava o Feitiço, os deuses, o Desconhecido e sua própria vida em uma trama de pesadelo.

Mas haveria tempo para isso mais tarde.

Agora, ele tinha algo igualmente interessante ao seu alcance.

Olhando uma última vez para o gracioso monstro de pedra, Sunny engoliu em seco e lambeu os lábios. Então, ele disse timidamente:

“Vamos… vamos fazer isso.”

Dando um passo à frente, ele hesitou e então cuidadosamente colocou a mão no peitoral da armadura da Santa de Pedra, bem em frente ao local onde o nexo principal de sua Malha Mágica estava situado.

Para sua surpresa, o peitoral que parecia pedra estava quente ao toque. Era como se uma chama carmesim furiosa estivesse queimando dentro do peito da Criatura do Pesadelo.

‘Huh.’

Assim que Sunny tocou o Eco, uma nova sequência de runas apareceu no ar à sua frente.

[Transformar Eco em uma Sombra?]

Ele hesitou, mais uma vez com medo de fazer a escolha. O que ele faria se o processo tornasse a Santa mais fraca, ou até mesmo inútil?

Tentando não pensar nessa possibilidade, Sunny suspirou e se forçou a dizer:

“Sim!”

Uma mudança imperceptível aconteceu no seu Mar da Alma, como se uma rajada de vento subitamente surgisse do nada. A água escura e tranquila parecia, simultaneamente, estar parada e se movendo inquieta. Então, uma pressão repentina veio de algum lugar acima.

Erguendo a cabeça, Sunny viu dois raios de luz negros descendo das profundezas do Núcleo das Sombras. Um deles caiu sobre o Eco, enquanto o outro pousou em uma das sombras silenciosas que estavam imóveis atrás de suas costas, como se os conectassem.

Banhada pela luz escuro, a sombra da Santa de Pedra morta lentamente se dissolveu nela.

E então o Eco começou a mudar…

Shadow Slave - Capítulo Cento e seis: Criando um Monstro

Sob os olhos atentos de Sunny, o Eco começou a mudar.

A luz que caía do Núcleo das Sombras parecia infiltrar-se na carne da criatura de pedra, fazendo-a brilhar com um brilho escuro. Fios de névoa sombria emanavam de baixo de sua armadura de placas impenetrável, fundindo-se lentamente com ela. Parecia que a Santa de Pedra estava envolta em chamas negras fantasmagóricas, sendo refeita por elas.

A pouca cor que havia em seu corpo foi lavada e substituída por nada além de escuridão. Apenas dois fogos carmesins queimando em seus olhos rubis permaneceram, mudando ligeiramente sua tonalidade e se tornando mais ameaçadores.

Claro, todas essas mudanças estavam acontecendo na superfície. Se não fosse pela transformação traumática pela qual Sunny passou para herdar uma parte da linhagem proibida de Weaver, isso teria sido tudo o que ele veria.

Entretanto, com seus olhos alterados pela agonia de consumir a gota de sangue divino, ele conseguiu ver muito mais.

Abaixo da superfície, a essência do Eco também estava sendo alterada, de uma forma muito mais fundamental do que sua aparência externa.

As brasas brilhantes que serviam de âncoras para a trama de fios de diamante perderam seu brilho, tornando-se tão transparentes e vazias quanto o próprio Núcleo das Sombras. Os fios de diamante se foram, substituídos por um mar de escuridão. Aquela escuridão tinha uma forma, um formato que seguia perfeitamente as linhas do corpo da Santa de Pedra.

Era como se uma sombra viva agora a habitasse, usurpando o papel que antes era desempenhado pelo padrão das cordas mágicas.

Embora similar em aparência ao Eco original, essa nova criatura era um tipo de existência completamente diferente. Sunny nunca tinha visto nada parecido antes.

Afinal, ela foi criada pelo seu Aspecto.

Enquanto isso, o processo de transformação estava chegando ao fim. O raio de luz escura lançado pelo Núcleo das Sombras estava desaparecendo, seu reflexo sumia na água calma do mar silencioso. As chamas negras já estavam completamente absorvidas pela armadura da Santa, sumindo com o brilho escuro de sua pele lisa.

Sunny observou a Santa de Pedra. Vestida com a armadura preta sem brilho, com duas chamas rubis queimando nas sombras profundas da viseira, ela parecia uma encarnação da escuridão pura, um nobre demônio enviado das profundezas do inferno para travar uma guerra contra o céu. O que mais mudou, no entanto, foi sua presença.

Antes, o Eco parecia uma concha vazia, uma ferramenta mágica em vez de um ser real. Agora, no entanto, havia indícios de uma vontade misteriosa em seus olhos carmesins, uma sensação sutil de que havia uma centelha nascente de consciência queimando em algum lugar profundo dentro de sua alma sem luz. Ou o que quer que o monstro ameaçador tivesse em vez de uma alma.

Esta era uma Sombra.

Assim que esse pensamento surgiu na mente de Sunny, a voz levemente familiar do Feitiço ressoou acima das águas escuras do Mar da Alma:

[Você criou um Monstro das Sombras: Santa de Pedra.]

Ouvindo essas palavras, Sunny sorriu. No entanto, um segundo depois, o sorriso desapareceu dos seus lábios, substituído por uma expressão de dor.

Só agora, depois que o processo foi concluído, ele sentiu um vazio sutil permeando todo o seu corpo. Ele se sentiu… enfraquecido. A perda de cem Fragmentos de Sombra estava finalmente fazendo seu efeito ser conhecido. Ele já suspeitava que gastá-los dessa forma reverteria o processo de acumulação do poder que ele consumiu nos últimos meses, mas ainda era uma sensação desagradável.

Ele ainda estava muito mais forte do que durante a jornada pelo Labirinto, no entanto, parte de sua força física havia desaparecido, deixando-o com um amargo sentimento de fracasso.

Não, não… ele sabia que isso aconteceria e decidiu prosseguir com o experimento mesmo assim.

Valeu muito a pena.

Esquecendo-se da mudança em seu estado físico, Sunny andou ao redor de sua Sombra e a observou de diferentes lados. Os olhos da Santa de Pedra silenciosamente seguiram seus movimentos, enviando brilhos de luz carmesim que refletiam na superfície negra do mar tranquilo.

‘Isso é… incrível. Eu me lembro do que ela é capaz…’

Invocando as runas, Sunny imediatamente percebeu que havia um novo aglomerado brilhando logo abaixo daquele que descreve seus Ecos.

Sombras:

[Santa de Pedra].

Animado para aprender mais sobre seu novo monstro de estimação, Sunny estava pronto para concentrar sua atenção nas runas, mas então parou e olhou para sua própria sombra, um pouco envergonhado.

“Uh… desculpe. Como você está se sentindo, amigo? Você não está, uh, você sabe… com ciúmes ou algo assim?”

A sombra desviou o olhar e fingiu que não o conhecia. Ela estava aparentemente indiferente ao aparecimento de uma nova sombra em seu serviço, mesmo que essa nova Sombra tivesse uma letra maiuscula em seu nome.

“Bem, eu só queria dizer que você não deveria ficar. Eu ainda te valorizo ​​​​muito! Mesmo que a Santa de Pedra seja provavelmente capaz de fatiar vários monstros em pedaços minúsculos com sua espada, enquanto você ainda é apenas um pedaço inútil de… uh… um explorador incrivelmente capaz e meu confidente mais confiável, eu ainda te aprecio, beleza?”

Ele olhou para a sombra por um momento e, vendo que ela não reagiu de forma alguma, virou-se.

‘Esse cara, é melhor ele melhorar seu jogo. Ha, ha,ha!’

Concentrando-se nas runas, Sunny invocou a descrição de Sombra e leu:

Sombra: Santa de Pedra.

Nível das Sombras: Desperto.

Classificação da Sombra: Monstro.

Atributos da Sombra: [Mestre de Batalha], [Inabalável], [Centelha Divina].

Sunny piscou. Parece que o Atributo divino da Santa de Pedra tinha evoluído para combinar com o dele. Era porque ele era seu mestre? Essa foi uma boa surpresa. No entanto, ele ainda não via como ela era diferente de antes.

Franzindo a testa, ele continua a olhar através das runas maravilhosas:

Descrição da Sombra: [A Sombra da Santa foi criada pelo traiçoeiro Perdido da Luz na escuridão amaldiçoada da Costa Esquecida.]

‘De novo com essa coisa toda de traiçoeiro. Posso ter outro apelido, hein?’

Mas no momento seguinte, ele esqueceu completamente dessa pequena frustração. Porque a linha de runas a seguir mostrou a ele algo realmente inesperado.

Logo abaixo da descrição, um conjunto familiar de runas brilhava no ar:

[Fragmentos de Sombra: 0/200.]

Shadow Slave - Capítulo Cento e sete: Evoluindo a Sombra

Sunny olhou perplexo para as runas.

Então, uma luz repentina de entendimento surgiu em seus olhos. Ele finalmente percebeu qual era a principal diferença entre um Eco e uma Sombra.

Era realmente muito simples.

Os Ecos eram meras réplicas das criaturas que os deixaram para trás. Eles foram moldados à sua imagem e nunca mudavam, sempre permanecendo os mesmos que os originais no momento de suas mortes.

As Sombras, no entanto, eram diferentes. Afinal, elas eram voláteis por natureza, sempre mudando suas formas e formatos dependendo do ambiente. E então, uma Sombra era capaz de mudar até certo ponto também.

Era capaz de evoluir.

Seus olhos se arregalaram.

Ao matar Criaturas do Pesadelo, ele foi capaz de absorver seus Fragmentos de Sombra e se tornar mais forte. Eventualmente, seu Núcleo das Sombras estava fadado a evoluir, passando de Dormente para Desperto… e além. O salto de poder que veio com essa evolução foi nada menos que inigualável.

Certo, ele não tinha certeza sobre os detalhes particulares desse processo, sem mencionar que, como humano, ele só poderia se tornar um Desperto após retornar do Reino dos Sonhos para o mundo real, o que era impossível de fazer neste lugar esquecido por Deus. Ele também não sabia o que aconteceria se ele realmente conseguisse acumular os mil Fragmentos de Sombra que as runas pediam.

Mas não importa o que acontecesse, se ele continuasse caminhando no caminho dos Despertados, ele eventualmente superaria suas Memórias e Ecos, tornando-os fracos e inúteis contra os inimigos de classificações mais altas. Ele seria então forçado a descartá-los e tentar encontrar substitutos adequados, sem nenhuma garantia de que ele realmente teria sucesso.

Esse problema não era tão terrível quando se tratava de Memórias, que eram comparativamente fáceis de obter. Os Ecos, no entanto, eram extremamente raros. Uma vez que um Eco se tornava fraco demais para acompanhar seu mestre, substituí-lo era uma tarefa extremamente difícil.

Mas as Sombras… elas eram capazes de evoluir com ele, tornando-se mais poderosas assim como ele ficava mais forte! Enquanto Sunny estava disposto a se esforçar, sua Sombra nunca ficaria para trás.

As possibilidades que essa simples capacidade trazia eram realmente infinitas. Foi o suficiente para mudar completamente seus planos para o futuro. No passado, Sunny sempre se imaginou como a principal força em suas batalhas, contando apenas com Memórias e um ou dois Ecos para apoiá-lo.

Isso porque Ecos de patentes e classes mais altas eram inimaginavelmente difíceis de se obter. Embora muito mais raros do que Memórias, ainda havia muitos Ecos Dormentes por aí, e um bom número de Despertos também. Eles eram compartilhados principalmente entre Mestres e Santos, que eram capazes de derrotar as Criaturas do Pesadelo desses níveis com relativa facilidade.

Mas batalhas contra monstros Caídos e Corrompidos, sem mencionar nada ainda mais terrível, nunca foram fáceis. Como tal, não havia troféus suficientes levados de volta após matar criaturas de sua espécie para tornar a ideia de adquirir um Eco de classificação mais alta uma possibilidade realista.

Para todos… exceto Sunny.

Ele poderia massacrar monstros mais fracos, obter Ecos menores e então transformá-los em imparáveis bestas ​​​​de matança. Não limitado pelas leis da probabilidade e chances decrescentes, ele poderia lentamente construir um exército de Sombras poderosas para lutar suas batalhas por ele, e então vê-las destruir seus inimigos de uma distância segura enquanto tomava um coquetel.

É isso que os ricos bebiam, certo?

Sem mencionar que os monstros não eram obrigados pela necessidade de passar pelos Pesadelos para aumentar sua classificação… pelo menos não que Sunny soubesse. Para ser honesto, ele não tinha ideia de como as Criaturas do Pesadelos evoluíam seus núcleos. O Demônio de Carapaça parecia ter se saído bem apenas comendo os frutos da Árvore da Alma e absorvendo lentamente grandes quantidades de essência da alma.

De qualquer forma, havia uma possibilidade de que ele fosse capaz de tornar a Sombra da Santa muito mais poderosa do que ele próprio teve a chance de se tornar na Costa Esquecida.

Talvez até poderosa o suficiente para tornar sua vida aqui realmente tolerável.

Olhando para a Sombra com faíscas de excitação dançando em seus olhos, Sunny sorriu de orelha a orelha.

“Você e eu vamos realizar grandes coisas juntos, amigona.”

Se sua própria sombra ainda não estava preocupada com seu lugar no coração de Sunny, seria sensato começar a se preocupar com ela agora mesmo.

A pergunta que consumia os pensamentos de Sunny agora era: como, exatamente, ele deveria alimentar a Santa com Fragmentos?

Se ele pudesse simplesmente transferir os seus para ela, ele faria isso sem pensar duas vezes, mesmo que isso diminuísse sua força pessoal ainda mais. No entanto, parecia não haver maneira de fazer isso. Ler as runas, tocar a criatura de pedra silenciosa ou tentar falar com o Feitiço adiantou.

Sunny até pediu conselho para sua própria sombra, mas esse cara não estava a fim de conversar. A desdenhosa palavra “trapaceiro!” estava escrita em todo o seu rosto escuro e inexpressivo.

Pelo menos foi o que Sunny entendeu depois de ser recebido com silêncio. Em toda a excitação, ele não se lembrou de que a sombra era fisicamente incapaz de falar.

Coçando a nuca, Sunny andou de um lado para o outro no Mar da Alma e tentou pensar em uma maneira razoável de enfiar alguns Fragmentos de Sombra dentro do taciturno monstro de pedra.

“Bem… a resposta mais óbvia é ir e fazê-la matar algumas Criaturas do Pesadelo. No entanto, isso vai funcionar? Quando meu Carniceiro matou algo, fui eu quem recebi os Fragmentos, não ele. Espera, ele? Cassie me infectou com seu desejo infantil de atribuir qualidades humanas a tudo? Aquilo, não ele! Fui eu e não aquilo. Certo, assim é melhor. Espera, do que eu estava falando?”

Olhando para o mundo exterior, Sunny franziu a testa. Era dia lá… normalmente, ele estaria dormindo agora. Sair durante o dia era perigoso. Ele teria que andar por fora das sombras, permitindo que todos os tipos de Caídos colocassem os olhos nele.

Ele só sobreviveu por tanto tempo neste inferno sendo extremamente cauteloso, andando e caçando apenas durante a noite. Ele pagou um preço alto para aprender essas lições, quase perdendo a vida no processo.

Mas ainda assim, ainda assim… ele deveria arriscar?

Shadow Slave - Capítulo Cento e oito: Boneco de Testes

Ainda indeciso, Sunny dispensou a Santa de Pedra. Ele estava curioso para ver se a Sombra adormecida se tornaria uma esfera de luz assim como um Eco.

Contudo, isso não aconteceu.

Assim que ele deu o comando, a armadura ornamentada da criatura de pedra foi imediatamente engolfada em chamas negras, e com uma rajada de vento fantasmagórico, ela se foi. Parecia que a Sombra havia retornado ao abraço do Núcleo das Sombras que a havia criado, e agora estava dormindo em suas profundezas, banhada nas ondas invisíveis de chamas negras nutritivas.

Sunny coçou a parte de trás da cabeça. Então, as Sombras literalmente habitavam a parte mais profunda de sua alma. Ele realmente não sabia como se sentir sobre isso, mas sentiu que era estranhamente adequado.

Afinal, ele próprio era o Filho das Sombras.

Com um suspiro pensativo, Sunny emergiu do Mar da Alma e olhou ao redor de seu covil secreto.

Fora da catedral em ruínas, o sol brilhava sobre a cidade amaldiçoada. Mas nenhum de seus raios conseguia atingir esta tranquila câmara escondida. Sunny suspeitava que uma vez, há muito tempo, a sala secreta servia como aposentos privados de uma venerada jovem sacerdotisa que realizava ritos sagrados neste templo.

Ele havia encontrado algumas coisas dela no modesto guarda-roupa que estava escondido atrás de um painel de pedra, de alguma forma preservado em condições imaculadas, apesar dos milhares de anos que se passaram desde que a cidade caiu na maldição da escuridão. Se não fosse pela lamentável disparidade de seus gêneros, ele teria uma coleção inteira de roupas para vestir, em vez de passar todas as horas acordado vestido com o mesmo — o bom e velho — Manto do Marionetista.

Havia limites para a quantidade de uso que até mesmo uma armadura de quinto grau poderia suportar. No entanto, em certo sentido, ele teve sorte. Pelo menos sua armadura era feita de tecido macio. Teria sido muito pior se ele tivesse que usar uma armadura de placas ou uma cota de malha enferrujada.

Aquela sacerdotisa, é claro, não tinha usado o mesmo método extravagante para entrar em seus aposentos privados. Na verdade, havia uma porta que levava para fora da sala e para um corredor oculto que terminava em uma escada estreita. No entanto, as escadas já tinham desabado há muito tempo, deixando apenas um poço vertical profundo para trás. Esta era a rota de fuga de Sunny, caso alguém ou algo encontrasse seu covil.

Levantando-se da magnífica cadeira de madeira, Sunny andou de um lado para o outro por um tempo e então acendeu o fogo sob uma grelha improvisada, planejando fazer um jantar tardio para si mesmo. As chamas alaranjadas iluminaram a câmara escondida, enviando sombras dançantes em suas paredes.

‘Ah, certo. Eu ainda não comi carne fresca.’

A noite foi tão agitada que ele havia se esquecido completamente do propósito inicial de sua caçada.

Jogando as últimas tiras de carne na grelha, ele as temperou com sal e suspirou mais uma vez. O desejo de simplesmente se aventurar lá fora e entrar em uma briga com a Criatura do Pesadelo mais próxima parecia mais atraente a cada minuto.

‘Não, não, não! É assim que você acaba morto!’

Para se distrair desses pensamentos sedutores, Sunny decidiu invocar a Santa de Pedra para o mundo material e realizar alguns experimentos na segurança de seu covil secreto.

Levantando-se, desejou que a Sombra aparecesse.

A câmara secreta estava submersa em sombras profundas, a dele estava escondida em uma delas, de pé com os braços cruzados na parede fria de pedra. Na visão de Sunny, parecia uma silhueta feita de um tom mais profundo de preto.

Normalmente, um Eco apareceria na frente do invocador, tecido a partir de inúmeras faíscas de luz em movimento. No entanto, a entrada da Santa de Pedra foi completamente diferente. Em vez de se materializar do nada, ela saiu da sombra dele como uma sinistra cavaleira negra. Envolta na escuridão, sua figura elegante emanava uma sensação de perigo e pressentimento.

Primeiro, dois olhos rubis se acenderam nas profundezas da sombra. Então, a sombra ganhou vida e avançou, tomando a forma do monstro de pedra mortal. A bota da sua armadura de pedra tocou o chão com um barulho alto, e um momento depois, a Santa estava parada no meio de seu quarto, sua mão apoiada no punho de sua espada.

Sunny fez uma careta, sentindo uma leve dor de cabeça.

‘Então… a Sombra estava se escondendo em uma sombra, e então a Sombra saiu da sombra para ficar com ela nas sombras. Isso está começando a sair do controle. Eu realmente preciso inventar uma terminologia melhor!’

Ele sentiu que esse era um problema vital, mas nenhuma palavra adequada lhe veio à mente. Olhando para a dupla silenciosa, Sunny perguntou hesitante:

“Alguma ideia?”

Infelizmente, tanto sua sombra quanto a Sombra estavam mudas e incapazes de expressar suas opiniões, mesmo que quisessem. Deixado sem assistência alguma, Sunny suspirou.

“Tudo bem, vou pensar em algo depois. Por enquanto, vamos ver do que você é capaz.”

Invocando sua sombra, ela subiu pelo seu braço e se envolveu em seu corpo reconfortantemente. Sunny encarou a Santa de Pedra, preparando-se para testar sua força. Inalando profundamente, ele se concentrou e deu ao monstro ameaçador um comando:

“Acerte-me.”

Ele esperava que a Sombra hesitasse por um momento, talvez até precisando de alguma persuasão para se voltar contra seu mestre. Em vez disso, a Santa de Pedra imediatamente se inclinou para frente e o socou no peito sem pensar duas vezes.

Com sua destreza física aumentada pela sombra, Sunny tinha certeza da sua habilidade de resistir a um golpe de um Monstro Desperto, pelo menos até certo ponto. No entanto, ele estava errado.

Tão, tão errado.

Antes que ele pudesse reagir, o punho de pedra revestido pela armadura atingiu suas costelas, fazendo Sunny sentir como se tivesse sido atingido por um trem. No segundo seguinte, ele se viu deitado no chão, cercado por vários pedaços de madeira quebrada.

‘Oh… oh, não! Minha cadeira!’

A magnífica cadeira se foi, implacavelmente transformada em lascas e lenha pelo impacto com suas costas. Estava completamente irrecuperável.

As costas de Sunny não estavam muito melhores.

Virando-se de bruços com um gemido, Sunny cuspiu um pouco de sangue no chão de pedra e levantou fracamente uma mão, fazendo sinal de positivo com o polegar para a Santa de Sombras.

“Ugh… bom, bom trabalho. Dez de dez, tipo… merda, isso dói muito… como eu esperava!”

Lançando um olhar furtivo para a elegante cavaleira de pedra, ele forçou um sorriso e tentou se levantar.

“Acho que preciso corrigir alguns detalhes para os experimentos futuros.”

Em seguida, Sunny estava planejando fortalecer a Santa de Pedra com a sombra antes de fazê-la atacá-lo novamente.

No entanto, pensando bem, havia maneiras melhores de medir seu poder…

Shadow Slave - Capítulo Cento e nove: Almas Gêmeas

Levantando-se do chão, Sunny cambaleou e encontrou seu caminho de volta para o fogo queimando sob a grelha improvisada. Olhando para a cavaleira de pedra imóvel, ele cuspiu um pouco mais de sangue e gemeu.

Enquanto o aroma apetitoso de carne assada enchia o ar, o Sangue de Weaver se ocupou em consertar seu corpo. Quando seu jantar ficou pronto, Sunny conseguiu respirar sem estremecer.

Colocando a carne em seu bem mais precioso — o luxuoso prato de prata — Sunny se preparou para comer.

Na Costa Esquecida, objetos simples do dia a dia, como pratos, eram mais raros do que espadas encantadas e armaduras mágicas. Em toda a cidade amaldiçoada, apenas Gunlaug e seus cinco tenentes conseguiam jantar com tanto decoro quanto Sunny.

Certo, ele ainda não tinha encontrado nem um único par de hashis em todo esse maldito lugar, muito menos algo mais avançado tecnologicamente, como uma colher. Claro, Sunny poderia tentar fazer uma, mas isso não era a mesma coisa.

A Santa de Sombras estava silenciosamente olhando para ele com seus olhos rubis ardentes. Sentindo-se desconfortável sob seu olhar misterioso, Sunny olhou para seu prato, então para a ameaçadora criatura de pedra.

“Uh… você quer um pouco?”

Ele levantou um pedaço de carne e ofereceu ao monstro taciturno. No entanto, a Santa de Pedra não demonstrou nenhuma reação.

“Bem… fique à vontade.”

Usando o Espinho Furtivo como utensílio de cozinha, Sunny devorou a carne suculenta como um animal faminto. Sem uma única alma humana por perto, ele não se preocupava com boas maneiras à mesa.

‘Uh… essa é a vida!’

Seu eu da periferia perpetuamente faminto teria ficado realmente chocado ao ver esse banquete extravagante. Aquilo era carne de verdade! Ele mesmo a havia caçado e preparado e nada menos. Mais do que isso, ele conseguia desfrutar de um tipo similar de comida de luxo quase todos os dias.

É claro que aquela carne de verdade veio de um monstro horripilante, mas esse era apenas um pequeno detalhe.

Mastigando o último pedaço com uma sensação de profunda satisfação, Sunny olhou pensativamente para a Santa. Era hora de continuar…

Antes, ele queria ver se havia uma possível sinergia entre os diferentes poderes que seu Aspecto possuía. Ou seja, se o aprimoramento fornecido pelo Controle das Sombras poderia ser aplicado às Sombras. Sunny sabia que sua sombra era capaz de aprimorar seu corpo, suas Memórias e, com menor efeito, vários objetos inanimados.

No entanto, ele não foi capaz de aprimorar outros humanos e Memórias que pertenciam a eles, assim como qualquer criatura viva, exceto o próprio Sunny. Ele a havia testado secretamente durante suas viagens com Nephis e Cassie para chegar a essa conclusão.

Mais importante, não poderia afetar Ecos.

Mas e as Sombras?

Dando um comando mental, Sunny enviou sua sombra na direção da Santa de Pedra e prendeu a respiração.

Fluindo como água, a sombra silenciosamente agarrou o monstro escultural em seu abraço escuro. Então, desapareceu, como se fosse absorvida pela carne de pedra da tenebrosa cavaleira.

Um momento depois, os olhos rubis da Santa de Pedra brilharam com fogo carmesim. Sua pele lisa de granito brilhou com radiância escura mais uma vez, fios esfumaçados da névoa cinza fantasmagórica escorriam por baixo de sua armadura de pedra como chamas dançantes.

De repente, parecia que a temperatura na câmara escondida caiu alguns graus. As sombras ao redor da criatura ameaçadora pareciam aumentar, tornando-se mais profundas e escuras, como um vasto manto costurado de uma escuridão vazia e sem limites.

A elegante Santa de Pedra sempre pareceu perigosa e mortal, mas agora ela era realmente assustadora.

Mesmo sem que ela o atacasse novamente, Sunny podia dizer que o experimento terminou em um sucesso absoluto. Era aparente que os dois tipos de suas sombras foram praticamente criados um para o outro. O poder dela foi aumentado duas vezes, pelo menos.

Um pouco irritado, ele olhou para baixo e suspirou.

‘Por que ela parece muito mais legal do que eu quando uso a sombra? Não deveria ser o contrário? Eu sou a verdadeira sombra divina aqui, eu! Onde está minha aura misteriosa de frieza?!’

Balançando a cabeça, Sunny lamentou sua falta de boa aparência e simultaneamente se parabenizou por se tornar o mestre de um monstro tão estiloso. Tecnicamente, não importava a aparência de suas Sombras, contanto que fossem poderosas. No entanto, ele estava secretamente feliz que sua primeira Sombra não fosse apenas poderosa, mas também uma visão sombriamente bela de se ver.

Matar monstros era ótimo, mas matar monstros com boa aparência era ainda melhor.

‘Espere… se ela pode usar minha sombra, o que mais ela pode usar?’

De repente animado, Sunny finalmente engoliu o pedaço de carne meio esquecido e dispensou a Santa de Pedra. Então, ele mudou sua perspectiva para olhar para o Mar da Alma e a convocou novamente, dessa vez para dentro dele.

A Sombra apareceu no redemoinho de chamas negras e ficou imóvel sobre as águas paradas do mar silencioso. Seus misteriosos olhos rubis o encaravam através da viseira estreita de seu capacete de pedra.

Sem perder tempo, Sunny olhou para as esferas de luz circulando ao redor do Núcleo de Sombras.

‘E se eu puder equipá-la com Memórias reais?’

O que escolher… ela era extremamente forte e muito proficiente com seu escudo redondo, então não era lógico supor que o escudo vertical seria ainda melhor para ela? Coincidentemente, ele tinha um desses!

Sunny invocou a Memória que ele havia obtido em uma das lutas nas ruas da cidade amaldiçoada. Era um escudo vertical grande e quadrado que era quase tão alto quanto ele. Era muito pesado e difícil de manejar para realmente usar em combate, pelo menos para Sunny. Além disso, ele empunhava uma espada que só poderia alcançar seu potencial máximo quando segurada com as duas mãos.

Agarrando o pesado escudo, Sunny caminhou até a Santa e entregou a ela com um sorriso esperançoso.

“Aqui. Pegue isso. Uh… por favor?”

A Sombra olhou para ele por alguns momentos, então abaixou a cabeça e olhou para o escudo.

‘Vamos. Vamos, pegue!’

Seu coração acelerou quando a criatura escultural levantou lentamente as mãos e agarrou a Memória com suas manoplas de pedra.

“Sim, está certo! Agora, use-o!”

A Santa de Pedra obedientemente levou o escudo ao peito.

E então… o quebrou.

Sunny congelou, com a boca aberta.

[A sua memória foi destruída.]

‘… O quê?!’

Os fragmentos da Memória quebrada se transformaram em um rio de pequenas faíscas de luz, assim como o Eco do Carniceiro de Carapaça e a Lâmina Azure fizeram antes de desaparecerem para sempre.

‘Meu escudo!’

Sunny sentiu uma adaga afiada de tristeza apunhalar seu coração. Sim, o escudo não tinha utilidade para ele. Mas ele seria vendido por muito dinheiro no mundo real! Por que, por que essa coisa maligna teve que quebrá-lo? Por quê? Sua linda cadeira não era o suficiente?!

Ele olhou para as pequenas faíscas, querendo chorar. No entanto, um momento depois, seus olhos se arregalaram.

Porque o rio de faíscas não desapareceu. Em vez disso, ele circulou em volta do corpo da Santa de Pedra e então, de repente, fluiu através dele, separando-se em dois fluxos. Cada fluxo foi então absorvido por uma das brasas escuras queimando nas profundezas da sombra viva que estava escondida dentro do corpo do monstro.

Sunny piscou.

[A Santa de Pedra ficou mais forte.]

Shadow Slave - Capítulo Cento e dez: Memento

Sunny olhou para a Santa, estupefato.

A tempestade de emoções que a destruição do escudo da torre havia produzido ainda estava puxando as fibras de seu coração, mas agora, um sentimento igualmente poderoso estava lentamente surgindo em seu peito. Sem saber como processar tudo isso, ele simplesmente piscou algumas vezes e disse em um tom monótono:

“Huh?”

‘Então deixe-me ver se entendi…’

Ele deu o escudo para seu monstro de confiança esperando que ela fosse capaz de usá-lo. E ela conseguiu, mais ou menos. Só que em vez de empunhar a Memória, ela… a quebrou.

Sunny hesitou por alguns momentos, imaginando se ele finalmente havia perdido o controle. Mas não, o eco da voz do Feitiço ainda ressoava sobre as águas escuras, sussurrando a mesma frase repetidamente.

[A Santa de Pedra ficou mais forte.]

Com um suspiro pesado, Sunny invocou as runas e encontrou a descrição de Sombra. Bem no fundo dela, as runas estavam ligeiramente alteradas:

Fragmentos de Sombra: [2/200].

Um brilho selvagem surgiu em seus olhos. Dois Fragmentos… ele havia recebido a Memória do escudo vertical após matar um espectro particularmente resistente, que, apesar de sua aparência assustadora, havia se revelado meramente um Monstro Desperto. Por matá-lo, o próprio Sunny havia recebido quatro Fragmentos de Sombra.

Mas isso aconteceu porque seu próprio Núcleo de Sombra estava Dormente e, como tal, ele sempre recebia o dobro da recompensa em batalhas contra criaturas de nível mais alto — dois Fragmentos para cada Núcleo de Alma que uma criatura Desperta possuía.

A própria Santa de Pedra era uma criatura assim, então era lógico suportar que ela não receberia o mesmo tratamento. O escudo vertical veio de um monstro com dois Núcleos Despertos, então ela recebeu dois Fragmentos por consumir sua Memória.

Isso significava que…

Com um fogo de excitação queimando em seus olhos, Sunny rapidamente convocou outra Memória. Um olho repugnante com uma pupila vertical ameaçadora surgindo do brilho dissipador da esfera de luz.

Aquele olho veio de uma criatura parecida com um basilisco que Sunny havia matado algumas semanas atrás. Para sobreviver à batalha, ele teve que lutar com seus próprios olhos fechados, confiando apenas no Sentido das Sombras para se mover pelos escombros e desviar dos ataques da besta mortal.

No final, ele decapitou a coisa vil com um golpe rápido de sua lâmina, segundos antes de ser despedaçado por suas garras. Foi um bom teste para sua habilidade de combate.

Infelizmente, a Memória não veio com nenhum dos poderes que a besta realmente possuía. Ela só era capaz de produzir um feixe inofensivo de luz vermelha, que só podia ser usado para iluminar ambientes… pelo menos, no caso de Sunny que consegue enxergar no escuro, era inútil.

Agarrando o olho, ele acenou para a Santa de Pedra pegar.

A Sombra agarrou a coisa repugnante, levou-a até o peito e então a esmagou em seu punho blindado. Mais uma vez, a Memória se desintegrou em inúmeras pequenas faíscas de luz etérea, que foram então absorvidas pela escuridão escondida dentro do corpo da elegante criatura.

[A Santa de Pedra ficou mais forte.]

Sunny sorriu, depois jogou a cabeça para trás e riu.

Então era assim… as Sombras se alimentavam de Memórias! Elas as consumiam para receber poder, assim como ele matava Criaturas Pesadelo para consumir os restos de suas sombras.

Para ter certeza, ele olhou para as runas novamente e viu exatamente o que esperava ver:

Fragmentos de Sombra: [3/200].

‘Uma Memória Desperta do Primeiro Grau, um Fragmento. Faz sentido.’

Tonto de antecipação, Sunny invocou a próxima Memória. Um volumoso traje de armadura de placas enferrujadas surgiu da esfera de luz e pairou no ar à sua frente. Esta ele havia recebido após queimar o ninho imponente de cupins monstruosos e devoradores de carne até o chão.

Criar uma fogueira na escuridão absoluta da noite da Costa Esquecida era um empreendimento perigoso, mas ele esperava receber centenas de Fragmentos de Sombra ao eviscerar todo o enxame dessas minúsculas criaturas glutonas. A julgar pela quantidade de ossos espalhados pelo chão ao redor do ninho, eles eram uma verdadeira praga.

Infelizmente, a colônia inteira se revelou um único ser demoníaco, dando a ele apenas seis Fragmentos. Ele até teve que recuar sem coletar os Fragmentos de Alma dos restos fumegantes da colmeia, assustado pela aproximação de vários horrores Caídos que foram atraídos pelas chamas brilhantes. A Memória era de pouco consolo, já que seu próprio Manto do Marionetista era superior a ela em todos os aspectos.

Mas agora, finalmente, ela seria útil!

A Santa de Pedra esmagou ​​a armadura assim como havia quebrado as duas Memórias. Mais uma vez, o Feitiço anunciou que o Monstro das Sombras havia se tornado mais forte. As runas mudaram novamente:

Fragmentos de Sombra: [6/200].

Toda vez que os números mudavam, Sunny sentia uma profunda sensação de satisfação. Sua ameaçadora cavaleira de pedra estava se tornando mais assustadora a cada segundo. Ele suspeitava que viciados em jogo sentiam algo semelhante no meio de uma rara sequência de vitórias.

Preso no momento, ele agarrou a próxima Memória, mas então parou e olhou para o pequeno sino de prata que estava silenciosamente em sua mão.

Esta… esta foi a primeira Memória que ele recebeu, mal conseguindo se segurar na vida no frio cortante e no terror do Primeiro Pesadelo. Era a Memória mais fraca que ele tinha, mas também a mais significativa. Sunny matou um humano para recebê-la, e a usou para matar outro.

O Sino de Prata foi um lembrete.

Com olhos sombrios, ele leu as runas que brilhavam no vazio sem luz de sua alma:

[…uma pequena lembrança de uma casa há muito perdida, que outrora trouxe conforto e alegria ao seu dono.]

De repente, drenado da excitação que o consumia há poucos momentos, Sunny suspirou pesadamente e dispensou a Memória. Havia uma expressão sombria em seu rosto.

Olhando para a imóvel Santa, ele se virou.

“Já chega por hoje… Ah, que dia longo. Acho que vou dormir agora.”

Deixando o Mar da Alma, ele ficou em silêncio por alguns minutos, então caminhou lentamente até sua cama e caiu nela. Dispensando o Manto do Marionetista, Sunny se enrolou no cobertor e fechou os olhos.

Ele estava tão cansado.